Проклятие старой усадьбы

– Привет. Почему не звонишь? Ждала, ждала…

– Мам, времени не хватает. Собираюсь позвонить, и кто-то по работе обязательно встрянет в мои планы.

– Ладно. Вот помру и не узнаешь даже.

– Мам, ну не надо… Не говори чепуху. В выходные обязательно загляну. Может даже с Машей. Если она к тому времени ещё не родит, – сказал он и прикусил губу. На выходные их пригласили в гости друзья, и Миша согласился…

Ночью он очень плохо спал. Кошмары ему уже не снились, но периодически во снах из темноты появлялась темная фигура в хитоне, и он просыпался от чувства горечи и всепоглощающей печали.

Уходя утром на встречу с инвестором, он посмотрел на Машу и угрожая пальчиком, напомнил:

– Без моего разрешения – из дома ни на шаг!

– Йес, начальник!

Всё утро Маша и Миша занимались своими обычными делами, каждый отдельно, но ближе к одиннадцати Маше позвонила подружка по клубу:

– Маш, привет! Лена вышла с больничного, и мы уговорили её провести тренировку сегодня. Всё-таки пропустили уже целых две. Разжиреем без движения. Сможешь в восемь?

– О кей, конечно, смогу. Без вариантов.

К обеду вернулся Михаил, и они вместе пообедали.

– Махнём в субботу за город? Ивановы в гости зовут. Шашлык, башлык. Как тебе идейка?

– С удовольствием, – сказала Маша и поцеловала мужа в колючую щетину. – Ой! – вскрикнула она вдруг и схватилась за живот.

– Что такое?

– Толкнулась больно. Прицельно по ребрам бьёт…

– Хулиганка, – мужчина нежно погладил Машин животик.

– Маш, мы сегодня с парнями договорились… Ты не против?

– Иди. Ещё пару тройку дней и ты надолго станешь рабом пелёнок.

– С удовольствием, – любовно щёлкнул её по носу Миша. – Я тогда ушёл…

Маша не придала значениям словам мужа, вот и решила не говорить о бассейне, чтобы не вызывать лишних споров. Что вообще здесь такого? Она два раза в неделю уже три месяца туда ходит!

Бассейн был новый, комфортабельный и пользовался в их районе огромной популярностью. Кроме студентов сюда приходили все, кто заботился о хорошей спортивной форме и здоровье. Вузовский бассейн.

Со второй половины сентября по вечерам в бассейне начали проводить тренировки новички из клуба по дайвингу. Но в три часа они ещё никому не мешали. В это время студенты уже отзанимались, а городские заполняли дорожки уже, как правило, после пяти.

В послеобеденное время подводники делили зал только с будущими мамочками. Эти две странные тюленевидные группы тренировались в разных частях бассейна.

Ближе к вечеру Михаил, уже достаточно посидев с одногруппниками, решил позвонить жене. Но на телефонный звонок ему никто не ответил. Мужчина нервно тёр нос, ёрзал на барном стуле и периодически делал повторные попытки дозвониться. Выйдя в уборную, он стал звонить безостановочно, раз за разом слыша длинные тревожные гудки. Опершись на раковину, Миша в упор уставился в зеркало, словно ища ответа извне. Как вдруг всё моментально поплыло перед глазами. В зеркале он увидел кадры из своего страшного сна, и в глазах окончательно помутилось. Сбрасывая морок, он выбежал из бара и сел за руль автомобиля. В этот вечер он словно чувствовал, капли в рот не взял.

Когда в глазах, наконец, прояснилось, он нажал на педаль газа. Уже через десять минут на полной скорости Михаил въехал на стоянку спорткомплекса. Как он оказался у воды, мужчина не помнил, но сцена в бассейне один в один повторяла его страшный сон. Он растолкал толпу людей, нырнул в воду и увидел на дне тонущее слабое тело своей Машули. Следом за ним прыгали неуклюжие дайверы, создавая ненужное волнение в бассейне. Рядом с Машей лежал поврежденный кислородный баллон, из которого на поверхность поднималась тонкая струйка пузырьков.

Михаил, не без помощи дайверов и шокированных случившимся женщин, вытащил Машу из воды и стал оказывать первую помощь так, как видел в кино, но у него ничего не получалось, и слезы горячей влагой стекали по щекам.

В этот момент подоспел врач. Молодой парень, чувствуется, только после университета. Он немного неуверенно, но методично начал реанимацию. Один поход, второй, третий… он поднял глаза и с чувством глубокой безнадежности посмотрел на Михаила.

– Нет! Дальше… ещё… немедленно продолжайте… Ещё один подход, второй, третий…

– Не получается, – с чувством вселенской беспомощности сказал парень. Тут за спиной врача выросла тёмная фигура, словно сотканная из тумана. Михаил услышал слова, звучащие как далекие громовые раскаты, но слышимые только ему: «Я пытался помочь тебе, но, видно, никто не в силах предотвратить моё появление…».

– Нет, не-е-т! – умолял Михаил, глядя на призрачного жнеца.

– Там, где смерть, всегда будет смерть… но я могу предложить обмен?

– Продолжайте, не останавливайтесь!

– Просто, взамен я заберу тебя… – жнец глухо засмеялся.

– Да, да!… – не раздумывая ни секунды согласился Михаил. Призрак словно взорвался – пылью взметнулось тёмное облако и моментально исчезло. В это время закашлялась и пришла в себя Машуля.

***

Миша расплакался, увидев сквозь стекло операционной свою новорожденную дочурку и, поцеловав жену, куда-то побежал. В длинном больничном коридоре маячила призрачная тень жнеца.

– Ещё немного…ещё совсем немного времени! Молю!

Призрак снова исчез, растворившись в темноте коридора, а Михаил побежал вниз к своей машине: у него осталось одно незавершенное дело.

В супермаркете он купил торт, мандаринов и большой шерстяной плед. У поворота во двор заскочил в цветочный ларёк и выбрал самый большой и красивый букет. Миновав три подъезда и четыре лестничных пролета бегом – переступая через две ступеньки сразу, он позвонил в дверной звонок. Дверь открыла приятная пожилая женщина с копной светлых волос.

– Мама! – Миша кинулся ей на шею, крепко обнимая. – У тебя родилась внучка. Теперь ты, наконец, бабушка!

– Дорогой. Думаешь, об этом я мечтала всю свою жизнь? – женщина двумя руками сжала холодные колючие щёки сына. Губы смешно выпятились и она, подивившись его детской мимишности, сразу улыбнулась.

– Ну что ж. Бабушкой, так бабушкой! А она хорошенькая?

– Просто глаз не оторвать!

– Надеюсь, теперь я чаще буду вас всех видеть?! – её губы слегка скривились, а на глазах проступили слёзы.

– О чём ты говоришь? Каждый день! – мужчина еле сдерживался. За окном маячил тёмный жнец. Прошла ночь. Солнце понималось из-за горизонта, и он терял терпение в ожидании своей жертвы. «Пять минут. Ещё только пять минут…», – глядя на него, твердил Миша.

Через некоторое время он мчался на машине по проспекту к роддому. Куда ещё направиться, он не знал. Неожиданно он услышал звук сирен и увидел вереницу полицейских машин, ведущих преследование. Преступник действовал спонтанно. Дорога с утра была покрыта тоненьким ледком, и Михаил не успел свернуть машину. Он ждал чего-то подобного и со спокойным сердцем принял на себя лобовое столкновение....

«Там где должна быть смерть, всегда будет смерть…» – прошептал тёмный жнец, унося с собой душу преступника взамен Миши, который лишь на время потерял сознание…

Невеста речного Бога

– Девчонки, такая жара стоит, караул!