Страж света и тайная шкатулка

Тут все снова начали шептаться.

– Не беспокойтесь. В течение турнира вы должны будете найти символы, собрать из них нужный знак и активировать артефакт выхода из игры. Символы участников отличаются. Символы других вы не увидите, и друг друга не будете видеть тоже. У каждого будут свои препятствия, но также придется бороться с самим собой. Артефакт будет определять, в какое место вас нужно отправить, и будет отправлять туда. Местность может меняться. Вам не о чем волноваться, за вами будут очень тщательно наблюдать. В случае чего вас выведут из турнира, или вы можете дать сигнал, если сил не осталось, и вы хотите сдаться. Мы проследим за тем, чтобы турнир прошел, как полагается. Помните, это не просто турнир или игра, а также учение. На турнире вас ждут новые знания, если вы сможете их обрести, и ответы на вопросы. Артефакт сам выберет победителя. Его невозможно обмануть или подговорить.

Мы прошли в большой зал, откуда по одному заходили в комнату, где проверяли взятые на турнир вещи. В ожидании своей очереди я села на одну из скамей. Проверяли довольно быстро, так что вскоре назвали мое имя. В кабинете сидели ректор и Алекс, дверь мне открыл декан стихий.

– Бель, – позвала меня мадам Вьен, – если ты боишься или передумала участвовать, то мы тебя снимем.

– Нет, я хочу участвовать. Это хорошая проверка моих умений.

– Да, но там не так легко, как кажется, – настаивала ректор.

– Я знаю.

– Ладно, показывай, что ты с собой собрала, – сдалась мадам Вьен.

Я вытащила все вещи из рюкзака, оружие и теплые вещи из пространственного кармана. Хм… Неля все-таки мне еще шапку, шарф и даже лыжные очки засунула.

– Это все? – спросила неуверенно мадам Вьен, – что-то ты немного с собой собрала по сравнению с другими.

– Мне этого хватит, – спокойно сказала я. По мне, так я немало взяла.

– Ладно. Можешь идти.

Я посмотрела потихоньку на Алекса, тот старательно сохранял равнодушный вид. Быстренько все сложила обратно и вышла. Через полчаса нас провели к месту входа в игру. Волнение внутри меня выросло. Что если я совсем ни с чем не справлюсь? Только опозорюсь на всю вселенную. Говорят, что здесь даже журналисты есть. И зачем они тут?

Нас провели в отдельный коридор со множеством дверей. Вдоль стен стояли люди в черных мантиях, видимо, они будут следить за безопасностью.

– Заходить надо по одному. Кого объявляют, тот и заходит. Оказавшись на месте, дождитесь, когда вам подадут знак, что можно начинать.

Да, в других турнирах тоже каждого участника объявляли. Когда он начинал игру, называли его имя, факультет и специальность. В двери стали по очереди заходить адепты. Алекс говорил, кто следующий, и провожал участника до нужного прохода.

– Следующая, адептка Анабель Мерли, – объявили меня. Я подошла к Алексу, и мы направились дальше по коридору.

– Бель, – тихо обратился ко мне маг, – прошу тебя, будь осторожна, и не переусердствуй. Лучше сдайся в нужный момент, а не рискуй.

– Алекс, все будет хорошо. Я просто попробую, на победу и не рассчитываю.

Алекс вздохнул с облегчением и сказал:

– Я буду внимательно следить за тобой. Находиться я буду рядом с родителями, там, где идет тщательное слежение за турниром, где будет находиться весь высший свет. Если я увижу, что ты в слишком большой опасности, то приму меры. Знай это.

– Алекс, не нужно. Я сама, если почувствую, что не справляюсь, дам сигнал. Пообещай, что не будешь влезать без моего согласия, – настаивала я.

– Бель, – уже просил Алекс. Мы как раз подошли к нужной двери.

– Алекс, – ответила я твердо и, не дождавшись ответа, вошла.

Я оказалась в небольшой пустой комнате, серые стены и пол. Только большое во весь рост зеркало по центру. Подошла вплотную, когда слышала исходящий из него звук.

– Адептка Анабель Мерли. 18 лет. Факультет боевой магии, специальность страж света. Дополнительная специальность – маг воды.

Быстро скинув с себя плащ, я прошла через свое отражение.

Меня ослепил свет, вернее солнце. Я оказалась на небольшом песочном островке посередине озера. Островок был настолько маленьким, что я даже лечь, если бы захотела, не смогла. Услышала, как объявляют следующего участника. Всего в этом турнире участвовало сто пятьдесят четыре адепта, включая прибывших из других академий.

Застегнула на животе рюкзак, чтобы легче было бежать, благо, кроссовки без шнурков. Посмотрела на время, без пяти девять. Через пять минут начнется.

Как лучше добираться до берега, по поверхности или на глубине? Мало ли, может, там есть символ. Хотя…

– Итак! – прозвучал громко голос. Неужели мы будем слышать комментарии ведущих? Только не это! – Через минуту начнется турнир первокурсников! Посмотрите на них, они все в ожидании и наготове. Что же ждет их впереди? И как они справятся с препятствиями?

Мне уже хотелось его заткнуть, надеюсь, вскоре его не будет слышно. Я скривилась.

– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1… – а после, длительный сигнал оповестил нам о начале турнира.

Решила для начала осмотреть все магическим зрением. Ведущий болтал о том, как пустились в путь адепты. А я увидела странный магический поток в озере и решила направиться на него. Заметила, как за мной движутся маленькие искры. Так вот как они отслеживают всех адептов!

Чтобы истратить меньше резерва, лучше нырнуть. Но к тому месту я дойду по воде.

Как-то слишком легко, особенно для мага воды. На полпути почувствовала под водой движение. Посмотрела в воду, из-за глубины видно плохо, но, думаю, тут явно что-то есть. Прикоснувшись к воде, почувствовала, что-то крупное и живое в ней. Я замерла, стараясь вспомнить всех тварей, которые могут обитать в воде.

Меня отвлек голос ведущего, который назвал мое имя.

– Смотрите, в отличие от других, адептка Мерли стоит. Видимо, она что-то заметила. Разве это не дочь Оливии и Кима! – удивленно провозгласил он.

– Точно, она очень похожа на свою мать. Но они же пропали девятнадцать лет назад. Как так вышло?

Я успела отскочить. Если бы не моя реакция, то я уже была бы внутри этой твари. Это был большой крокодил! Но ведь в этом мире нет крокодилов, есть только похожие твари. А этот был в точности, как наши, только размерами в два раза больше.

– На Анабель Мерли напала странная тварь, если честно, я таких никогда не видел, – продолжал болтовню ведущий. – Артефакт может выбирать местность, животных и предметы из образов в сознании участников. Может, адептка знает, кто это?

– Думаю, так и есть, – ответил второй голос. Я мысленно застонала.

Крокодил вновь стал нападать, пытаясь зацепить меня зубами. Надоел, сейчас быстро разберусь с тобой. Создав водные щупальца, обхватила тварь и стала сдавливать. Он сильно брыкался, и удержать его было непросто. Пока щупальца его держали, создала водный лук и ледяную стрелу. Нацелилась ему в голову и… стрельнула. Крокодил превратился в воду, которая слилась с озером. Я вновь перешла на магическое зрение и осмотрелась.

– Она неплохо справилась, – прокомментировал кто-то из ведущих. Правда, непонятно про меня он говорил или нет. Но это было неважно. Заметила и побежала на магическую отметку.

– Смотрите, у нее очень необычная одежда и приспособление на спине, – вновь проявились ведущие, и я поняла, что обсуждают как раз меня. Турнир только начался, а они мне уже надоели.

– Да, я тоже это заметил. Наверное, она шила на заказ, пошив очень оригинальный.

Ну, какая им разница сейчас, во что я одета. В турнире участвует более ста пятидесяти адептов, а они решили о моем наряде поговорить.

Подбежав к месту, откуда я чувствовала магию, нырнула. Меня окутала прохлада, я погружалась все дальше в темноту, следуя на свет магии. Когда подплыла ближе, создала магический световой шар.

Блин, это оказался цветок линуса. Другими словами, обманка. Но я решила взять подарок, мало ли пригодится. Сорвав цветок, стала выплывать, и, встав на воду, как на коньках, заскользила по воде до берега. Магией собрала с себя всю воду и вновь стала сухой.

Затем я оказалась перед хвойным лесом. Прислушалась. Тишина, даже птиц не слышно. И голоса ведущих пропали. Или их тут и не должно быть? Не знаю, но лес очень высокий. Я зашла в него, осматривая все вокруг магическим зрением. Ничего опасного вроде нет. Интересно, символы оставляют магический след? Так было бы гораздо легче их найти. Я спокойно продвигалась по лесу, когда вдруг услышала шаги. Не просто человеческие шаги, а… Бум, Бум… Такие шаги, что вся земля сотрясалась. Они очень мне напоминали… Не может быть… Неужели это тролль?!