Спасатель

– А где ваш знакомый? Я имею в виду Анатолия? – поинтересовался он, желая сменить тему.

Вероника пожала плечами:

– Понятия не имею. Пару раз он подходил ко мне, причем в самые неуместные моменты.

– К слову, он трудился весьма добросовестно, – заметил Артем. – Весь костюм испачкал.

На ее губах заиграла усмешка:

– Маленькие дети тоже измазывают себя кашей, чтобы родители видели, как они хорошо едят.

– Этой фразой вы дали своему ухажеру двусмысленную оценку. А между тем даже невооруженным глазом видно, что у него самые пылкие чувства по отношению к вам, Вероника.

– Да уж. Не заметить, как подкатывает Анатолий, сможет разве что слепой.

Она посмотрела на адвоката:

– Вы считаете меня черствой? Не способной оценить теплое и внимательное отношение?

– О какой черствости может идти речь после вашего рассказа о спасенных детях? – тихо спросил Павлов.

– Видите ли, Артем…

– Можно на «ты», – предложил он. – Если, конечно, для вас это будет удобно.

– Вполне. Видишь, ли, Артем, когда-то я мечтала о семье. Но несколько раз во время моих отношений с мужчинами я сильно обожглась. И дала себе слово, что муж и семья для меня не самоцель. Я погрузилась в работу и, поверь, вполне счастлива. А что касается Анатолия… В сущности, он неплохой человек. Добрый, отзывчивый, с юмором. Интеллигент, разбирается в искусстве. Одинокий. Семья у него вроде бы была, но мне ничего об этом неизвестно. Но… дело даже не в его возрасте, хотя для своих шестидесяти он прекрасно выглядит. Понимаешь, сейчас все это мне попросту не нужно. Хотя многие мои подруги утверждают, что я полная дура.

– Отчего же?

– Анатолий Сергеевич довольно обеспеченный человек. Но каждый богатый мужчина, по сути, азартный охотник. Как только он добивается цели, он перестает испытывать влечение к добыче. Я, конечно, сейчас все грубо обобщаю, но главный смысл в том, что сейчас я независима и отлично себя чувствую. И ничего менять на данный момент не намерена. Я знаю, что делаю нужную работу, и меня уважают за это. Эта работа наполняет смыслом мою жизнь, дает мне ощущение уверенности и радости. И я знаю, что как только я скажу Анатолию «да», он предпримет все усилия, чтобы я ушла из спасателей. Сидела дома, разглядывая глянцевые журналы, и обсуждала с ним музыку. Но это не мое. Это я знаю точно.

– Что ж, это твой выбор, – сказал Артем. – И он достоин уважения.

– Приехали, – встрепенулась Вероника, когда автобус заехал на школьный двор. У дверей учебного заведения уже стояли люди, готовые встретить новых жильцов.

– Поможешь перетащить вещи? – спросила Вероника.

– О чем речь, – с готовностью кивнул Артем.

– Я лишний раз задаюсь вопросом, точно ли ты тот самый Артем Павлов, – с улыбкой произнесла девушка. – Скажу честно, всего за пару часов ты перевернул мое восприятие о звездных личностях.

– Давай лучше приступим к делу, – сказал Павлов, и они заторопились к выходу.

Когда все было закончено, уже начало светать. Вероника подошла к водителю автобуса, затем вернулась к Артему.

– Я договорилась, сейчас тебя отвезут, куда скажешь, – сказала она, устало убирая прядь волос за ухо. – Ты же где-то в гостинице остановился?

– Да, но она далеко. Пусть автобус отвезет меня обратно к «Небесам», там недалеко моя машина.

– Хорошо. Спасибо тебе огромное.

– Вероника, а тебе не показалось странным, что среди разрушенных домов в основном те, которые построили эти… «Небеса»? – неожиданно спросил Павлов.

Соколова сдвинула брови, пытаясь понять, куда клонит адвокат.

– Я, откровенно говоря, в тот момент думала о другом.

– Ну, ясное дело, каждый из нас мыслит разными категориями, – согласился Артем. – Я юрист, ты спасатель. У тебя свой круг задач, твое внимание заточено на другие вопросы. И все же? Заметь, в сотне метров от жилого комплекса «Небеса» стоят старенькие панельные дома. Причем, если я не ошибаюсь, еще прошлого века, годов восьмидесятых. И они все целы, только кое-где небольшие трещины в стенах, да стекла в окнах разбились. Когда был перерыв, я специально прогулялся и осмотрел повреждения. А здесь – все три дома в труху.

– Артем, мне сейчас сложно сказать, почему произошло именно так, – призналась Вероника. – Ты ведешь меня к тому, что разрушенные дома были сделаны из некачественных материалов?

– Пока я этого не утверждаю, – мягко произнес Павлов. – Может, эпицентр землетрясения был именно под «Небесами», согласна? Но и твоя версия требует проверки.

– Да, конечно. Проверки теперь точно последуют.

– Все стройки в городе, как известно, производятся с разрешения властей. То есть администрации города. Там, насколько мне известно, есть целый департамент, который проверяет надежность строительных фирм. Впрочем… не хочу думать о плохом, но ты сам знаешь, как у нас бывает. За определенное вознаграждение можно получить любую разрешительную бумажку.

Слегка наклонив голову, Вероника пристально посмотрела на Павлова:

– Ты заговорил об администрации города, и я тоже кое о чем вспомнила.

– О чем же?

– Я вижу, что ты любитель делать хорошие поступки, при этом оставаясь в тени.

Лицо Артема было совершенно непроницаемым.

– Что ты имеешь в виду?

– Я же говорила, что ходил слух, будто ты какого-то важного человека из развалин вытащил. Пока мы работали, мне одна птичка на хвосте новость принесла – мол, здесь был наш мэр засвечен. Кто-то сфотографировал его в трусах, пока он по телефону болтал. И при этом на нем был твой пиджак, Артем. Я почти что уверена, что это ты его спас.

– Когда я его вытаскивал, он был меньше всего похож на мэра, – признался Павлов. – Да это и неважно, мэр или безработный забулдыга. Каждый имеет право на жизнь. – ?Послушай, Вероника… У вас есть какая-нибудь организация, в сфере ведения которой находится изучение землетрясений? Какой-нибудь сейсмологический центр?

– Да, есть, – ответила она. – А что?

– Хочу наведаться, уточнить кое-что.

Вероника не могла поверить своим ушам.

– Артем, ты же вроде в отпуск приехал. Охота тебе по всяким НИИ ходить! Может, лучше на море? Я места отличные знаю, можно съездить! Я специально выделю выходной для этого.

Павлов улыбнулся:

– Да, у меня так часто бывает. Приезжаю отдыхать, а все заканчивается расследованием. Но насчет моря – отличная идея. Обязательно поедем! Только, чур, вместе…

Отцы и дети

День пронесся как минута, в напряженной суете и нервотрепке, но все было бы ничего, будь от этих телодвижений какой-либо результат. Однако никаких положительных новостей Олегу Викторовичу, к его растущему раздражению, минувшие сутки не принесли.