– Мы не знали, что делать и спрятались здесь.
– Потом Эраст испугался.
– Я испугался? Никогда в жизни я ничего не пугался. Я храбрый, а Бенедикт сам испугался.
– Ничего подобного…
Ян прервал их спор:
– Я не сомневаюсь в вашей отваге. Вы правильно поступили, что скрылись от врага здесь. Теперь дайте мне крепко обнять вас.
Каждый раз, когда Ян обнимал детей, он чувствовал, что обнимает ангелов и не сомневался: где дети, там и ангелы.
– Вас защищают небеса, и меня, вместе с вами… – сказал он, – однако я ожидал найти здесь и Ясема тоже. Вы его не видели?
Близнецы ответили в один голос:
– Ночью он был здесь, но убежал.
– Он сказал, что у него важное дело.
– Обещал вернуться.
– Но не возвращался.
– Сейчас его здесь нет.
Тут они услышали ругань солдат и бряцание оружия снаружи.
– Тише! – сказал Ян, понимая, что на площади появился враг.
Снитек и Кошичек что-то кричали в ответ солдатам, но, видимо, над ними взяли верх и послышался приказ:
– Связать их!
Вслед за этим Ян услышал другой приказ:
– Поджигай школу! Это рассадник ереси!
Ян понял, что Бог посылает им новое испытание и надежды на спасение не оставалось.
Один из солдат разбил окно и бросил горящий факел внутрь. Все разом вспыхнуло. Деревянные стены, пол, потолок и парты загорелись очень быстро.
– Надо спасаться! – Сказал Ян детям и повел их к выходу.
Он чувствовал, как огонь охватил всю ту жизнь, которая царила в школе. Пламя пожирало не только стены, но и школьные наказания, мучения детей, розги и пытки. В его воображении горела сама суть школы.
Он успел подумать:
«Несмотря на трагизм происходящего, в пожаре есть и нечто полезное. Ради новой школы, где учение будет в радость, надо убрать старую, где учение – пытка».
Тем временем коридор быстро заполнялся ядовитым дымом. Слава Богу, они уже были у выхода.
– Возможно, нас схватят, но, мужайтесь! Доверимся Богу, и вперед! – сказал Ян детям.
Прямо в дверях школы они столкнулись с солдатами.
Один из них закричал:
– Раздери меня нечистый! Я поймал еще крыс!
Другой подхватил:
– Тьфу ты… Дьявола мне в печень! Вот сейчас будет потеха с этими еретиками!
Яна с мальчиками грубо бросили на землю, рядом со связанными Снитеком и Кошичеком. Близнецы дрожали от страха. Кошичек бормотал что-то невнятное, а Снитек держался очень мужественно. Он грозно посматривал на злых солдат, которые плевали в их сторону и кричали, издеваясь:
– Вот черт свел нас с этими еретическими отбросами.
– Отправим их в тартарары через костер!
– Рубанем и прошибем им головы!
Они размахивали саблями, и тут из-за их спины выдвинулся сердитый командир. Он закричал на солдат:
– Стойте, раздери вас нечистый! Сначала надо их допросить!
Все повиновались командиру, кроме одного солдата со шрамом на лице.
– Лопни мои глаза! – кричал он, – чего с ними говорить? Видно, что это еретики! В петлю их, и пусть дьявол с ними болтает!
Командир грозно огрызнулся:
– Заткнись, сатана! Мозги тебе мечом прошибу, пусть черт твой череп на ужин собирает! Здесь я командую, а ты мне раб! Вы все мои рабы!
Солдат со шрамом сразу отступил:
– Ладно, командир, конечно, ты главный! Провались мне сто тысяч раз, если я ослушаюсь. Я хотел как лучше…
Командир ответил:
– Как лучше – это знают только его преосвященство кардинал Лохелиус, генерал фон Бойценбург, и я! А вы, горшки туалетные, должны слепо подчиняться!
Восстановив порядок, командир обратился к Яну:
– Ну, говори, засохшая барабанная шкура, кто вы такие и какие черти вас сюда приволокли?
Учитель ответил спокойно: