Египтянка: Боги Рима

– Прилично, – ответил Релишан. – Родились здесь.

– И помрём тоже здесь, – мрачно добавил Текила.

– Славно! Я не про то, что помрёте, – быстро поправилась. – Наверняка вы знаете, как простому смертному можно встретиться с Септимусом?

Друзья задумались. Не смахивают они на верных жителей Республики, вхожих в дома влиятельных граждан Рима, здоровающихся за ручки с членами Сената, но почему бы не спросить? Воры, даже если они живые игроки, много о чём в курсе.

– Хрен знает, как сейчас, а до «Эпохи завоеваний» у него были приёмные дни, – спустя минуту сказал Текила. – По выходным, вроде.

– Но только для квестовиков, – вставил Релишан. – Дела всех остальных рассматривают Сенат и Марк Домиций, второй консул.

– Второй консул? Есть кто-то ещё, кроме Септимуса?

Парни изумлённо уставились на меня, будто на Маугли, только что вышедшую из джунглей. С недоверием и подозрительностью.

– Я родилась в семье крестьян на оккупированных территориях в Карфагене, – поспешила оправдаться с виноватой улыбкой наивной простушки. – Огород с утра до ночи, никаких школ. Набила двадцать уровней на торговле кроликами и тут же сбежала в столицу искать счастья.

Текила снисходительно хохотнул:

– Не знал, что в гильдию Воров нынче за торговлю кроликами принимают.

– Хэй, кент, а кто сказал, что я своих толкала? Я в наших делах не фурман залётный.

Тьфу ты! «Блатные уста» сами прорезались при первом же подходящем в тему случае.

– В Республике последние триста лет выбирают по два правителя на каждый год, – объяснили мне. – Сейчас это Септимус, он из игроков, и Марк Домиций Лицин, непись. У них разные обязанности и сферы ответственности, заседают они тоже в разных резиденциях по разным же протоколам и расписанию. Тебе точно Септимус нужен? Он простых крестьянок с окраины не принимает.

– Точно он. Я не только «крестьянка с окраины», у меня квест. Хватит пяти минут решить, но нужно срочно. Его дворец на Римском форуме?

Релишан кивнул:

– Выйдешь отсюда к Большому цирку и двигай по Священной дороге до храма Весты (такое круглое здание с колоннами по периметру и зелёной черепицей), прямо напротив него будет красивый трёхэтажный дворец со статуями – Регий, бывшая резиденция царей. Мимо не пройти: на его фронтоне Анкил прибит, щит Марса. Он сияет вторым солнцем. Вот там Септимус и живёт. Выбрал себе дом прямо как Юлий Цезарь!

Самый центр Рима, значит. Следовало ожидать.

– Много охраны вокруг?

– А как сама думаешь?

– Думаю, очень.

– До@#$ очень, – усмехнулся Текила. – Центр забит легионерами официальной армии, как Африка неграми. Расплодившихся диверсантов ловят.

– Консул приказал удвоить их число после случая с башней «Огненного легиона», – уточнил Релишан. – Одни говорят, египтяне её подожгли, другие, что среди своих нашлась крыса. Чёрт знает, но прецедент неприятный.

– Нашему брату тоже не сладко, – вздохнул его друг. – Тут теперь столько стражей, хоть в игру не заходи. До@#$ваются до мелочей, б@#. Своим присутствием воры нарушают общественный порядок, видите ли. Типа мы будущие мародёры.

Гадство! Этот город положил меня на обе лопатки ещё до того, как я успела познакомиться с ним поближе. Не хочется признаваться, но Шарлатан оказался прав. Уровень у меня неподходящий и время для квеста Октавиана выбрано неудачно. Могла бы смекнуть, что в период военного ивента Рим будут охранять ещё внимательнее, чем братья-горцы невинность своей единственной сестры, а Септимус не станет отсиживаться в столице, устраивая игры и весёлые оргии для каждого желающего.

Что же делать?

– Не парься пока, – посоветовали парни. – Задания, в которых фигурируют правители, не лимитируются временем сдачи. Зачем спешить и нарываться на неоправданный риск? «Эпоха завоеваний» закончится через пару-тройку недель, наступит время Благоденствия. Хоть о нём-то в своей глуши слышала? Это такая мирная пора, когда не будет осад и других военных конфликтов, за убийство врага вне своей территории введут штрафы, а большей части игроков спишут сдерживающие клейма и статусы и позволят начать жизнь с чистого листа. Вот тогда закончишь квест безо всяких проблем и сложностей.

Легко им рассуждать. Они же не знают, что я под маскировкой, а срок действия Перстня Шпиона скоро выйдет. Если сейчас сложно пробраться к консулу, то каково будет сделать это без прикрытия?

– Септимуса сейчас так и так нет в Риме, – Релишан беспечно махнул рукой.

– То есть, нет?

– Ты не читаешь общий чат, Принигонда? Септимус командовал обороной Сиракуз, а теперь собрался лично проверить готовность гарнизонов на подступах к столице.

Хотепсехемуи твою ad gloriam! Что за невезуха! Я бы выразилась ещё круче, но и это уже потолок.

– Мило…

– Не расстраивайся, – сказал Текила. – Если уж пи@#$%ки невмоготу, дождись осады. По правилам ВЦ консул обязан быть в своей резиденции, когда начнётся штурм. Это чтобы враги точно знали, где его убивать.

– Значит, буду ждать. Спасибо, парни, вы открыли мне глаза.

– Было бы за что…

ВНИМАНИЕ!Вы получили внешнее сообщение.

Перед глазами выскочило изображение красного конверта в половину «экрана»; его не проигнорируешь при всём желании. Это либо системная информация «Машинити», либо мои родители. В шлемах встроена опция, позволяющая человеку в реале связаться с игроком. Канал односторонний и ограничен только текстовыми сообщениями, но его вполне достаточно.

Щёлкнула «открыть».

«Маша, выйди, пожалуйста, из игры. Ты нужна нам с папой. Мама»

Что такого могло случиться, чтобы ей срочно понадобилось общество дочери? В обычные дни она в мою комнату даже не заходит, особенно без стука, а игроман Максик давно объяснил родителям, что во время игры человека по пустякам трогать не надо. В его понимании к пустякам относится всё, кроме тяжёлой болезни.

Наспех попрощавшись с парнями, поднялась в оплаченный на неделю вперёд номер, оставила Принигонду прямо на его пороге и нажала выход.

***

Бросив шлем на кровати, едва не выбежала из комнаты.

– Мам? Пап?

– Маша, заходи сюда.

Родители сидели в гостиной и безмятежно попивали кофе из маленьких чашечек. Оба нарядные, в вечерних одеждах на выход. На маме цейлонские бриллианты, оставшиеся от бабушки, на папе галстук с платиновой застёжкой. Последний раз они так одевались на свадьбу единственной племянницы, моей двоюродной сестры Марины. На неприятности увиденная картина не похожа, тогда…

– У нас сегодня какой-то праздник?

– Да, – мама лучезарно улыбнулась, пока папа что-то вычитывал в своём визионе. – Мы идём в «Троекуровъ» на званый ужин.

И только-то? С каких пор родители предупреждают о подобных мелочах и почему именно сегодня? Мы с Максиком давно привыкли к их вечерним прогулкам по гостям, театрам и кафе; не потеряем, даже если задержатся до утра. «Троекуровъ» элитный ресторан, туда не попасть с улицы, но это всего лишь ресторан, а не повод выдёргивать из виртуала. Хватило бы стикера на зеркале в прихожей.