Сказки колдуна Магнуса

А заяц, между тем, выбежал на узкую тропинку и, оглядываясь на ребят, помчался вперёд. Мальчики всё так же следовали за ним, не понимая, зачем они вообще потащились за этим зайцем в лесную чащу на ночь глядя, но вскоре увидели вдалеке небольшой охотничий домик, острая высокая крыша которого чётко вырисовывалась на фоне пока ещё светлого неба. Но если небо было ещё светлым, то внизу, между стволов деревьев, уже наступил густой сумрак – ещё чуть-чуть, и на лес опустится ночь. Единственное окошко домика не светилось, дом оказался пустым, но Кристофер и Арни были очень рады тому, что теперь у них хотя бы есть крыша над головой и им не придётся ночевать под открытым небом! У них словно силы добавились!

С громкими воплями бурного восторга открыли мальчики дверь домика, которую кто-то заботливо подпёр крепкой палкой. Войдя в дом, Кристофер первым делом пошарил рукой на полке и обнаружил там то, что сейчас было нужнее всего – свечку! Не без труда ему удалось зажечь свечу, и только потом, в свете неяркого огня, ребята заметили на столе небольшой свёрток. Они осторожно развернули его и с огромной радостью увидели большой ломоть чёрного хлеба, кусок сыра, два варёных яйца и луковицу!

– Это, наверное, зайкин хлеб! – обрадовался Арни, – вот он и привёл нас сюда!

– А, может быть, тут кто-то ещё есть? – рассудительно ответил Кристофер, – возможно, этот кто-то приготовил себе обед, а сам ненадолго за чем-нибудь отлучился…

– Да ладно, – весело отмахнулся Арни, уминая за обе щёки хлеб с сыром, – кто бы он ни был, но благодаря ему мы не остались голодными!

– Ну, хорошо… – подавив в душе все сомнения, согласился Кристофер и тоже взял кусок хлеба, – сейчас поедим, отдохнём, а охоту продолжим завтра, с первыми же лучами солнца.

Мальчики поели, довольные и сытые растянулись на лежанке, и скоро крепкий сон сморил обоих.

Они спали так крепко, что совсем не слышали тихого скрипа открываемой двери и не видели, как бесшумными шагами вошёл в избушку маленький сгорбленный старичок. Также они не видели, что сначала он аккуратно положил на стол другой свёрток – взамен опустошённого мальчиками, а потом взял их ружья, высыпал из патронов дробь и порох, а вместо них засыпал что-то другое. Пока старик приводил всё в прежний вид, около него беспрестанно кружил тот самый серый заяц, что вывел Кристофера и Арни к этой охотничьей избушке.

Утром первым проснулся Кристофер. Он хорошо отдохнул, и настроение его было просто замечательным. Мальчик встал с лежанки, подошёл к окну, с наслаждением потянулся и сразу увидел вчерашнего серого зайца, который весело резвился на лугу перед избушкой.

– Ага! Попался! – обрадовался Кристофер, живо схватил своё ружьё, тщательно прицелился и выстрелил, – вот теперь не уйдёшь!

Однако заяц лишь высоко подпрыгнул от неожиданности и отскочил в сторону. От звука выстрела проснулся и Арни.

– Что это ты делаешь? – возмущённо спросил он Кристофера, позёвывая и протирая кулаками заспанные глаза.

– Да это опять тот самый заяц, из-за которого мы вчера заблудились, – пояснил Кристофер, поворачиваясь к Арни.

И в этот момент оба друга одновременно заметили на столе свёрток – такой же, какой они нашли здесь поздним вечером!

– Ой, смотри – опять зайкин хлеб! – обрадовался Арни, быстро подбежал к столу и с нетерпением развернул чистую холщовую тряпицу, в которую было что-то завёрнуто.

Сегодня это были мягкие, нежные, ароматные, свежеиспечённые булочки с маком! Арни тут же схватил булочку и вонзил в неё зубки.

– Ой, как вкусно! Ой, как вкусно! – только и приговаривал он, доедая уже третью булочку.

Кристофер тоже с наслаждением жевал такую вкуснятину.

– Да, – с полным ртом согласился он, – но кто же это делает?

– Даже не знаю, на кого думать, – ответил Арни, – но он точно заботится о нас!

Мальчики наелись, прибрали на столе, аккуратно застелили лежанку и поставили на полку огарок свечи.

– Ну, всё? – Кристофер напоследок обвёл всю избушку внимательным взглядом и, убедившись, что всё в порядке, скомандовал, – тогда пошли!

Они взяли ружья, вышли из гостеприимного охотничьего домика и опять подпёрли дверь крепкой палкой. Теперь кто бы ни пришёл в этот домик, он найдёт здесь чистоту и порядок.

Арни немного поёжился от утренней свежести, но он и дома рано вставал, поэтому эта прохлада ничуть ему не мешала. И вообще день начинался замечательный – трава была покрыта жемчужной росой, и восхитительно пахло цветами, сырой землёй и хвойным лесом! А ещё Арни подумал о том, что сегодня ему совсем не хочется охотиться на серого зайца. Он вздохнул, положил в свой рюкзак оставшуюся от завтрака булочку и нехотя поплёлся за Кристофером.

Но ещё одна мысль непрестанно терзала его в это прекрасное светлое утро – за проигранный спор придётся отдавать Кристоферу кролика с фермы, а отец за это «спасибо» не скажет! И так-то будет дома взбучка, да ещё какая! Их и без того уже, наверное ищут…

– Кристофер, может, домой вернёмся?.. – нерешительно спросил друга Арни, не питая, впрочем, особой надежды на согласие, – отдам я тебе кролика… как и договаривались!

– Нет! – коротко отрезал Кристофер, – и дело тут не в кролике! Всё дело в этом неуловимом зайце! И я намерен всё-таки добыть его! А если ты совсем уж слабенький и трусливый, то можешь, конечно же, отправиться домой!

Арни даже возмутился в душе – уж чего-чего, а трусливым он не был, да и слабеньким себя никогда не считал! А, кроме того, он начал испытывать к зайцу благодарность – ведь он не дал им погибнуть с голода, и супчика из зайчатинки ему как-то уже расхотелось… Но он упрямо сжал губы и не стал отвечать Кристоферу – просто взял своё ружьё и молча пошагал за ним.

А Кристофер всё шёл и шёл за зайцем, который всё время маячил вдали, не пропадая из виду, но и не давая приблизиться к себе. Но вдруг заяц неожиданно повернул к озеру и исчез в камышах!

– Ничего, ничего! – погрозил ему кулаком Кристофер и, вскинув ружьё, прицелился в камыши, – я тебя всё равно найду!

Юный охотник внимательно смотрел, где камыши колыхнутся, однако в них не наблюдалось ни малейшего движения. А далее случилось то, чего никто не ожидал! Из камышей вылетел дикий кабан с налитыми кровью глазами и прямиком помчался на Кристофера! Мальчик успел выстрелить в него, кабан мчался вперёд, как ни в чём не бывало! При этом намерения его были явно не дружелюбными!

Арни быстро опомнился и громко крикнул другу:

– Не стой! Беги! Спасайся! – и сам быстрее белки мигом вскарабкался на толстую нижнюю ветку ближайшего дерева.

Кабан был уже близко! Тут с Кристофера слетело оцепенение, ружьё вывалилось из его рук, и он тоже взлетел на сосну не хуже обезьяны!

Разозлившийся кабан кружил вокруг сосны, грозно похрюкивая и нагоняя на детей страху, а серый заяц выскочил из камышей и преспокойненько стал щипать сочную травку.

– Ну, ты и заяц! – возмущённо пыхтел Кристофер, – сидим тут на дереве, как вороны, а всё из-за тебя!

Через некоторое время кабану надоело попусту мотаться вокруг сосны, он оставил эту затею и он убежал по другим делам. Выждав с полчаса, Кристофер и Арни спустились с дерева, на всякий случай с опаской поглядывая по сторонам. Когда они окончательно убедились, что кабан ушёл, напряжение спало, и силы покинули их. Мальчики сели под сосной на толстый пружинящий слой опавших иголок и перевели дух.

– Может, хватит на сегодня? – осторожно спросил Арни и слегка усмехнулся, – что-то после дерева коленки трясутся…

– Нет, не хватит! – продолжал упорствовать Кристофер, – не успокоюсь, пока этого зайца не поймаю!

А заяц, откуда ни возьмись, возник перед друзьями – он сидел совсем близко и хитро поглядывал на незадачливых охотников. Кристоферу даже показалось, что заяц лукаво подмигнул ему – но это, наверное, от усталости так показалось! Тогда Кристофер осторожно поднялся на ноги, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть зайца, и медленно пошёл к нему, не сводя с серого глаз.

И тут Арни заметил метнувшуюся в стороне большую тёмную тень. Он не успел рассмотреть, какой это был зверь, но почему-то был уверен, что это волк!

– Кристофер, там волк! – крикнул он другу, испуганно тыча пальцем в ту сторону, куда скрылась тёмная тень.

Оба мальчика хорошо знали, что встреча с волком не предвещает ничего хорошего, и потому, не сговариваясь, со всех ног припустили обратно к охотничьей избушке! И Арни не ошибся насчёт волка – стая волков неслась за ними… Их вой и голодное щёлканье зубов раздавались совсем близко!

Мальчишки мчались быстрее ветра! Мигом влетели они в избушку, и едва успели захлопнуть за собой дверь, как страшные острые когти заскребли по ней с наружной стороны. Кристофер и Арни были настолько встревожены всем случившимся, что даже опасались подойти к окошку и высунуть нос – что там, за дверью, делается?

А вот зайцу присутствие волков, похоже, было абсолютно нипочём! Он, словно нарочно, крутился вокруг и от души резвился на лужайке возле дома.

Солнце уже крепенько припекало, когда волки, поскулив от досады, убрались, наконец-то, восвояси!

– Знаешь, Кристофер, ты поступай, как хочешь, а я всё-таки вернусь обратно на ферму, – сдвинув светлые брови, решительно заявил Арни, – хватит с меня этой охоты! И супа из зайчатины я тоже больше не хочу!

– Но не можем же мы вернуться совсем без добычи! – справедливо возразил Кристофер, едва опомнившийся после атаки волков, – ведь нас засмеют и будут говорить, что мы с тобой никудышные охотники. Ты только представь такое!

Арни молча понурил голову – да, с этими словами друга он был полностью согласен. Уж все мальчишки с соседних ферм не упустят такого удобного случая, чтобы не поднять их на смех! Словом, перспектива вырисовывалась совсем нерадостная – мало того, что все будут над ними потешаться, так ещё и от отцов достанется! Но что нести домой в качестве добычи? С каким трофеем возвращаться? Этого ни Кристофер, ни Арни не представляли, и что теперь делать – тоже не могли придумать!

Вокруг домика давно уже стояла звенящая тишина – всё замерло в природе, и только заяц всё так же играл в траве, словно дразня мальчиков. Кристофер долго наблюдал за его игрой, а потом решительно встал: