Бенериб – сладкая сердцем

– Ты будешь служить жрицей дуат-нечер, одной из обитательниц божественного гарема в храме Амаунет-Ра. Десять лет.

Слова старухи колоколом зазвучали в голове. Десять лет!? А она так мечтала о семье. Что теперь сказать Монту, ее жениху? О боги! – кровь прихлынула к щекам. Стало невыносимо жарко и душно. В горле пересохло.

– Ты не согласна!? – колдунья не спускала цепкого взгляда с девушки. – Тогда можешь идти. Завтра твою госпожу предадут правосудию.

– Нет! Только не это! – слова со стоном вырвались из уст несчастной служанки. Горячие слезы обожгли кожу. – Нет, нет, – повторяла она, прижимая руки к груди. – Они отдадут ее на растерзание голодным крокодилам!

– Или вобьют в темечко деревянный кол, – прохрипела ведьма, еще более сгустив краски ужаса, который испытывала бедная Тиа. – Но, могут заменить казнь самоубийством, – тут же добавила она. – Тогда ее Хат – бренное тело сохранится, будет омыто водами Нила и может перейти в Сат – мумию.

– Как ты поможешь ей? – сквозь всхлипы плача спросила девушка у колдуньи.

– Я извлеку ее Ба из бренного тела, пока оно еще дышит.

От этих слов у Тиа чуть не случился обморок. Голова закружилась, и она еле устояла на ногах. Старуха тем временем продолжала:

– Вместе с Ба тело покинут Рем – ее имя, Хека – ее магия и Аху – ее Дух, который отправится в загробный мир на суд Хентиаменти. Там она докажет свою невиновность и достигнет благодати. Или же, – старуха внимательно посмотрела на девушку, будто желая услышать какие-то оправдания от несчастной и, не дождавшись, продолжила, – будет проклята!

– Она не виновна! – воскликнула Тиа.

– Знаю! Поэтому душа Имаи сможет возвращаться из загробного мира, когда пожелает, или, когда ее позовут. Для этого мне нужны ее волосы, ногти, молочный зуб и кровь.

– Где же взять кровь!? – запричитала девушка. – Госпожа заперта в темнице, к ней не пускают.

– Кровь мне добудут, – отмахнулась старуха. – Ты согласна на мои условия?

– Да.

Тиа уже успокоилась. Выбора у нее все равно не оставалось. С тех пор, как умер господин Имандес, ее отец, в родном доме стало невозможно жить. Мегара, вторая жена отца всячески унижала Тиа и выживала ее из дома. Она готова была выгнать из дома и госпожу Имаи, но та была законной дочерью первой почившей жены Имандеса и наследницей своего отца. К тому же, еще в младенчестве, госпожа была обещана в младшие жены самому царю Нармеру, поэтому имела более высокий статус, чем Мегара. И почему-то девушка не сомневалась, что ко всем несчастьям, что произошли с Имаи, причастна именно эта женщина. Когда госпожу казнят, Мегара сделает все, чтобы сделать жизнь Тиа невыносимой. Про свадьбу с Монту теперь тоже можно забыть, ведь его родители рассчитывали, что господин Имандес положит неплохое приданое за Тиа. Теперь не о чем и мечтать, Мегара не даст и одного дебена серебра. А без приданого, кому она нужна? Так и придется остаться рабыней в собственном доме. Нет! Уж лучше служить в храме, чем выносить каждодневные унижения этой женщины.

– Моей госпоже больно не будет? – с надеждой задала она вопрос колдунье.

– Нет. Без своих Душ она ничего не будет испытывать, ни страха, ни боли.

Тиа опустила голову. По щекам покатились слезы. Она жалела свою несчастную госпожу, но, увы, больше ничего не могла для нее сделать.

Глава 1

– Живее, живее, а то не успеем! – профессор хмурился и в несвойственной ему манере подгонял рабочих. Надвигалась песчаная буря, а это могло испортить все планы экспедиции.

Ия уже сидела в машине. Суета, что творилась вокруг, мало ее интересовала. Конечно, до тех пор, пока никто не заболел. Да и чем она может сейчас помочь – калека-хромоножка? Уж лучше лишний раз не мешаться под ногами здоровых людей, тогда не поймаешь унизительно-жалостливого, а того и похуже – пренебрежительно-брезгливого взгляда в свой адрес.

Она давно уже свыклась с реакцией людей на ее физический недостаток, и все равно, каждый раз, в душе оставалось неприятное чувство горечи. Рука непроизвольно потянулась к ноге и помассировала коленку, а взгляд скользнул к зеркалу, и отметил привычный, уродливый шрам. Девушка быстро отвела взгляд.

Становилось все жарче. Утренняя прохлада испарялась с каждой минутой. Ия уже знала, скоро на улице станет невозможно находиться. Здесь, в Эль-Бальяна, они провели несколько дней, улаживая и утрясая все нюансы экспедиции. Местная бюрократия, даже несмотря на все разрешения «сверху», долго оттягивала их въезд в древний Абидос.

Горизонт затянуло. Опираясь на здоровую ногу, Ия чуть привстала, поскольку открытый верх машины позволял это сделать. Да, надо торопиться, – обеспокоенно отметила девушка про себя. Она читала об этом явлении и даже смотрела кадры хроники. Песчаная буря очень неприятна и опасна. А если она продлится несколько дней, то Ия не успеет выполнить задуманное, то самое, что заставило ее вообще приехать сюда.

Наконец, рабочие закончили и профессор Сол, весь мокрый от пота, плюхнулся на сидение рядом.

– С богом, – утирая лоб носовым платком, сказал он водителю – египтянину и обернулся назад, удостовериться, что кортеж тронулся тоже.

– Еле отвязался от этих фанатиков-буквоедов, – обратился он к девушке, имея в виду местных чиновников. – Думал, уже не получится сегодня попасть в некрополь.

Ия поспешно состряпала сочувственное лицо, но лучше бы она этого не делала, слишком поздно вспомнив, как ее мимика выглядит для посторонних. Реакция профессора не замедлила последовать, он поморщился, будто в рот ему попала долька лимона. Ия отвернулась. Лучше смотреть на безрадостный пустынный пейзаж, тот, по крайней мере, совершенно беспристрастен к ее уродству.

Сол взял Ию в экспедицию нехотя. Ему не нужны были женщины, да еще и такие, как она, калеки, но он не мог отказать своему давнему другу, профессору Новику, родному дяде и опекуну девушки, настоятельно просившему исполнить мечту племянницы: увидеть древние развалины египетских гробниц. Тем более что она могла принести необходимую пользу, заменить отсутствующего в экспедиции врача.

Археологический комплекс Абидос занимал огромную территорию у края пустыни, по которой были разбросаны руины древних зданий и насыпи. Ия знала, что здесь всегда много туристов, приезжающих из разных уголков мира приобщиться к таинствам древних фараонов, но их экспедиция имела чисто научный интерес. Профессор Сол приехал сюда изучать настенные барельефы, найденные недавно его коллегами археологами.

– С прибытием, мистер Джерард, – к машине, улыбаясь во весь рот, подбежал незнакомец. Его лицо скрывала широкополая шляпа, настолько большая, что ему приходилось задирать подбородок, чтобы увидеть приехавших гостей. – Мы вас заждались, – добавил он к своему приветствию. – А это, я так понимаю, ваш ассистент и по совместительству врач? – мужчина кивнул в сторону девушки.

– Ты правильно понял, Стю, – профессор открыл дверку и ступил на землю. – Помоги девушке выйти, – распорядился он, а сам направился в сторону лагеря. Человек, названный им Стю, обошел пикап, и протянул руку.

Правая нога опустилась на желтый песок. Ия оперлась о галантно протянутую руку и выволокла свою левую ногу. Протез, задев порог машины брякнул. Они оказались почти одного роста с мужчиной, и теперь ему не составило труда увидеть ее шрам. «Надо отдать ему должное», – подумала она, глядя на его сияющую улыбку. Стю даже не поморщился, и это подняло его в глазах девушки сразу на несколько пунктов.

Мужчина проводил ее до палатки, где можно было спрятаться от жары. – Это будет ваш персональный угол, – пошутил он и развел руками:

– Извините, но мы все здесь в подобных условиях.

Ия пожала плечами. Ее не волновали условия.

– Душевая и туалет стоят отдельно, – он указал направление. – Столовая там, – теперь его рука развернулась в противоположную сторону. – Пока осваивайтесь.

И он пошел к выходу. Потом что-то вспомнив, остановился и добавил:

– Хочу предупредить, что с водой большой напряг, так что моемся по расписанию. Вас уже включили в списки. Они висят на душевой.

Ия осталась одна, огляделась. В общем, неплохо. Ей выделили крохотную «комнатку», где можно будет спрятаться хоть на весь день от посторонних, любопытных глаз. Вряд ли здесь часто болеют, археологи крепкий народ, так что ей не придется все время быть на виду, и она может спокойно подготовиться к ритуалу.

Мысли об этом заставили девушку поторопиться. Она заглянула в рюкзак, по привычке проверила все ли необходимое на месте, потом достала блокнот, карандаш и вышла из палатки.

Почти сразу Ия наткнулась на группу людей с кинокамерами. Посторонившись, девушка проводила их долгим взглядом. Когда-то она мечтала стать актрисой и часто развлекала родителей и гостей пением, разными номерами и сценками, придуманными ей же самой. Она помнила, как все умилялись, хвалили ее талант и нежный голос, пророча большое будущее на сцене.

Все рухнуло в один день. Страшная авария унесла жизни родителей, а ее, маленькую девочку сделала калекой. Врачи долго боролись за ее здоровье и сделали, что могли, но волшебства не случилось. Нога не отросла, и пришлось привыкать к протезу. Ия, за все эти годы, сменила уже третий.

Но она готова была смириться с искусственной стопой. Да, та приносила неудобства, но под одеждой и обувью ее не было видно. Самую большую моральную боль приносил шрам на лице, уродливый, безобразный шрам, пересекающий всю левую щеку от уха, до рта.

При аварии, особенно пострадала именно левая сторона. Мышцы щеки вырвало, превратив лицо в кровавую рану. Несколько пластических операций дали эффект, и уже было пришла надежда, что можно исправить внешность, но на месте шрама образовался келоидный рубец. Дальнейшие операции врачи делать не рискнули. Все остальное лечение сводилось лишь к тому, чтобы как можно больше загладить рубец, но красоты от этого не прибавлялось. К тому же, при заживлении шрам стянул кожу, приподняв кончики губ, отчего складывалось впечатление, что на ее лице блуждает ухмылка. На самом деле, лишь она одна знала, как было трудно и больно заставить себя привыкнуть постоянно «стягивать» губы, чтобы не было видно зубов.

Ия даже пошла учиться в медицинский. Она штудировала литературу, не пропускала ни одной научной статьи на тему пластической хирургии, но ее случай был особым. Пришлось просто смириться и жить с этим. Жить и надеяться на чудо.

О древнем обряде она вычитала в тетради, куда ее дядя, профессор египтологии, записывал перевод древнего манускрипта. Откуда у него эта реликвия, Ия не вдавалась в подробности, ей был интересен сам текст: заклинания и рецепты египтян, живущих за несколько тысячелетий до нашей эры.

Она стала изучать древнеегипетский, посвятив этому все свое время. Дядя помогал девушке, приветствуя ее интерес. Он часто делился с ней тем, что изучал, и особенно это касалось древнеегипетской медицины, ведь, как известно, египтяне, уже тысячелетия назад, были очень искусными врачевателями.

Не гнушались египетские доктора применять магию и разные заклинания, о чем и свидетельствовала та самая книга, где описывались рецепты омоложения и, к удивлению девушки, лечения подобных шрамов. Ия, не зная почему, схватилась за эту соломинку.

Сам ритуал был несложным. Сложным оказалось обязательное условие его проведения. «Когда кавкад Алнуби, Алзахра, Ард, Алмирукх и Алмуштари превратятся в стрелу, смотрящую на Дом Осириса, прочитай над больным заклинание магии и взови к милосердию великой Хатхор».