Вслед за тенью. Книга первая

– Она тебе не соперница. Только ты можешь быть с ним рядом. Докажи ему это.

– Как?

– Просто будь собой, Синеглазка. И не отпускай его.

Мне почему-то очень понравился её ответ. С головы до ног вдруг окатило волной непонятной радости. Дикой. Необузданной.

«Не соперница… Не соперница», – эхом отдавалось в голове.

Где-то на задворках сознания я понимала, что происходит что-то неладное. С неимоверным усилием удалось оторвать взгляд от плена манящих глаз. Я чуть опустила взгляд и наткнулась на полные губы цвета спелой вишни. Они на мгновение недовольно скривились и сразу же снова сложились бантиком.

– Не отвлекайся, Синеглазка, – сделали мне замечание.

– Кто она? – пробормотала я. Как будто это было важно…

– Она – пустое, – снова вздохнула предсказательница и выставила указательный палец перед самым моим носом.

И я забыла, о чём ещё хотела спросить. Всё моё внимание захватил яркий острый ноготок. Он мельтешил перед глазами, отражая утренний свет крупинками перламутра, нанесенными поверх алого лака. Я уставилась на него и, как зачарованная, ждала следующей мерцающей вспышки. Откуда-то издали, словно сквозь плотный ватный кокон до меня докатился приказ:

– Слушай и запоминай!

Голос её изменился. Стал жёстче и чётче. Словно метроном, теперь он размеренно отбивал темп прямо внутри меня.

– Рядом с тобой два Короля, но лишь один из них желает тебе добра. Душа Короля Червей черна как ночь.

Я снова качнула головой, пытаясь избавиться от назойливого «счетчика». «Метроном» вдруг стих, и мне показалось, что где-то совсем рядом зажурчал ручей. Я не могла понять, откуда он взялся в сквере, да ещё и зимой. Но сосредоточиться на этой мысли не удалось.

– Король Треф благороден. Но будет видеть в тебе другую. – сквозь монотонное журчание ручейка пробивался негромкий грудной голос. Я сжала кулаки и медленно моргнула, пытаясь избавиться от странного наваждения.

Пухлые губы незнакомки изогнулись в ироничной усмешке:

– Не сопротивляйся мне, Синеглазка. Слушай и запоминай. Постарайся, чтобы Король Треф разглядел тебя настоящую. Тогда будешь жить…

– Буду жить?..

Голос незнакомки вдруг стал нечётким, едва различимым. Последнее, что мне удалось расслышать, было: «Берегись человека с каменным лицом».

Я устало прикрыла веки, а когда разлепила их, мерцающее пятно перед глазами уже рассеялось. Меня встряхнули за плечи, и знакомый голос приказал:

– Отомри!

И тут же шум мегаполиса ворвался в уши. Я пришла в себя, осмотрелась по сторонам и пролепетала:

– Где она, Миш?

– Кто?

– Женщина… Тут стояла…

– Какая женщина?

– Ну… Король Треф… Король Червей…

– Ты чё несёшь-то, Кать? Не было здесь никого. Одна ты стояла.

В ровном голосе однокурсника проскользнул легкий намёк на раздражение. Что ж, хоть какая-то эмоция. Обычно Новиков похож на айсберг. Громадный, благо – рост позволяет, холодный и невозмутимый.

– Как же не было?

– Пойдём уже! Семь минут до начала представления. Не будем огорчать Аннушку.

– Оставь её в покое, Миш, – в который раз попросила я.

И получила привычный ответ:

– Не лезь не в своё дело!

Меня обхватили за талию и на ватных ногах потянули ко входу в Альма-матер. При других обстоятельствах я бы не позволила нарушение личных границ, но сейчас была благодарна Новикову за поддержку.

Глава 2 Неожиданное предложение

Прозвенел звонок с последней пары, и все ринулись из аудитории. Сквозь громогласную толпу студентов пробраться было совсем непросто. В час пик все мы, как по команде, приступаем к выполнению квеста «Будь первым гардероба».

С телефоном у уха я лавировала в плотном потоке и была уже почти у цели, как почувствовала цепкий захват за плечо.

– Стой! – скомандовал Новиков.

– Извините, но сегодня я никак не успею. Позвольте пропустить тренировку, – попросила я тренера по телефону и в шуме едва расслышала его ответ. – Хорошо, спасибо.

Парни, стоявшие у гардеробной стойки, расступились как по команде и пропустили нас с Мишей вперёд. Я протянула номерок гардеробщику и, дёрнув плечом, попросила:

– Отпусти уже, догнал же. Больно.

– Прости, не рассчитал, – спохватился он.

Моё онемевшее плечо наконец получило вольную.

– Куда летишь?

– Хочу сделать несколько кадров, пока светло. До выставки осталось всего ничего, а с материалом не густо.

– Опять эта выставка, – недовольно пробурчал однокурсник и слегка поджал губы.

– Я, кажется, тебе говорила…

– Да в курсе я твоей бредовой идеи! – чуть повысил он голос.

– Почему бредовой?