– Ну вот! Ты со мной так и обращайся. Давай еще раз?
Он снова вышел за дверь, вернулся. Нина стояла, повернувшись спиной. Володя растерялся, и тут она обернулась:
– Явился наконец! Сколько можно, – холодно сказала она, – а хворосту-то, хворосту… чем тут топить? Бездельник! Выгнать тебя из дому…
– Здорово, Ниночка! – воскликнул Володя, – правда, отлично! Вот только…
– Что – только? Опять не так? Я представила себе все, как ты сказал…
– Да, да… только ты мне говоришь – явился, бездельник… А я же как будто девочка.
– Ой, – расхохоталась Нина, – и точно! Давай еще попробуем?
Второй раз все получилось еще лучше. Стали разыгрывать следующие сцены, и вот тут-то все повторилось – Нина, глядя на падчерицу, упорно называла ее в мужском роде. Под конец Володя разозлился:
– Да ты нарочно!
– Честное слово, Володенька, нет… я как вижу, что ты в штанах – так и не могу поверить, что ты девочка. На сцене все лучше будет – там передо мной Машенька будет стоять, она сиротку играет.
– А если и там собьешься? Нет уж, давай еще повторять.
– Давай, но я все равно не могу.
– Что же нам делать?
– А давай тебя в платье нарядим? – осенило Нину.
– Что?
– Ну в платье? В мое.
– Ну не знаю, – растерялся Володя.
Вернувшийся Арсений Васильевич был немало удивлен, когда из дверей его гостиной выскочил одетый в Нинино платье Володя, следом вылетела подушка, потом выглянула Нина:
– И чтобы домой не возвращалась!
Володя всхлипнул и побрел прочь. Нина крикнула:
– Давай еще раз?
Тут Володя заметил Арсения Васильевича и смутился:
– Ой… а мы тут…
– А мне покажете?
– Да, папа, давай, – обрадовалась Нина, – ты будешь публикой.
Арсений Васильевич с удовольствием посмотрел представление – дети показали не только сцены сиротки и ее злой мачехи, но и весь спектакль.
– Почему мы никогда в театр не играли? – спросила Нина, когда спектакль закончился и Володя переоделся в свою одежду, – я и не думала, что так интересно!
– Я часто сам с собой играю, – задумчиво сказал Володя, – книгу прочитаю – а потом представляю, как бы это на сцене. А еще лучше – в кино.
– Почему лучше?
– Потому что сцену зритель все время видит, а на пленке можно разное показывать – и время, и места. Понимаешь?
– Да, – неуверенно сказала Нина, – Володя, давай теперь все время в театр и в кино играть?
– Давай.
– Я сегодня, как засыпать буду, тоже попробую книжку представить, – решила Нина, – я сейчас как раз Чарскую читаю!
– Нина, а ты в каком костюме будешь?
– В платье – пышном, и подушку подвяжем, чтобы я толстой была.
– А зачем? Давай ты будешь худая. И злая. И прическу… такую… ну, такой как шиш на голове сделай. А платье… давай я нарисую и завтра принесу?
– А тетя Лида сошьет! – обрадовалась Нина.
– А успеем?
– Конечно! Еще целых десять дней.
Нина вышла проводить Володю.
– Ты придешь на мой спектакль? – спросила она.
– А можно?
– Конечно! Сказали, можно приглашать всех желающих. У меня папа будет и тетя Лида. И ты.
– Я спрошу маму.
– Конечно. Надеюсь, она отпустит. Мне так хочется, чтобы ты пришел! Я без тебя бояться буду.
– Ты? – засмеялся Володя.
Нина засмеялась в ответ.
Эскиз платья Володя придумал в тот же вечер – ярко-красное, нелепое, примерно в таком в Могилеве ходила одна знакомая бабушки – злая, вредная тетка, все время донимала его. В выходные Смирновы отпросили Володю и поехали к тете Лиде – шить костюм.
Погода стояла ужасная – дул ветер, в лицо летел мокрый противный снег. От трамвая почти бежали. Тетя Лида, встретив гостей, заохала:
– Да что ж такое, Арсений! Что за дело такое, что детей в такую погоду притащил?