Котрус. Бесшумный Взрыв

– Но всё же не убежал? – спросил я, попутно осознавая, что от разговора с родителем мне становилось легче на душе. – Что тебя остановило?

– Не что, а кто, – тепло улыбнулся отец. – Твой дедушка. Он рассказал мне о том, что к тому, чтобы стать королем, невозможно подготовиться. Никогда. Не будет подходящего момента. Просто надо идти и править. Набивать шишки и извлекать из них уроки.

– И тебя это успокоило?

– Ни капельки. Меня вырвало от волнения за полчаса до коронации, и я просто молился, чтобы меня не вывернуло повторно прямо у всех на глазах. Это был бы позор века!

– Какой ужас! – посочувствовал я.

– Да, так себе ощущение. Если бы не успокоительный отвар твоей мамы, мне был бы просто конец.

Внезапно ночную тишину нарушил резкий визг сирены. Это могло означать только одно: на нас напали канимарины[6 - Канимарины – их название произошло от латинского canis, что означает собака и английского marine – морской.] – наши соседи и злейшие враги. Они похожи на собак, у которых вместо задних лап растут щупальца, как у всевозможных морских обитателей. Они нападали на нас веками, но не с целью завоевания земель или порабощения местного населения, а для того, чтобы заполучить величайшие для нас, котрусов, сокровища – скипетр[7 - Ски?петр (др.-греч. ???????? «палка, посох, жезл», от др.-греч. ?????? – «опираюсь») – древнейший символ власти, употреблялся еще фараонами. Первообраз скипетра – пастушеский посох, заимствованный затем церковью, архиереями как знак пастырской власти; европейские государи заменили его укороченными жезлами – скипетрами.] и державу[8 - Держа?ва (ст.-слав. дрьжава – власть) – символ государственной власти монарха, представлявший собой золотой шар с короной или крестом.]. Это не только знак власти, который передавался из поколения в поколение, а ещё и источник древнейшей магии, которая помогает обитателям Муррринии превращаться и с одинаковым успехом жить как под водой, так и на поверхности и, разумеется, управлять водной стихией. Не говоря уже о том, что с помощью этих волшебных предметов котрусы могли путешествовать между мирами. А об этом канимарины не могли даже мечтать. Только очень немногие из них могли переходить из одного измерения в другое. Таких почти не осталось…

Для того чтобы защитить жителей королевства и наши артефакты[9 - Артефактом называется предмет, сделанный руками человека (или иного другого мыслящего и способного к творчеству существа) и наделенный магической силой. Произнесенные над ним заклинания, совершенные действия – все это заряжает амулет, талисман или иную вещь нужной энергией, которая воздействует в определенных целях. Предметы, созданные природой, не будут являться артефактами. Само слово «артефакт» в переводе с латинского языка означает «искусственно сделанный».], вокруг государства был построен невидимый купол, который не давал врагам проникнуть на нашу территорию. Обычно он начинал светиться при любой атаке, и, глядя на это яркое излучение, канимарины (или любые другие захватчики) просто уходили домой, осознав, каким глупым и жестоким мероприятием является война. Так действовала древняя магия котрусов: она взывала к внутренним переживаниям противников, а не пыталась им навредить. Отойдя подальше от защитного барьера, они, конечно, приходили в себя и вскоре собирались атаковать вновь.

Но в тот день, а точнее, ночь что-то пошло не так. До сих пор не пойму, как и почему, но наш защитный купол был отключен. А такого не случалось веками. Армия канимаринов хлынула в Муррринию. Пехота и розовые танки приближались с пугающей скоростью, разнося всё на своём пути.

– Быстро в замок! – крикнул отец и принял одно из своих мощнейших обличий – краба с огромными клешнями и хвостом скорпиона, голова при этом осталась кошачьей.

Взрослый котрус уровня моего отца мог принимать около пятнадцати различных форм, я же пока не был столь силен и мог превращаться только в полуосьминога – самую простую из возможных модификаций. Завтра на коронации вместе со скипетром и державой я бы получил ещё трансформаций десять. Но до завтра мы все могли не дожить.

Мы с отцом трансгрессировали через ряд сотворённых им порталов в тронный зал, где хранились наши артефакты. К счастью, никого из канимаринов там ещё не было. Отец схватил скипетр и державу, и мы побежали за мамой и братьями с сестрами. В коридоре нас окликнул писклявый голосок королевы канимаринов Бу Си.

Выглядела она, как и полагалось обладательнице такого голоса, маленькой полусобачкой тойтерьером с выдающимися вперёд двумя клыками верхней челюсти и пучеглазыми глазенками-блюдцами. Задняя половина тела ей досталась от креветки. Но пусть eё жалкий вид не вводит вас в заблуждение. Она не была ни слабой, ни беззащитной, и делали eё таковой, конечно же, не доходяжные внешние данные, а Магия Древней Кости, которая заключалась в висящей у псины на шее кости из кончика хвоста мамонтёнка. А ещё рядом с ней всегда находился генерал Та Ран, и его точно стоило опасаться, потому что он был, да, впрочем, и есть, одним из смертоноснейших существ подводных миров.

У него морда и передняя половина туловища от английского бульдога бежевого окраса, а вот задняя – от тритона с мощным хвостом. Из лопаток росли огромные клешни краба. Его задняя, доставшаяся от рептилии, часть туловища могла регенерировать или, проще говоря, заживлять нанесенные раны за считанные секунды. А передней, увы, для него, такая роскошь не досталась, поэтому вся правая сторона его морды и груди была "разукрашена" длинными изогнутыми линиями шрамов от когтей какого-то крупного животного, правой передней ноги не было вовсе, её заменял роботизированный протез, который воинственный генерал наверняка оснастил каким-либо новым компактным оружием.

– Эй, Корсо, смотри сюда! – с нескрываемым злорадством пропищала Бу Ся, обращаясь к отцу по имени.

Та Ран обвил маму хвостом, как змеи Лаокоона, и подвесил в воздухе. При этом он нацелил на неё лапу-протез, из кисти вылезло длинное, острое лезвие и остановилось в сантиметре от маминой головы.

– Попробуйте двинуться с места, и я порежу eё на кусочки, – прозвучал низкий бас генерала.

Мы с отцом застыли на месте, осознавая, что он не шутит, а чувство юмора, наверное, вообще променял в первом классе на косточку.

– А знаешь, Корсо, это ещё не всё сюрпризы, – глумилась полукреветка.

Пришли ещё канимарины и принесли связанных, практически запеленатых веревкой, как маленькие мумии, братишек и сестрёнок. Все пятнадцать были здесь как один.

– Какая трогательная семейная встреча, – тем временем продолжила королева. – Как ни печально осознавать, но по eё окончанию кого-нибудь могут не досчитаться…

– А может и сразу всех, – подлил масла в огонь подводный бульдог.

– Да брось ты, Та Ран, мы же совсем не жестокие.

– Ну, это в том случае, если с нами по-хорошему, – криво усмехнулся генерал.

– Да, именно. Корсо, давай по-хорошему, – поддержала Бу Ся. – Отдай нам скипетр и державу, и я отпущу вас всех в полном составе на все четыре стороны.

– А иначе придется оплачивать огромный счёт за ритуальные услуги, – пробасил Та Ран и так сильно сжал кольцо своего хвоста вокруг мамы, что она вскрикнула от боли.

– Не трогай eё. Я всё отдам, – потухшим голосом сказал отец.

Он сделал шаг по направлению к Бу Се и протянул ей державу.

– Нет, не так, положи на пол и сделай шаг назад, – рыкнул генерал. – И не забудь сказать формулу.

– Хорошо, – сделал вид, что смирился, отец. – Отдаю по доброй воле.

Он положил державу на пол, а затем резким движением руки-клешни разрезал воду, создавая портал, и кинул мне в лапы скипетр. Через минуту вслед за ним полетела и держава, но нечто похожее на красное длинное щупальце схватило её прямо в воздухе. Оказалось, что у мерзкого маленького существа, которое по совместительству является королевой подводных полусобак, eщё и язык как у хамелеона, который вытягивается на несколько метров вперед и хватает свою добычу в полете. Отец тем временем отпихнул меня хвостом скорпиона прямо в искрящееся и переливающееся всеми цветами радуги чрево туннеля между мирами.

Я до этого пользовался Заклинанием Мерцающего Когтя в одиночку от силы раз или два и толком этот процесс так и не осилил. Я пользовался этой магией только вместе с отцом, когда он брал меня во всевозможные командировки.

Меня болтало из стороны в сторону, сверху вниз, я всеми лапами вцепился в скипетр, чтобы, не дай Бог, его не потерять. Ну куда там, могущественный артефакт выскользнул и угодил прямо в одно из мимо проплывающих измерений. И всё, что я мог делать, так это наблюдать, как он сверкает оранжевым ярким светом, когда входит в пространство другого измерения. Я попытался достать его, ныряя из мира в мир, но окончательно заблудился и выбился из сил. Поток энергии в портале подхватил меня и понес в неизвестном направлении, крутя из стороны в сторону и переворачивая вверх тормашками, как на американских горках. Когда всё это безобразие закончилось, я оказался в мире с чистым полем и одним-единственным деревом. Яркий свет портала привлек мантихору, а дальше вы все знаете.

Глава пятая. Фазенда Кардигановых

Итак, я оказался в добротном деревянном доме Кардигановых, именно такую фамилию, как вы, наверное, уже догадались, носило семейство, у которого я поселился. Дедушка Кардиганов любил называть свой приусадебный участок фазендой. Это, типа, было связано с какой-то рабыней Изаурой. У кого бы узнать, что все эти слова означают?

Кроме дома в собственности у семьи был небольшой, но ухоженный огород с тремя маленькими теплицами. Знаете, что там выращивали? Вы не поверите – ананасы!

Правда, они были мелкие и зелёные, что очень расстраивало бабушку, которая в основном и занималась их выращиванием, впрочем, как и остальным огородом.

Дедушки постоянно не было дома, он работал ветеринаром на местной ферме, поэтому участия в огородничестве практически не принимал.

На участке оказалось ещё одно здание – тот самый йога-центр "Шамбала", который я заметил накануне, когда метался по поселку в поисках воды. Я не мог не заглянуть в столь необычное для сельской местности заведение, и там меня ждала ещё большая неожиданность. Преподавателем на занятиях, которые как раз проходили, когда я зашёл, была бабушка спасших меня детишек. Она демонстрировала какую-то странную позу, причём делала это так легко и непринужденно, будто бы занималась йогой всю жизнь. Кроме нeё в помещении были ученики: три дамочки пенсионного возраста, внучка Инна и грузный мужик с пышными черными усищами. Ему всевозможные физические упражнения давались куда труднее, чем остальным, но он держался молодцом. Наш сосед справа, как выяснится позже.

– Вы только посмотрите, кто пришёл, – проговорила спортивная бабуля, глядя на меня.

Она была высокого роста, на вид лет пятьдесят, хотя конь Граф уверял, что ей все семьдесят, она просто хорошо сохранилась. Я не знал, можно ли в вопросах достоверности информации верить существу, которое постоянно ржёт и питается травой, но про себя решил, что коняга всё-таки привирает. Телосложение у Ираиды (так звали бабушку) было спортивное, подтянутое, глаза голубые, как у внуков. Волосы она красила в кремовый цвет.

– Мяу, – сказал я ей на всякий случай и отправился изучать оставшуюся территорию.

Оказалось, что дом моих новых друзей стоял прямо на берегу реки. И сразу за огородом, если миновать баню, а затем и небольшой заборчик с калиткой и спуститься метра на два вниз по пригорку, находилась деревянная пристань, прикрепленная к шести пустым бочкам от горючего, для того чтобы держаться на плаву. Вся эта конструкция показалась мне очень удобной.

Ещё на ней были две лесенки: одна для того, чтобы подняться на сам помост, а вторая, с поручнями, для спуска в воду. Также на пристани была лавочка и небольшой столик. На берегу стоял большой мангал, сложенный из кирпичей, на дне которого виднелась зола от костра. Семейство явно было неравнодушно к отдыху на открытом воздухе.

Кроме того, бабушка с дедушкой Кардигановы были людьми старой закалки, из тех, что считали лучшим способом воспитания приобщение детей к труду на благо семьи. Так, с первых же дней каникул Дане поручили приводить с пастбища старого покладистого орловского рысака Графа, а его сестре досталась корова Ночка, черная от кончика носа до хвоста. Характер у парнокопытного был тот ещё, прямо как у Инны. В общем, понятно, что девчонки поладили, и процесс привода рогатой задиры сестре моего друга удавался на славу. Скотина вела себя с ней покладисто, как хорошая собака.

Пёс, кстати, в хозяйстве тоже был: огромный, слюнявый и тупой, как американские комедии, сенбернар-подросток Джок. Щенок от души облизал меня при первой встрече. Я выгнул спину, зашипел и долбанул его, на всякий случай, лапой по носу. Разумеется, не выпуская когтей… Ну просто, чтобы знал своё место… Я не испугался. Правда-правда. Ни капельки. А глаз, он это… Всегда дёргался немного.

Отряхнувшись от собачьих слюней (брр, какая гадость!), я решил, что больше на участке осматривать нечего, и вернулся через огород к нашей частной пристани.

Разбежался и душевно плюхнулся в речку. Брызги разлетелись во все стороны, и вода сомкнулась у меня над головой. Какое же это блаженство!

Я, было, хотел уже принять свою обычную котрусовую форму, пока никто не видит, как кто-то с силой потянул меня за шкирку вверх.

– Эй! Что за нафиг! – возмутился я, когда кто-то вытащил меня на поверхность воды. – Я же купаюсь! – продолжал ворчать я, ощущая, как чья-то мёртвая хватка на моей холке ослабла, а затем и вообще пропала.