Турнир зрячих

Турнир зрячих
Оливер Митчел

Мало кто будет рад соседству с бесплотными духами тёмных магов. А уж если они решат поселиться в твоей голове… Врагу такого не пожелаешь! Дилоя и не желала, но, увы, её, как это часто водится, никто и не спрашивал. А ведь помимо личных проблем баронессы, заблудившейся на чужбине, в мире происходит ещё много чего интересного. К примеру, война, заказные убийства и прочие тёмные делишки, скрытые до того хорошо, что заметны лишь редкие их отголоски. К чему это всё приведёт, и сколько раз враг окажется другом? Только время покажет.

Оливер Митчел

Турнир зрячих

Глава 1

Проснулась Дилоя когда солнце было уже высоко. Отдых явно пошёл ей на пользу – боль во всём теле отступила, даже растянутое плечо ощущалось вполне приемлемо. А вот голова ни с того ни с сего разболелась, что было довольно странно. Поднявшись с травы, Ди первым делом бросила взгляд в сторону валуна. Интересно, что это такое? На алтарь не похоже – не видно никаких следов обработки, да и подношений тоже нет. Поддавшись любопытству, девушка обошла камень и увидела, что руки разумного его всё же касались. На неровной серой поверхности была выбита руна отрицания. Это что же, она всю ночь провела в компании дохлого поддавшегося?! От этой мысли по спине пробежал холодок. Ей захотелось немедля убраться отсюда как можно дальше. С другой стороны, теперь-то куда спешить? За ночь у пленённой души была масса возможностей разделаться с ней, но Ди жива и здорова. Здорова? Пульсирующая головная боль подсказывала, что не совсем. И что же делать? В идеале нужно бежать к магам, но они за свои услуги ломят такую цену, какая не всякому барону по карману. А если обмолвиться, что её проблема как-то связана с поддавшимся, можно нарваться на серьёзные неприятности. В любом случае, для начала надо выбраться из леса, а там уже смотреть по ситуации. Придя к такому выводу, Дилоя обернулась, намереваясь уйти с поляны по той же тропе, которая привела её сюда, и остолбенела. Никакой тропы и в помине не было. Сплошная стена деревьев, куда ни глянь. Опять попалась! Девушка испуганно заозиралась, пытаясь понять, где притаилась опасность, но небольшая полянка, залитая яркими солнечными лучами, выглядела вполне безобидно.

– Чего тебе надо?!

Тишина.

С огромным трудом Дилое удалось подавить накатившую панику. Один раз она уже спасла девушку, но кто знает, где Ди окажется после второго безумного забега по лесной чаще? Нужно держать себя в руках, если она хочет выжить. И уходить. Желательно в сторону воды. Она уже больше суток ничего не пила, а жажда убивает куда вернее тёмного колдовства. Интуиция подсказывала, что где-то неподалёку протекает ручей, и после недолгих поисков Дилоя действительно выбралась к весело журчащему потоку. Вволю напившись, она, немного поразмыслив, принялась раздеваться. Минут десять погоды не сделают, а ей нужно привести себя в порядок. Искупавшись в ручье, благо глубина позволяла, Ди вылезла на берег. Расчёсывать волосы при помощи пятерни то ещё удовольствие, но куда деваться? Она бы и одежду выстирала, вот только ждать, пока она высохнет, не хотелось. У Дилои нет с собой ни крошки еды, а значит, время поджимает. После купания головная боль унялась, и это не могло не радовать. Что же всё-таки с ней сделал поддавшийся на поляне? А что он мог сделать? Ди не знала. Как-то никогда не увлекалась вопросами магии. Какой смысл, дара-то нет. Вроде бы руна отрицания наносится в качестве простого предупреждения. Так-то она вплетается в письмена, отгоняющие нечисть, а тёмные маги нечистью не являются. Этим её скудные познания исчерпывались. Ну и ладно, пускай этот лес вместе со всеми его обитателями катится прямиком Шилу за пазуху. А она уходит. Лучше всего было идти вниз по течению. Когда-нибудь ручей впадёт в реку, а где река, там и люди. С этой мыслью Дилоя и отправилась в путь.

К середине следующего дня идея идти вдоль ручья перестала казаться Ди такой уж хорошей. Пока что создавалось впечатление, что она всё глубже забирается в первозданную чащу. Возможно, она всё это время отдалялась от Сегалы и уже забралась в Тирские леса. Если так, дело плохо. Насколько девушка помнила, они простирались на сотни лиг во все стороны по обоим берегам Бонны. Когда они сюда плыли, ей целую неделю пришлось любоваться исключительно двумя высоченными стенами деревьев. Ни деревеньки, ни хотя бы отдалённого дымка от костра или печной трубы. Ничего. Так что она имеет все шансы, потратив ещё кучу времени, выйти к Бонне в совершенно необитаемом месте. Главная проблема заключалась в том, что Дилоя не имела ни малейшего представления о том, где оказалась с тех пор, как их маленький отряд свернул на Дурную дорожку. В том ненормальном месте с пространством творилась какая-то шиловщина. Кто знает, вдруг она сейчас вообще на другом конце Акрониса. Из-за полного неведения не удавалось извлечь никакой пользы из яркого светила, зависшего в небе. Ну, знает она, где юг, а где север, и что это даёт? В животе уже который час недовольно бурчало, намекая на то, что неплохо было бы перекусить. Опять же проблема – положим, Ди собьёт с ветки какую-нибудь пичугу удачным броском ножа, жарить то её не на чем. Всё снаряжение осталось в седельных сумках, включая огниво. А она ещё не настолько оголодала, чтобы есть мясо сырым.

Миновав очередные заросли кустарника, которых с избытком хватало вдоль берегов ручья, Дилоя вышла на небольшой утоптанный пятачок земли. Здесь часто ходят на водопой и, что самое замечательное, не звери. В прибрежной грязи чётко отпечатались следы сапог. Слава Богам! А вон и тропинка, по которой сюда приходят люди. Тропинка?! По телу девушки пробежала нервная дрожь. Пожалуй, ничто в мире сейчас не могло вызвать у неё большего отвращения. Но здесь ходят разумные, это точно. Нельзя же теперь шарахаться от каждой тропы. Она баронесса, или перепуганная девчонка?! Поборов не к месту проклюнувшийся страх, Ди сделала первый шаг.

Идти пришлось всего ничего. Минут через пять из-за деревьев показалась невысокая избушка. Постройка была старая, нижний ряд брёвен почти утонул в земле, но добротная. И, что самое главное, обитаемая. Бородатый мужчина в серой льняной рубахе методично водил ножом по оленьей шкуре, распяленной на растяжке. Заметив девушку, он оставил своё занятие и весело воскликнул:

– Поглядите-ка, ребята, кого нам послали светлые боги! – и двинулся к Ди.

Из дома выглянули ещё двое. Один направился вслед за товарищем, а другой остался на крыльце, прислонившись плечом к косяку.

– Именем Юра, и словом его, и светом его, изыди, нечистая сила! – поприветствовал её бородач.

– Как грубо!

– Ну, извини, милая, – развёл руками тот, – надо же было проверить – вдруг ты сладница?

– Убедился? – Дилоя понимала опасения незнакомца, потому и не гневалась, хотя за шилову нечисть её ещё никто прежде не принимал.

– А как же! Так что такая симпатичная штучка, как ты, забыла в лесу?

– Язык придержи! – разозлилась Дилоя, – ты разговариваешь с йорой!

– Ох, простите! – сразу исправился бородач. – Но где же ваша свита?

Девушка замялась, не зная, что ответить, и на губах собеседника заиграла неприятная ухмылочка.

– Нет свиты, значит, – задумчиво протянул он.

– Гриш, да кого ты слушаешь! – гоготнул второй мужик. – Патлы выкрасила, и туда же – благородная йора!

– Заткни свою пасть!

– Нет, это ты заткнись, девочка! – рыкнул первый мужчина. – А то мы расстроимся. Лучше скидывай свою одежонку, да пошли в дом. Будешь паинькой, не пожалеешь.

От такого предложения Дилою моментально захлестнула волна ярости, рука схватилась за один из ножей.

– Эй, а ну… – не закончив фразу, мужик дёрнулся в сторону, уходя от броска, из-за чего клинок вместо горла угодил под ключицу.

– Ах ты сука! – заорал второй противник, перекрикивая вопли раненого.

Выхватив из-за пояса здоровенный тесак, он шагнул вперёд и попытался достать девушку, но у той в руках уже были два оставшихся метательных ножа. Увернуться труда не составило. Никто мужлана ножевому бою не обучал, а вот с реакцией у охотников было всё в порядке. Ди удалось пробить бок врага, но не смертельно, селезёнка осталась цела. От дома уже нёсся третий мужик, задержавшийся, чтобы ухватить с поленницы топор. Шипя и ругаясь все трое начали обходить её, пытаясь взять в клещи. Не давая противникам такой возможности, Ди метнулась в сторону топорщика, но тот встретил её широким взмахом, не подпуская к себе. Девушке сразу пришлось уходить от урода с тесаком. Изящный пируэт, и она отправляет в полёт один из ножей. Бородач, подбиравшийся к ней сбоку, такого не ожидал, и клинок угодил ему точно в брюхо, заставив повалиться на спину и вновь заорать. Двум другим показалось, что Дилоя открылась, и они бросились к ней, на ходу столкнувшись плечами. Воспользовавшись этим, она быстро подскочила к топорщику и нанесла короткий удар под ребро. Потом отступила, разрывая дистанцию. Первый противник всё ещё вопил благим матом, хватаясь за рукоять, торчащую в животе, другой хрипел валяясь ничком в траве и вот-вот должен был испустить дух. Остался последний, судорожно зажимавший рукой пробитый бок. Нож в другой его руке ходил ходуном, в глазах читался страх вперемешку со злобой, Силы покидали его вместе с кровью, и охотник это чувствовал.

– Давай, сучка, подходи! Что, струсила?!

Поняв, что Дилоя не собирается атаковать первой, он зарычал и сам пошёл на неё. Выбить нож, когда другая рука находится не пойми где, дело плёвое. Разделаться с безоружным мужиком, тем более. Оглядев поляну, Ди сглотнула подкативший к горлу комок. Напряжение и горячка боя постепенно отступали, по телу начала разливать предательская слабость. Не хватало ещё распустить нюни! Мотнув головой, она приблизилась к бородачу. Он что-то залепетал, но девушка, не слушая, вогнала клинок ему в горло. Потом вытащила из тела два других и тщательно вытерла от крови полой рубахи мертвеца. Встала и направилась в дом. Нужно было кое-что проверить. Так и есть, в небольшой избёнке имелось всего три койки, а значит, нежданные гости её не побеспокоят. Теперь можно было расслабиться. Сейчас бы чего-нибудь выпить. Порывшись в небольшом сундуке, Дилоя нашла здоровенную флягу. Судя по запаху, креплёное вино на травах. В доме и еда имелась, но что-то у неё вдруг аппетит пропал. Сделав несколько хороших глотков, она поморщилась. Не Керольский мускат, и это ещё мягко сказано. В голове почти моментально зашумело. Неудивительно, пить на голодный желудок! А вскоре напряжение отпустило её. В сущности, кого тут жалеть? Эти мужики сиволапые в лучшем случае пустили бы её по кругу, а потом свезли в город и продали в рабство, в худшем – оставили бы при себе в качестве подстилки. Не все разумные были такими, и выходя к людям она рассчитывала на лучшее, но не повезло. Им не повезло, а вот ей очень даже. Жаль только не успела спросить, где они вообще находятся, и в какой стороне ближайшее поселение. Хорошо бы эти охотнички оказались людьми законопослушными. В таком случае они бы платили налог со своего промысла местному владетелю и им не пришлось бы слишком уж далеко забираться в непролазную чащу. А вот если это были браконьеры, тогда беда. Такие стараются уйти как можно дальше в лес, чтобы не напороться ненароком на людей йора или нежелательных свидетелей. Может быть, в доме удастся найти что-нибудь, что прольёт свет на загадку её местонахождения. Но прежде всего нужно поесть. Притупленный недавними событиями аппетит вернулся, и живот выдал совсем уж неприличную руладу.

Стоило Ди сгрызть хороший шмат солонины, как её тут же потянуло в сон. Но до вечера ещё была куча времени, и расслабляться было рано. Встряхнувшись, девушка вышла во двор. Больше часа у неё ушло только на то, чтобы обыскать тела и оттащить их подальше от дома. Дилоя решила переночевать в избушке, и ей пришлось как следует потрудиться, чтобы наутро не встретить под дверью пирующего медведя или семейство волков. Не стаю, ведь летом они разбиваются на пары и выращивают потомство. Покончив с этим малоприятным делом, Ди приступила к более детальному обыску жилища охотников. Тут было чем поживиться. В первую очередь вещами, необходимыми одинокому путнику в лесу. Из оружия в наличии имелись охотничьи ножи и луки. Немного поколебавшись, она решила захватить один из луков с собой. Неизвестно сколько ещё придётся искать выход из чащи, а найденный заплечный мешок не бездонный. Кончатся припасы, и придётся охотиться. Стрелять девушка умела, пусть и не так хорошо, как метать ножи. Отдельно порадовал подпол. Охотники оказались запасливыми, и, похоже, уже начали готовиться к надвигающейся зиме, притащив откуда-то несколько мешков с крупами и сухарями. Это обнадёживало. На деревьях сухари не растут. Следовательно, не в такой уж непролазной глуши она оказалась. Последней находкой стал ледник, в котором лежала почти целая оленья туша. Из всего этого можно было состряпать отменный ужин, например, кашу с мясом. Подходящий котелок стоял в печи, но Дилоя этот вариант даже не рассматривала. Не стоит заморачиваться, всё равно она кашу с собой не потащит. Обойдётся простой жареной олениной. А вот денег ей найти не удалось. Ни единой монеты. Карманы мертвецов были пусты, и в доме тоже ничего не было. Ди подозревала, что где-то здесь у охотников имелась заначка, но как её отыскать не представляла. Логично. Мало ли кто может выйти к избушке, пока хозяева в лесу промышляют. Отсутствие денег в будущем станет серьёзной проблемой, но пока об этом думать рано. Лучше поужинать и как следует выспаться перед тем, как продолжать путь.

* * *

Последние дни были, наверное, худшими в жизни Милани. По дороге в Сегалу друзья почти не разговаривали. Лени замкнулся в себе и на любое слово огрызался, или просто отмалчивался. Сама Милани тоже не горела желанием общаться. В её голове роились мрачные мысли, а по ночам она несколько раз просыпалась с криком и ещё долго потом пыталась отогнать жуткое видение – бездыханный Калеб с ужасной рваной дырой в груди. Алиса отошла от потрясения быстрее товарищей и поначалу пыталась их как-то расшевелить, но отступилась, едва не переругавшись с Лени в пух и прах. Мэтр Ласло и остальные члены отряда видели состояние молодых магов и старались лишний раз им не докучать. Так они и ехали в гробовом молчании, думая каждый о своём.

А дома девушку ждал неприятный разговор. Сразу по возвращении отец вызвал её в свой кабинет, и взгляд его не сулил дочери ничего хорошего.

– Как съездила?

– Плохо. Калеб погиб.

– Жаль, перспективный был артефактор. А что тёмный?

– Пап, я правда сейчас не хочу об этом говорить, – в душе Милани поднималось глухое раздражение. Неужели он не понимает?

– А придётся! Ты чем вообще думала, ввязываясь в эту авантюру?! Гнаться за поддавшимся!

Гнев архимага был страшен, но ей сейчас было плевать.

– Не знали мы, что он поддавшийся! – заорала она в ответ. – Поначалу не знали!

– Поначалу! – поморщился отец. – Изволь рассказать всё как было по порядку и без истерик, а там уж решим, что с тобой делать.

Не отвечая, Милани развернулась на каблуках и бросилась к двери, но на её пути возник золотистый барьер. В бешенстве девушка обрушила на него собственное плетение, потом другое и третье – всё без толку. Можно, конечно пробить пол и провалиться на первый этаж, но она ещё не настолько вышла из себя.

– Что непонятного? – процедила она оборачиваясь. – Я не хочу сейчас об этом говорить. Дай мне немного времени.

– Мир не крутится вокруг твоего «хочу», – ледяным тоном произнёс отец. – Ты мэтр и взрослая девушка, а ведёшь себя, как истеричная девчонка.

– А ты ведёшь себя, как тиран! – огрызнулась она. – Хорошо, слушай. Всё равно ведь меня не отпустишь.

И она начала рассказ. Он занял довольно много времени, и всё это время Милани стояла посреди кабинета. Сесть ей архимаг так и не предложил.

– Плохо, – подытожил ректор Сегальской академии магии. – Очень плохо.