– Да. – односложность его ответов ясно давала понять, что он не хочет развивать эту тему. Но я все же решилась спросить:
– А как часто вам приходится менять внешность?
– По необходимости… Как думаешь построить беседу с дедом? – резко перевел он тему.
– Да всё пройдет стандартно: получу очередную порцию нравоучений, выслушаю и приму к сведению. Хорошо, что это случится не сегодня. Надо будет Николая Николаевича попросить не сообщать дедушке о том, что он увидит.
– А что он увидит?
– Мое расцарапанное лицо. И дубленку, – вздохнув, объяснила я.
– Это мелочи.
– Вряд ли дедушка воспримет это именно так…
– То есть и Николай… Николаевич пляшет под твою дудку? Забавно…
– Что значит «пляшет под мою дудку»?
– Значит, и его ты прогибаешь под свои интересы. Как деда.
– Не понимаю, о чем вы толкуете…
– Всё ты понимаешь… Только, когда будешь давить на Серова, учти: если Громову не перед кем отчитываться, кроме как перед самим собой, то Николай Николаевич по долгу службы обязан доложить своему работодателю о любом подозрительном нюансе, связанным с объектом его охраны.
– К чему вы это?
– К тому, что ты собираешься предложить Серову нарушить должностную инструкцию.
– Ну почему сразу нарушить? Просто чуть-чуть от нее отойти…
– Это одно и то же.
– И потом… насколько мне известно, объект его охраны – наш дом, так что он ничем не рискует.
– Ошибаешься. Не только. В обязанности Серова входит охранять прежде всего домочадцев.
– Это всего лишь вопрос трактовки… А откуда вы знаете фамилию Николая Николаевича? Я ее не называла.
На меня посмотрели, как на несмышлёное дитя. И помолчав, ответили:
– Согласен, вопрос трактовки. Но внесу поправку: вопрос верной трактовки.
– А вы зануда, скажу я вам! Если дед узнает об этих самых «подозрительных нюансах», то вмиг посадит меня под домашний арест. А это не входит в мои планы.
– А что входит? – поинтересовался мой, ставший задумчивым собеседник.
– Не важно… Ладно… В мои планы входит жить своей жизнью, вот и всё. А с чего вы решили, что я «прогибаю» деда под свои интересы?
– Сужу по фактам… Попытка прогнуть номер раз: твоя летняя поездка за город. Вполне успешная, стоит заметить… Далее была предпринята попытка номер два: переезд в общежитие. И снова успех, Миледи!
– Вы и об этом знаете?
– Не задавай вопросов по-глупому.
– Почему по-глупому?
– Правильнее было бы спросить: «Откуда вы об этом знаете?» Тогда была бы возможность отследить источник моей информации.
– Не факт. Вряд ли бы вы им поделились.
– Верно, – плутовская усмешка озарила лицо моего дотошного визави. – Но в этот раз, полагаю, твои козни с сокрытием информации не пройдут.
– Почему?
– Делаю ставку на то, что сегодня Громов явится сюда собственной персоной.
– С чего бы это? Нет, это не входит в его планы. И потом: откуда вам знать?
– Знаком с ним много лет, значит, могу просчитать старого лиса … На пару ходов вперед, уж точно…
– Нет. Он не обещал приезжать. Всего лишь спросил: «К которому часу прислать Николая?»
– Громов никогда надолго не оставляет объект без личного контроля.
– Объект?
– Объект своего внимания. В данном случае – тебя.
– Ну знаете…
– Уже много лет он воспринимает тебя исключительно как объект опеки, девочка. Со всеми вытекающими. Для тебя это новость?
– Объект опеки… Никогда не думала об этом в подобном ключе… И потом: я уже полгода, как совершеннолетняя!
– Приму к сведению… Но для твоего деда это ровным счетом ничего не значит. Ты для него объект перманентной опеки. Была таковой, таковой и останешься.
– Нельзя ли как-то попроще?
– А что непонятно? Перманентной – значит: пожизненной. Вне зависимости от того, насколько старше и самостоятельнее ты станешь с годами. Громов – особый тип личности. Упертый. Настырный. Контролирующий всё и вся. И по большому счету – бескомпромиссный. За редким исключением. Вижу, тебе не по нраву то, что я говорю.
– А кому понравится, что он будет пожизненно сидеть на крючке? Вот вам бы понравилось?
– Нет. Но советую смириться с этим и не тратить времени на бессмысленную борьбу. Лучше найди способ мирно с ним сосуществовать.
– Как?
– Ты стала отстаивать свои интересы, и он делает вид, что под них прогибается. Но долго так не будет. Пружина не может сжиматься вечно. Пережмешь пружину – узнаешь деда с новой стороны.