Бенериб – сладкая сердцем

Договорить ей не дали. Странная женщина вытянула руку в предупреждающем жесте и на ее ладони Ия разглядела татуировку в виде человеческого глаза.

– Ты в благословенной земле Та-Кемет, – произнесла она громко.

– Я знаю, где я, – Ия перевела взгляд с необычной татуировки на лицо женщины и посмотрела той прямо в глаза. – Это Египет. А на каком языке вы говорите? – удивилась она. – Это что, древнеегипетский?

– Это язык богов! – в голосе женщины послышалось благоговение. – Его понимают все люди, живущие в этих благословенных землях, омываемых Нилом, от Юга и до Севера. Мне, Хекау, жрице Тефнут, служительнице всех ее воплощений, дано его знать!

– Вы шутите? – Ия начала сомневаться во вменяемости женщины. Она огляделась. Убранство жилища, да и сама его хозяйка, будто явились из средневековых сказок, про колдунов и ведьм. Только сейчас она разглядела множество необычных предметов, в том числе чучел птиц и животных, и пучков трав, развешенных по углам. Сама женщина выглядела не менее странно: седые пряди не чесаны, одежда – латаный, перелатанный балахон, перехваченный на поясе простой веревкой, босые ноги.

– Как я здесь оказалась? – Ия вновь, не страшась, взглянула в черные глаза женщины. Девушка понимала странную незнакомку, но некоторые слова, произносимые той, казались непереводимыми.

– Сдается мне, что ты стала сосудом богини, ее глазами, здесь, в подлунном мире, – проворчала Хекау.

– Зачем? – не унималась Ия.

– Надо подумать, – ответила женщина. – Спросить у самой богини.

– Бред, – бросила скептически девушка.

– Ты сомневаешься, что богиня ответит мне? – прогремел голос хозяйки пещеры, но Ия лишь отмахнулась. Хекау удивленно приподняла бровь.

– Это тело принадлежит высокородной Имаи, дочери почившего Имандеса, – чуть помедлив сообщила она. – Сегодня ее должны были казнить за измену царю, чьей невестой с самого своего рождения она являлась. Я спасла ее от вечных мучений, вынула все Души, осталась лишь Хат, бренная оболочка. Я точно знаю! – Хекау гаркнула так, что Ия вздрогнула. – Так еще было вчера, – уже чуть тише продолжила старуха. – Но сегодня я вижу, души вновь наполняют это тело.

– Могу вас заверить, – Ия приложила руку к сердцу, но в голосе звучала ирония. – В этом теле только одна душа. Моя.

Хекау взглянула исподлобья, ухмыльнулась:

– Уверена?

Ия пожала плечами. Что спорить с сумасшедшей.

– Тогда встань и посмотри, – хозяйка поманила ее рукой. – Иди, – она подвела Ию к стене, где находилось вмонтированное прямо в камень овальное бронзовое зеркало. Подобные ему, девушка видела в музее. Ия взглянула в зеркало и обомлела. Поверхность металла была отполирована до блеска, так, что в ней отлично отражалось окружающее пространство и… прекрасное молодое лицо.

Девушка дотронулась до изуродованной щеки, и отражение повторило этот жест. Но там, в зеркальном мире никакого шрама не было и в помине.

– Это я? – она не могла поверить в происходящее. – Не может быть! – взгляд ее метнулся к покалеченной ноге. Ия приподняла подол балахона и в немом восторге уставилась на свою ступню. Протеза не было! Она стояла босиком, на полу, застеленном тростником, и ощущала его подошвами ног, правой и левой, как в детстве, еще до аварии.

В глазах потемнело. Нет, это не старуха сумасшедшая. Это она, Ия сходит с ума.

– Ну, ну, – Хекау почувствовала ее состояние, придержала, подставила жесткий локоть. – Иди, приляг, – она довела девушку до лавки, уложила и накрыла тонкой циновкой. – Поспи немного, – ее рука успокоительно-ободряюще похлопала по спине. Ия закрыла глаза, но воспаленный мозг не желал мириться с происходящим.

Она слышала, как хозяйка пещеры ходит и что-то бормочет себе под нос. Потом потянуло благовониями. Приятный аромат защекотал ноздри, проник в легкие. В груди потеплело. На девушку навалилась дрема. Уже засыпая, она расслышала слова Хекау:

– Спи, спи, а я пока помолюсь Владычице.

Глава 5

– Я молюсь матери владыки богов, а она видит на престоле Гора, его величество, страх пред которым до круга земли, предел могущества которого – четыре угла неба, время которого – как у неба, жизнь – как у солнечного диска, число лет царствования – как пески берега моря.

О, мать бога, око Ра, владычица богов! Я искала полезное для твоего дома, ибо я праведна сердцем, хожу по воле твоей. И я нашла! – тихое бормотание доносилось из глубины пещеры, и Тиа поняла, что старая колдунья дома.

Как и велела Хекау, она пришла на следующий день. Убежать из дома было нелегко. Мегара, узнав, что фараон простил госпожу Имаи, рвала и метала. Она даже ударила Тиа, когда девушка заявила, что ничего не знает. Но доказательств у Мегары не было. Вряд ли кто из свиты фараона знал служанку в лицо и мог донести, что видел ее вчера у Дома Жизни.

Тиа заперли в чулане, и приказали не высовывать носа до выяснения обстоятельств. Утром Мегара куда-то уехала, и лишь только звук колес ее повозки затих, Тиа выскользнула из дома.

Как быстрая лань домчалась она до пещеры Хекау, но у входа остановилась, увидев на пороге черную кошку. Та умывалась, искоса поглядывая на раннюю гостью. Тиа замешкалась, разглядывая любимицу богини Тефнут. Неожиданно, животное потянулось и широко зевнув, показало ряд острых зубов. Потом, не торопясь, кошка подошла к Тиа и, мурлыча, стала тереться о ее ноги.

«Это хороший знак!», – подумала девушка. Настроение поднялось и Тиа, больше не сомневаясь, вошла в жилище жрицы.

– Она еще спит, – хозяйка пещеры вышла навстречу, будто это не она секунду назад молилась у алтаря, взывая к великой богине. Вид у нее был усталый, видно старуха совсем не ложилась. В пещере пахло жжеными благовониями и травами, и у Тиа немного закружилась голова.

– Сядь, пока, – приказала Хекау, а сама подошла к чуть тлеющему очагу и подула на угли, пока те весело не разгорелись. Подбросив немного хвороста, старуха подвесила над огнем небольшой котелок.

– Надо сварить похлебку, – прокомментировала она свои действия. – Ия-Иб скоро проснется, будет очень голодна.

– Ия-Иб? – переспросила девушка. Похоже, старая ведьма так устала, что уже заговаривается.

– Ты правильно услышала, – старуха помешала варево в котелке. – Такое имя у нового воплощения великой богини, что почтила своим присутствием земли Абджу.

Тиа чуть не свалилась с лавки.

– Хат Имаи теперь вместилище для Тефнут? – заикаясь, спросила она.

– Ты умнее, чем кажешься, – старуха взглянула на девушку, в черных глазах отразился огонь очага. – Но это лишь для твоих ушей. Поняла?

– А как же… – Тиа хотела задать волновавший ее вопрос, но Хекау опередила:

– Прямо сейчас ты пойдешь в Дом Тота, спросишь там господина Шмуку и позовешь его сюда, – она порылась в своих одеждах, потом протянула Тиа небольшую пластину со словами: – Передашь ему это.

Девушка повертела в руках пластинку, она была как две капли похожа на ту, что помогла ей недавно в поисках старой колдуньи.

– Не одна ты такая умная, – старуха осклабилась, намекая, что знает, откуда у девушки талисман. Чтобы попасть к Хекау, Тиа продала почти все свои серебряные драгоценности, и тех еле хватило на покупку пластинки с изображением лягушки.

– Моя? – она подняла вопрошающий взгляд на старуху.

– Какая теперь разница, – рявкнула жрица. – Иди, и сделай, что я сказала. И вот еще, – торопливо добавила она, – по пути зайди к Монту и тоже приведи его сюда. Нам понадобится свидетель.

Тиа быстрым шагом скользила мимо городских домов, боясь, что наткнется на Мегару. Если та ее увидит, девушке несдобровать. Она старалась не думать о словах Хекау, но это плохо получалось. «Зачем ей Монту? – думала девушка. – Он тут причем?». Но ослушаться она не могла. Теперь уже слишком поздно бросать начатое. Вскоре Тиа тоже станет жрицей, так почему бы, напоследок не увидеться со своим, хоть и бывшим женихом.

За Монту девушка решила зайти пораньше. Потом, при господине Шмуку они не смогут толком поговорить.

Юноша был дома, что очень обрадовало Тиа. Во двор его дома она проскользнула, минуя ворота. Девушка знала тайную лазейку в живой изгороди из колючей акации, окружающей дом Монту.

– Тиа! – он сгреб ее в охапку и поцеловал в губы. – Ты решилась?

– Подожди, Монту! – она, хоть и неохотно, высвободилась из его объятий. – Я не за этим.

– Как? – он расстроился. – Я уже нашел работу в столице, меня берут младшим помощником писца в Дом Жизни!