Возвращение на Седьмой холм. Лунный свет

Жизнь на маяке вошла в новое русло. Бабушка как будто очнулась после долгого сна, воспряла духом и порхала по дому. Просперо получал свою любимую кашу с удвоенной порцией изюма, а все домашние – удвоенную порцию любви и заботы. Дедушка не отходил от миссис Энни. Они могли подолгу, взяв друг друга за руку, сидеть у камина или гулять по пляжу. Счастье и безмятежность разливались по дому. Для девочек настало прекрасное время – морских историй стало в два раза больше, а они так любили рассказы про путешествия.

Внучки тоже кое-чем удивили деда. Рассказ про похищение Софии и отважный поступок Вивьен поразил его воображение. Все за один вечер не расскажешь, и девочки растягивали удовольствие, а дедушка требовал все новых и новых подробностей. Когда ему продемонстрировали возможности Пудинга, он лишился дара речи. В тот момент, когда конь расправил белоснежные крылья и взмыл в воздух с Вивьен и Софией на спине, дедушке понадобилась опора. Он поднимал голову все выше и выше, пока не потерял равновесие, изгородь как нельзя лучше оказалась под рукой. Мистер Эдвард все качал и качал головой, не веря в происходящее, пока Пудинг рассекал воздух высоко над лугом. Мама и бабушка протяжно ахнули, когда троица камнем летела вниз, Мэри закрыла глаза ладонью прямо перед тем, как конь мягко вышел из пике и легко коснулся копытами травы.

Дедушка, как юнец, подскочил к коню, как будто это не он несколько минут назад пошатнулся у забора.

– Вот это аттракцион! – воскликнул дед и уже было обхватил шею Пудинга, чтобы вскочить верхом.

Его остановил возглас миссис Энн:

– Ооох, Эдвард! – она не смогла сдержаться и, прижав руки к груди, сделала шаг к мужу, но в следующую секунду остановилась и наблюдала за своим капитаном.

Хитро улыбнувшись, отважный моряк сказал:

– Боюсь, такие выкрутасы уже не для меня, – подмигнул девочкам и, похлопав Пудинга по шее, отступил назад и приобнял жену, я вам скажу – это приключение так приключение. Я все думал вы приукрашиваете свой рассказ, а теперь вижу, что мои девочки самые отважные в мире. И думаю, что вы нам еще не все рассказали. Дедушка лукаво улыбнулся и в шутку погрозил пальцем.

Пока близнецы уводили коня, он потихоньку сказал миссис Энни на ушко:

– Эти девочки любому парню фору дадут.

– Фору-то дадут, – ответила бабушка, – только как нам из этих сорванцов приличных леди вырастить, ума не приложу. Что ни день – то приключение. Разбитые коленки, полный дом живности и грязные подолы – это только начало, я чувствую, зададут они нам еще жару. Как мы их замуж отдавать будем, сама не знаю.

– Ох и хватила ты, моя милая. До тех пор еще все изменится.

– Я бы не была так уверена на твоем месте, – улыбнулась миссис Энн.

Когда книгу с пером убрали обратно на дальнюю полку в библиотеке, бабушка с мамой вздохнули с облегчением, и тревога ушла с их лиц.

– Вот уж эта отвага, она заставляет останавливаться от тревоги мое сердце, – прошептала бабушка.

– И не говори, Энни, – я сама не своя становлюсь, как только вспоминаю о том, что могла потерять их обеих.

Как-то осенним утром дедушка ворвался в дом с криками:

– Вы не поверите!

Следом за ним вошла запыхавшаяся бабушка, потребовала воды и плюхнулась на стул, пытаясь отдышаться.

Невыспавшийся папа спустился вниз и спросил:

– Что еще у нас произошло?

– Весь дальний пляж заняли тюлени! – выпалил дед.

Девочки тут же начали собираться, чтобы посмотреть на это зрелище.

Вся семья, хохоча и пытаясь обогнать друг друга, направилась смотреть тюленей. Они оставляли позади себя глубокие отпечатки ног, нарушавшие идеальную упорядоченность миллионов песчинок, сложенных дождем, ветром и морской водой. Песок был мокрым, и ноги, увязнув в нем, отказывались двигаться дальше, пока вдруг не упиралась в твердую горную породу. Здесь все останавливались и, тяжело пыхтя, как взмыленные кони, жадно ловили прохладный соленый воздух, а ветер, тяжело вздохнув и неодобрительно дернув гостей за волосы и шали, снова принимался наводить порядок, заметая следы, укладывая на место песчинки и шепотом призывая себе в помощь дождь и море.

Наконец, они добрались до того самого дальнего пляжа, где бабушка с дедом видели стадо.

Из-за высокого вейника перед ними предстало невероятное зрелище. Весь пляж был занят тучными, неуклюжими телами. Несколько крупных самцов собрали здесь свои большие гаремы. Животные громко урчали, а самки, по всей видимости, устраивались, чтобы произвести на свет потомство. Они пытались раскопать своими маленькими ластами небольшие углубления и сделать подобие гнезд из песка. Существа очень быстрые и даже грациозные в воде, тюлени были очень неуклюжи на суше. Их могучие тела придавливало к песку пляжа и они, судорожно сжимая мышцы и неловко выгибая тело, пытались рывками проползти еще и еще метр.

– Прямо как я, в первые дни на суше, – усмехнулся дедушка.

Шкура тюленей была серого цвета, на ней выделялись более темные пятнышки. На суше их мех распушался, и они казались еще больше. Выглядели они очень мило – гладкая безухая голова, покрытая щетинкой серого цвета, и огромные круглые черные глаза, доверчивые и наивные, как у детей. Они ложились на бок, поднимали голову и смешно прижимали маленькие ручки-ласты к животам. Самцов было мало, и все они выделялись более темной шкурой и внушительными размерами. Они рыкали друг на друга, защищая вновь обретенную территорию, и в этот момент становилось понятно, что эти миляги не так уж и безобидны. Отстаивая свои права, они устраивали бои, придавливая друг друга, тут уже и зубы шли в ход.

Вивьен подошла поближе и неуверенно поздоровалась:

– Дд… добрый день, у…уважаемые!

Самый большой самец любопытно подполз поближе. Самки, напротив, шарахнулись в разные стороны от невиданных зверей, оставив свои гнезда пустыми.

Вивьен поняла, что привлекла к себе внимание всего стада и продолжила:

– Позвольте узнать, откуда прибыла ваша многочисленная компания?

– Мы приплыли с Янтарного берега, – ответил самый большой и смелый самец.

– Счастливы приветствовать вас, – Вивьен склонила в поклоне голову.

– Нам понравился этот пустынный пляж, он скрыт от чужих глаз, задача у нас деликатная. Пришла пора появиться на свет нашим детям. Период охоты подошел к концу, рыбы в этих водах очень много, и мы нагуляли приличный жирок, пока охотились здесь, – в подтверждение самец похлопал себя по упитанному боку и усмехнулся.

– Мы очень рады гостям, добро пожаловать, если вы позволите, мы будем навещать вас здесь, – сказала девочка в надежде, что ей не откажут.

– Что ж, мы не против, но не забывайте, что детям нужна тишина и покой.

– Да, да, конечно, мы будем вести себя очень тихо. Как здорово! – захлопала в ладоши Вивьен и передала разговор родным.

– Значит, мы скоро увидим маленьких тюленят? Может быть, нам даже разрешат их погладить? – воодушевилась София.

– Это вряд ли, – ответил дедушка, покосившись на парочку тюленей-задир, которые, громко рыча, устроили драку на пляже. Они не подпустят вас к малышам, а еще хуже, если какая-то из самок испугается, она вполне может бросить детеныша.

– Что, совсем бросить? – спросили близняшки.

– Да, тогда, скорее всего, малыш погибнет

– Вот дела! Никогда не видел их так близко, – сказал Питер, он до сих пор стоял как вкопанный, ошарашенный увиденным, – В северных бухтах тюлени появляются ближе к зиме, но здесь… чудеса, да и только.

Еще немного понаблюдав, семья попрощалась с гостями и отправилась в обратный путь. Дорога в гору по песку была еще сложнее. Подталкивая друг друга, компания двинулась домой. А ветер, разозлившись, с яростью подгонял их, ведь он только принялся наводить порядок.

Теперь каждый день у девочек была особая миссия. Они как на работу ходили на дальний пляж смотреть, родились ли тюленята.

Прошла неделя и, наконец, чудо произошло. Это было утром. Как обычно, после завтрака, сестры отправились в свое маленькое путешествие. Дойдя до пляжа, они присели на корточки в высокой траве, чтобы не тревожить мамаш. На первый взгляд им показалось, что все по-прежнему. Нетерпение Вивьен уже было собиралось вырваться наружу, она поджала губы, и разочарованное мычание почти сорвалось с уст. Но тут одна из самок перевернулась в гнезде, и острый слух девочки уловил тоненький писк. Вивьен подскочила, рискуя напугать стадо, а София непонимающе переводила взгляд с подпрыгивающей и мычащей что-то невразумительное сестры на тюленей.

Наконец Вивьен справилась с радостью и выдала нечто свистяще-шипящее громким шепотом:

– Смотри, сшмотри бысштрее, Сшофи. Тюленята! Видишь?

– Оооох, – только и смогла ответить София, все ее внимание было приковано к одному из гнезд.