Нить вечной судьбы

– Алари, и ты здесь.

– Как ты меня увидел? – сделав удивлённый вид с хохмой спросил Алари. – Видимо от взора грозного Адайна и правда не укрыться, – с задором продолжил сержант. – Но мне лестно, что капитан помнит моё имя.

– Поверь, я помню то, что ты забыл или старательно пытаешься забыть.

– Звучит интригующе и даже угрожающе. По всей видимости, это будет интересно.

– Несомненно, так оно и будет, – не выражая эмоций, ответил Адайн

Трое других капитанов молча посмотрели друг на друга, не понимая о чём Адайн и Алари говорят между собой. Помещение подло захватило обескураженное молчание, прерываемое сердитым потрескиванием свеч, треском дров, брошенных в объятие каминного огня и хлюпаньем Гэререна, нервно пьющего белый чай, привезённый с собой с юга.

Генерал вновь потянул одеяло на себя.

– Хватит. Вернёмся к делу. Почему это ложь, Адайн? Хочешь сказать, что король соврал нам?

– Скажу честно, хоть данная практика и не распространена среди моего рода войск. Король никому из вас не доверяет, впрочем, как и я. Но, вполне могу поделиться своими скромными догадками и размышлениями, для чего Эдриар отправляет по меркам нашей страны четыре небольших отряда к границам. Таким образом он проверят подготовленность нашей страны к войне. Вы и сами понимаете, чем больше армий находится под контролем, тем дороже они обходятся. Когда сети снабжения становятся сложными и запутанными, за золотом и припасами сложнее уследить, а бомонд кривится от удивления услышав об их пропаже. Но это ещё не всё. Король собирается сделать из гарнизонов опорные пункты для начала войны, а затем оттуда выступать в глубь территорий противника, пока те не успели организовать оборону и заручиться союзами. Молниеносная война, победа за короткие сроки, исчисляемая днями, в крайнем случае неделями. Но этим планам мешают несколько основных загвоздок. Во-первых, противник уже успел организовать оборону и заключить союзы и поскольку вы этого не знаете, появляется вторая помеха. Все охраняемые отчёты и секретная информация, запрятанная в тёмных углах, скрытных тайниках и укромных местах – являются ничем иным, как пустышками, обычными подделками. В Лостраде завелось много шпионов и предателей, верно работающих на наших соседей.

В зале собрания все с ошеломлением и с покорным вниманием слушали Адайна. Офицеры никак не могли поверить и представить о чём говорил капитан разведчиков. Пока что, они ещё не осознали всю надвигающуюся трагедию в полной мере.

– Да и плевать! Тибидий забрал у противника ресурсы, им воевать-то нечем, – эмоционально высказался Ло?дэс.

– А это третья, и думаю финальная проблема. За последнее время, враг отыскал новые залежи руд, организовал масштабную добычу полезных ископаемых. Древний лес на западе вырубается в обход наших границ, а пастбища на востоке пополнились разнообразным поголовьем.

– И что всё это значит? – спросил Лодэс.

– Ты ещё не понял, друг мой? Война ужё идёт, и мы в ней проигрываем, – чёрство ответил Адайн.

Генерал Флорас, потрясённый такими известиями, яро произнёс: – и ты только сейчас об этом всём сообщаешь?! Как капитан разведчиков мог это проворонить?!

– Генерал, я не вездесущий. Благо удалось хоть что-то узнать. Противник всё тщательно скрывает и заметает за собой следы. Алари, поэтому смело передай королю, что королевские разведчики владеют неподлинной информацией.

Капитаны поразились услышанному: – у короля что, свои разведчики?

– С недавних пор. А вы не знали? – с подоплёкой ответил Адайн, преследуя свою никому не ведомую цель.

Алари поднял свой взгляд, наполненный недовольством. Его тон резко изменился, и он сердито произнёс: – не переживай, Адайн, я всё передам королю.

Генерал вновь взял инициативу в свои руки, понимая, что решение внешних конфликтов, начинает перерастать во внутренние:

– Хорошо. Есть у кого какие мысли и предложения?

Все только томно помотали головами и синхронно, с надеждой посмотрели на Адайна.

– У меня тоже нет идей. Знаю только одно, что все наработанные раннее планы уже не рабочие.

– Тогда не будем терять время и сконцентрируемся на новых, – предложил генерал и посмотрел на Адайна. Расскажи кого из правителей стоит бояться. С чьей стороны исходит значительная угроза?

Адайн подошёл к карте мира, висящей на стене и пальцем начал обводить конторы границ.

– Если мыслить благоразумно, то все окружающие нас короли равносильны, но на их фоне выделяются двое. Первый – это Дэрна?ут.

– Дэрнаут?! Правитель одной из западных стран? Ха! Я слышал, что он задохлик и рахит! Да ему всего шестнадцать лет! – резко воскликнул Лодэс.

– Верно. Но Дэрнаут силён не физически, а умственно. Он обладает нечеловечески даровитым интеллектом.

Беринон и в этот раз не упустил возможности тонко подшутить над Лодэсом, посмотрев на него насмешливым взглядом: – это твой антагонист.

– Кто? – переспросил капитан, искренне не понимая значения заумного для него слова.

– Тихо! – воскликнул Флорас, начиная злиться от вечных перепалок Беринона и Лодэса, особенно, в самое не подходящее для этих забав время. – Продолжай, Адайн.

– Его мышление выделяется яркой нестандартностью, а поступки непредсказуемостью, что делает его, превосходным тактиком. Для всех нас вместе взятых его ум является непостижимым.

– Особенно для Лодэса, – вновь с подковыркой съязвил Беринон.

– Да успокойтесь вы! – в бешенстве, скрепя зубами, хлопнул генерал ладонью по столу. – Адайн, дальше.

– Но самый главный наш ненавистник – это Тормак, король одной из северных стран. Обладатель светлого ума, но его сила далеко не в этом. Тормак – прирождённый лидер, ему без каких-либо проблем удаётся сплотить людей под своим началом. Красноречив. Но сильнейшая его сторона – искусная манипуляция. Поэтому могу предположить, что основные фронты наступления будут с севера и запада. Но чтобы удостовериться в этом, нам нужно больше информации, а потому мне нужна полная независимость от централизованной армии, с сохранением звания и неприкосновенностью для меня и моих людей.

– Ты в этом уверен? Мы лишимся одного из самых ключевых командиров, – горестно спросил генерал, не желая терять такого ценного союзника в своём распоряжении.

– Абсолютно. Я не могу терять время, выполняя общие приказы, которые не всегда вытекают в благо для нашей страны.

– Пусть так. Но это решать не мне, а королю, – с огорчением произнёс Флорас.

– Алари, устрой мне аудиенцию с королём, – утвердительно и жёстко сказал Адайн, понимая важность этой встречи.

Алари, сидевший на комоде что-то хлебая из своей стальной, украшенной берестой фляги резко поперхнулся.

– Я не знаю, как это сделать. Король принимает только высокопоставленных персон, а не простолюдинов.

– Скажи ему, если он хочет победить в этой войне, то нам стоит встретиться, – гнув свою линию, настаивал Адайн.

– Кхм. В любом случае, он об этом узнает, но согласится ли он? Мой тебе совет – перед приёмом… прими ванну, а то у меня уже глаза режет от запаха дальней дороги, которую тебе пришлось преодолеть, – вновь, ухмыльнувшись проговорил Алари, не теряя своей чудаковатости.

Генерал безмолвно подошёл к столу, стоящему в центре, и произнёс:

– Значит так, пока у нас не будет адекватных представлений и новых идей, никто из вас даже близко не должен говорить о надвигающейся войне.

Гэререн, который мгновение назад, заедал свои переживания сладостями, резко подскочил со стула и эмоционально крикнул:

– Но как?!

– Тихо! – сказал Флорас, понимая негодования своего капитана.

– Люди должны знать, – убавив тона продолжил Гэререн. – Это бесчестно, скрывать от них правду, – продолжал капитан. Он негодовал от такой лжи и несправедливости.

– Я сказал. Никому. Ничего. Не говорить. Ясно? – непоколебимо повторил генерал армии.