Турнир зрячих

– О чём я и говорю! Ну что, может расскажете теперь, как тут у вас житьё-бытьё? Я смотрю, Тейн, ты в сержанты выбился.

– А то! – приосанился Тейнор. – Второй ранг, и без всякой протекции! Эдак, глядишь и до сотника доберусь.

– Если Дарин так и будет бросаться очертя голову на убийц, тебя раньше из гвардии попрут, а то и повесят! – фыркнул рыжий. – Я так понял, ты его сейчас охраняешь.

– За грехи мои! Одна надежда на Вирдена, который тебя спеленал, как младенца.

– Сильный боец, – кивнул Жан. – К тому же маг. Но он бы не успел. Не узнай я Дарина, назавтра империя оплакивала бы безвременно почившего принца.

– Уверен? – последнее замечание Дарину не понравилось.

– Зуб даю! Засиделся ты за бумагами, да и фрейлин, небось, без внимания не оставляешь, а вот тренировки забросил, это сразу видно.

Уел, ничего не скажешь. Но что поделаешь, такова его доля. Верно рыжий сказал, плохо быть принцем. Хотя иногда… Взяв со стола колокольчик, хозяин кабинета громко позвонил, вызывая секретаря.

– Вина подай. И закусок.

– Да побольше! – всполошился Тейн, забыв о субординации. – И рыбки прихвати красной.

– А мне бутылочку белого полусладкого! – вальяжно вытянул ноги Жан. – Да пошевеливайся!

Глаза у секретаря полезли на лоб. За то короткое время, что он работал на принца, у него успело сложиться вполне конкретное мнение относительно его предпочтений, и сейчас оно трещало по швам. Кое-как справившись с изумлением, бедняга неуклюже поклонился и выскочил в приёмную, задев локтем дверной косяк.

– За что я вас люблю, – впервые за вечер улыбнулся Дарин. – Вы любое место легко превратите в дешёвый кабак.

– Обращайся! – подмигнул Жан.

– Эх, щас накатим за старые добрые! – потёр ладони сержант. – Обслуга тут пошустрее, чем в кабаке, вот увидишь, рыжий.

Глава 2

Дилоя бодро шагала вдоль ручья, насвистывая мотивчик известной трактирной песни. Может, это и неосмотрительно оповещать всех вокруг о своём приближении, но за последние три дня она не встретила никого, кроме барсука и нескольких оленей, вышедших к водопою. Белки и лесные птахи не в счёт. Попутчиков у девушки не было, так что и поболтать было не с кем. Надо же хоть как-то развеять скуку. На самом деле, одиночество и размеренное путешествие, больше походившее на прогулку, сослужили ей хорошую службу. Ужасные воспоминания и горечь утраты никуда не ушли, но поблекли и перестали преследовать её в ночных кошмарах. Как легко и спокойно жить, когда от тебя ничего не зависит. Пока она не выберется из леса, нет смысла на что-то решаться или строить планы, ведь Дилоя не знает, где окажется. Так она и двигалась вниз по течению ручья, оставив все проблемы и треволнения на потом. Быть может поэтому масса разумных, попав в рабство, смиряется, охотно довольствуясь безвольным существованием? Какие только мысли со скуки не лезут в голову!

Наконец, впереди меж деревьев показался просвет, и девушка ускорила шаг. Давно пора. За последние дни она миновала уже несколько притоков ручья, который больше стал походить на небольшую речушку. И теперь Дилое предстояло увидеть, куда же он впадает. Озеро. Большое. Противоположный берег едва видно. На воде несколько рыбацких лодок, а на берегу, в каком-то получасе пути отсюда, деревенька. Люди! Облегчённо вздохнув, Ди пошла вдоль берега в сторону домов.

Оказавшись в деревеньке, девушка сразу поняла, что с ней что-то не так. Пожилая крестьянка, сидевшая на крыльце одной из хибар, при виде вышедшей из леса странницы сплюнула, и ухватив игравшего во дворе карапуза за руку, скрылась в доме. По улице прошла женщина с коромыслом на плечах и… всё. А где остальные? Мужчины на промысле, но лодок на озере было не так уж и много. Возникало ощущение, что из дюжины домов обитаема, в лучшем случае, половина. Миновав несколько хижин, Ди получила наглядное подтверждение своих мыслей. На берегу, днищем кверху, лежали лодки. Она насчитала семь. Их горбатые силуэты смахивали на выбросившихся из воды рыб. Местами виднелись не залатанные дыры. Поветрие у них тут прошло, что ли?

– Эй, есть кто живой?! – крикнула девушка, остановившись у калитки одного из дворов. – Люди!

– Шо орёшь? – дверь приоткрылась, наружу выглянул сморщенный старикан, и подслеповато уставился на неё.

– Подскажи, как деревня называется.

– А ты кто такая, вообще?

– Странница.

– Видали мы таких штранниц, – прошамкал старик, – и пошто ты орёшь-то?

– Знать хочу, – с трудом загоняя гнев поглубже, ответила Дилоя, – как деревня называется.

– Лодки.

– Чего?

– Чего шлышала. Лодки жовётша.

– Погоди! – дедуган уже собрался скрыться в доме, и Ди еле успела задать второй вопрос, – а где ваши Лодки находятся?

– Где-где, у Шила на елде! – противный старик заржал и захлопнул дверь.

Девушка почувствовала, что рука её плотно сжимает рукоять охотничьего ножа. Так… Спокойно. Придётся привыкать. Пока она не обзаведётся конём, новой, а не заштопанной одеждой и, в идеале, одним-двумя спутниками, для этого быдла она не благородная йора. Вот и ведут себя соответственно. Бумаг, подтверждавших её происхождение, у Ди не имеется, а и были бы они, эти скоты ведь читать не умеют. Но как же противно! Горячая баронская кровь требовала немедленно вытащить наглеца за шкирку и как следует отходить плетьми. Были бы у неё ещё для этого слуги… Глубоко вздохнув, она направилась к тому дому, в котором скрылась крестьянка с коромыслом. На стук в дверь баба отреагировала не сразу, а открыв, принялась разглядывать девушку тупым любопытным взглядом.

– Чегось?

– Хочу знать, где я нахожусь.

– Светлые боги, головой скорбная! – охнула женщина и затворила дверь прежде чем Дилоя успела хоть как-то отреагировать. Изнутри послышался стук задвигаемого засова.

– Да чтоб вам всем пусто было! – топнула ногой Ди.

Очевидно было, что так она ничего не добьётся. Медяк-другой могли бы спасти положение, но у неё-то при себе не было ни монетки! Придётся как-то выкручиваться, например, изменив манеру речи. Объект для эксперимента пришлось поискать. Девушка справедливо рассудила, что к тому, кто кричит и ломится в дома, отношение изначально будет не самое лучшее. Наконец, она увидела ещё одну бабу, идущую от озера с корзиной белья.

– Доброго тебе дня, уважаемая. Не поможешь страннице заплутавшей?

– Чай не звери, глядишь и поможем, – протянула женщина, оглядывая Дилою. – Да только помощь помощи рознь.

– А мне всего-то и надо, что узнать, куда я из леса выбрела, – Ди постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться собеседнице.

– За этим дело не станет. Лодки это, так наша деревня зовётся.

– Спасибо, – подавила очередной приступ раздражения девушка – а Лодки-то ваши где? Кто владетель?

– Виконт лен Борг, – отозвалась крестьянка и, заметив недоумение на лице Дилои, с неожиданным сочувствием протянула:

– Смотрю порядочно ты поплутала. Тирские леса, они такие – кого послабже проглотят и косточек не оставят. Знаешь, что – иди-ка ты в Луговое. Там найдётся кому на твои вопросы ответить.

– Благодарю, – уже искренне улыбнулась Ди, – а где оно?

– По той дороге иди, а на перекрёстке налево поверни, – махнула свободной рукой женщина, – чай к вечеру доберёшься.

Ещё раз поблагодарив крестьянку, девушка пошла в указанном направлении, покидая негостеприимные Лодки. Впрочем, как показала практика, во многом отношение селян зависело от неё самой.

Луговое оказалось большим селом, дворов на сорок, на окраине его виднелась церквушка Юра, а вдалеке на пологом холме возвышались башни замка Борг. Местные жители были куда приветливее рыбаков. Первый же встречный мужик разъяснил баронессе , что земли местного владетеля лежат к северу от Сегалы, неделях в полутора пути, если пешком. Также он указал ей дорогу к таверне, в которой при желании и наличии денег можно было не только выпить и закусить, но и остановиться на ночлег. Желание у девушки было, а насчёт денег она уже кое-что придумала. В общем зале под вечер собралось немало народу, в том числе и с десяток людей по виду смахивавших на дружинников. Что и не удивительно, замок-то прямо под боком. Появление красивой черноволосой девушки с белой прядью заинтересовало собравшихся, но с расспросами никто не полез, и Ди спокойно прошла к трактирной стойке, чувствуя на себе любопытные и оценивающие взгляды.

– Чего изволите? – поинтересовался трактирщик, протиравший тряпкой глиняную пивную кружку.

– Для начала продать кое-что, – уверенным, как ей самой показалось, движением она скинула с плеча лук и колчан и положила на стойку, присовокупив к ним два охотничьих ножа, захваченных с собой специально для этой цели. Оружие было качественное, у одного из ножей ещё и рукоять костяная, украшенная красивой резьбой.