Нить вечной судьбы

– Постойте, – вновь произнёс, опустивший глаза в пол Гэререн. – Если, как говорит Адайн, противник уже заключил союзы и подготовил оборону, то почему нам не вывести людей из гарнизонов? Почему нам не остановить этот убийственный поход? Мы же отправляем людей на верную смерть.

Генерал, в поисках совета, аккуратно переглянулся с Адайном. Но капитан разведчиков лишь слегка неодобрительно мотнул головой, дав Флорасу то, чего он хотел найти.

С быстротою молнии догадки генерала армии подтвердились и понимая всю важность момента, он решительно произнёс:

– Этого мы делать точно не будем. Если откажемся от этого похода, то противник мгновенно всё поймёт. Их шпионы, находящиеся у нас под носом, залягут на самое дно. А каждый шаг наших оппонентов станет намного тише и незаметнее. Мы сделаем вид, что ни о чём не знаем. Это малая жертва, которая будет принесена, во имя большой цели.

– Но, так нельзя, это люди. Большинство из них – молодые ребята, мы не можем разменивать их жизни. Что мы скажем их близким? – безнадёжно и опустошённо произнёс самый молодой из всех капитанов, глядя в своё застывшее отражение на поверхности чая, уютно поселившегося в фарфоровой кружке.

Речи вновь оборвались в угоду неловкой тишины. Огонь отбрасывал искажённые тени командиров на стены. Ло?дэс, никогда не показывавший ни одной унылой и тусклой эмоции, и всегда заряжающий окружающих утвердительной жизнерадостностью, в этот раз замолчал и угрюмо наблюдал, как искры фривольно прыгали внутри камина. Благородный Бе?ринон стоял напротив окна и смотрел на караульных, опирающихся на копья или упирающихся в забор, понимая, что их скоро всех ожидает. Ему было по-человечески жалко их – не как солдат, а как людей, которые в скором времени встретятся с войной глаза в глаза и испытают все её ужасы на собственной шкуре. Он переживал за женщин и детей, он страшился потерять свою родину. Даже Адайн, имеющий самый закалённый характер, выкованный в нескольких десятках пройденных битв. Не испытывавший ни паники, ни страха, ни ужаса, лишь изредка преследующие его вспышки гнева вперемешку с воспоминаниями. Его не терзали сомнения или чувства совести. Адайн давно позабыл, какого это – переживать за павших собратьев. Казалось бы, лишённый всех положительных черт присущих человеку, опечалено глядел в пол, испытывая не самые приятные чувства.

Взрослые, крепкие, рослые, статные, обученные офицеры уже удавшимся повидать смерть, потерялись в своих мыслях.

Единственный, кто ничем не был озабочен или опечален – это сидевший на комоде и не подававший никаких признаков жизни Алари, лишь изредка беззвучно калякавший что-то карандашом в своём блокноте.

Генерал понял, что ему придётся привести своих самых лояльных людей в чувства:

– Ты хочешь меня этим упрекнуть, капитан? Нам всем сейчас тяжело. Когда ты осознаешь, что молодые ребята не всегда возвращаются, а многие из тех, что вернутся останутся инвалидами, тебе станет проще воевать. Это только начало, и тебе придётся отправлять людей на смерть, хочешь ты этого или нет, – очень тяжело произнёс генерал. – Если вопросов нет, то все свободы. Ничего придумать мы сегодня уже всё равно не сможем.

Генерал быстро покинул зал, вслед за ним и Алари. Через мгновение вышел и Адайн полностью выдохшийся после дороги. В зале остались три капитана. Испытывающие бурю эмоций и полное непонимание, и неприятие всего происходящего.

– Я ничего не понял. Но у меня сложилось такое ощущение, что я лист лопуха, которым подтёрли зад, – тихо произнёс Лодэс.

– Если у тебя сложилось такое впечатление, то в этот раз ты понял всё правильно, – ответил капитиан кавалеристов. – А тебе Гэререн, я желаю удачи и сил. На твои плечи свалилась самая большая обязанность.

– Да, Гэререн крепись, как говорят у нас в авангарде «мешай дело с бездельем: с ума не сойдёшь», – с умным видом произнёс капитан авангарда.

– Благодарю за совет, но как это связано с моими проблемами?

– Да никак, – ответил Лодэс.

– Не акцентируй на нём внимание, Гэререн. Я вообще не понимаю, как его домочадцы такую бестолковщину терпят, – сказал Беринон и пошёл в соседнюю комнату за своим сыном Дулром уснувшим за столом. Беринон аккуратно взял мальчонку на руки и пошёл укладывать его в свою комнату. В это время Лодэс уже ушёл, а Гэререн вновь отправился на кухню, за очередной порцией крепкого чая, понимая, что ночь его будет бессонной.

Глава девятая. Начало страшного сна из прошлого

Утро. Мягкая кровать взяла в плен крепко спящего на ней Ада?йна. Капитан давно позабыл, каково это – крепко спать на тёплой перине в дурманящей тишине, не беспокоясь о своей жизни. Последние несколько лет Адайн спал окружённый пёстро яркими цветочными полями под открытом небом или под многоцветными кронами деревьев: фиолетовыми, голубыми, бледно-белыми. Делал себе настилы из душистых цветов, мягкой листвы и войлока. Да, цветочный запах потрясающий, виды смогут потрясти любого мечтателя, другими словами, обстановка сугубо романтическая. Но, неважно, насколько человек натренирован к подобным условиям: после нескольких проведённых ночей в такой среде, спина, шея, рёбра и ягодицы начинали напоминать о себе, особенно в скальной местности, где войлок укрывал лишь голые камни.

Горный хребет на северо-западе Лострада

Поэтому капитану и его людям порой приходилось останавливаться в придорожных трактирах. Нередко подобные трактиры были… мягко говоря не самого лучшего качества. Комнаты, пропитавшиеся запахами предыдущих постояльцев, были маленькими, дыры в стенах, прогрызенные крысами были большими, кровати скрипучими, а матрасы кишели клопами. Но тело и душа капитана не ощущали ни боли, ни тоски. В нём их просто не осталось, словно старой шерстяной одежды, оставленной в шкафу с молью.

Но этот день Адайн встречал в своей привычной покинутости. Его полу пустующая комната скромна, как и его доведённые до минимума требования. Покои капитана обладали ни с чем не сравнимой чистотой. Вся одежда филигранно сложена на полках. Обувь, как по команде стояла на чёткой линии, строго смотря носками в сторону двери.

Но столь желанный отрезок времени, гнусно прервался появлением Ала?ри – внезапным, словно упёршиеся в спину лезвие предателя. Адайн сквозь сон слышал раздражающий для него голос Алари: Адайн! Адайн! Просыпайся, слышишь, что я говорю? Вставай!

Адайн открыл глаза, копотливо зевнул, потянулся, сел на край кровати и произнёс:

– До чего ты мне надоел…

– Я надоел? Это ты мне надоел. Я сколько тебя уже бужу тут, а ты никак не встаёшь. И вообще, мы виделись всего ничего, когда я успел надоесть тебе?

– Видишь, как ты быстро надоедаешь людям. Я бы на твоём месте подумал над этим, возможно, это твой скрытый и разумеется, бестолковый талант, но ты должен радоваться, ведь хоть какой-то талант в тебе имеется, – с традиционной грубостью и прямолинейностью ответил Ада?йн.

Алари никак не отреагировал на оскорбительное высказывание капитана. Он был занят делами, а именно: в полуприседе ходил вдоль подоконника и прищурясь пытался отыскать пыль, которая так и норовит быть пойманной лучами света, безудержно пробивающимися через оконное стекло.

Адайн за это время успел одеться, умыться, выйти на улицу и даже дойти до королевского замка. Алари нагнал капитан лишь у самого входа во дворец и проводил его до тронного зала, но как выяснилось, короля не было на месте. Алари не мог ждать короля и ушёл, а Адайн в ожидании сел на ступеньку трона, прямо напротив охраняемой гвардейцами двери, где король проводит встречи с высокопоставленными командирами.

Капитан разведчиков фривольно распластался на тронных ступенях, напрочь позабыв о бонтоне. Адайн изучающе смотрел на одного из гвардейцев, охранявших дверь, на расстоянии вытянутой руки от капитана, но его отвлекло резкое появление короля.

– Капитан Адайн, благодарю вас, что откликнулись на приглашение! – воскликнул король из центра тронного зала.

Но не ослабевающий прищур капитана, даже не смел отрываться от гвардейца. Адайн заговорил лишь когда король подошёл к нему вплотную.

– Я рад вас видеть, – минорно озвучил Адайн. – У меня неожиданно возник вопрос: с каких пор в гвардейских рядах появились сгорбленные?

– О чём ты? – недоумевающе переспросил король.

– О том, что доспехи тяжелы, а гвардейцы настолько натренированы, что могут стоять навытяжку часами, – ответил Адайн. – Ты выдал сам себя, – не проявляя эмоций промолвил капитан, смотря на понурого гвардейца. – Твои нечищеные ботинки, покрытые пылью, говорят о том, что шёл сюда ты давно. Подошва с засохшей грязью намекает о сельском базаре, там как раз сегодня ярмарка проходит, свиней на показ привезли. Для человека, который с малых лет служит в королевской гвардии – подпоясан ты неудачно, доспехи тебе не по размеру, а твоё тяжёлое сопение, напоминают о бремени их ношения.

Гвардеец попытался слегка шевельнуться, как тут же Адайн достал небольшой засапожный нож и с молниеносной скоростью вонзил его под колено гвардейца. Вниз – по поножам хлынула красная жидкость, капля за каплей падая на пол, неотступно оккупируя его.

– Адайн! Адайн! – слышал возгласы капитан, доносившиеся у него из-за спины.

Капитан обернулся и увидел яркую вспышку света, вырывающуюся из витражных окон.

Сон прервался, Ада?йн проснулся. Капитан, лежавший на животе, резко открыл глаза, схватил нож из-под подушки и метнул в Ала?ри, открывшего занавески упорно будя капитана.

– Ого! – впечатлённо произнёс Алари. – Меткий бросок! Нож почти в меня попал.

– Я промазал, я в тебя целился. Не хотел, чтобы этот пережитый эпизод повторился вновь, – пытаясь укрыться от света, бьющего ему в глаза, промолвил капитан.

– Вставай быстрее, король ожидает тебя. Я же просил тебя помыться. Или ты уже… видимо – это твой естественный запах, ладно, буду знать кого обходить стороной, – с невинной простотой произнёс Алари.

– Как же ты мне надоел, – проворчал капитан.

– Не первый раз это слышу, – ответил сержант, проводя подушечкой указательного пальца по верху шкафа.

– Ну так радуйся – талант не исчерпан, – мрачно ответил капитан. – Что ты тут делаешь, разве тебе не поручено следить за генералом?

– Не беспокойся, Фло?рас уже под колпаком, – озвучил Алари, рассматривая клинок, туго вонзённый в дверцу бельевого шкафа.

Восхищаясь метнувшимся в него ножом, Алари произнёс: – потрясающе! Непревзойденная работа. Откуда у тебя, позволь поинтересоваться такая красота? Хотелось бы познакомиться с мастером, чья рука выковала это творение.

– Клинок с юга, а мастер мёртв, – не вдаваясь в подробности ответил Адайн.

Капитан разведчиков встал с кровати и начал быстро собираться, пока Алари рассматривал неописуемую рукоять клинка. Адайн умылся и надел своё парадное, серого цвета обмундирование, пока Алари не отрываясь рассматривал нож.

– Ладно, тебе пора, возьми со стола конверт, – произнёс гвардейский лейтенант и посмотрел на Адайна. – Ты иди во дворец, тебя уже заждались, а у меня своих дел полно.