Нить вечной судьбы

Подойдя ко входу в тронный зал, Эзеот оставил Флораса, а вооружённая охрана вновь заменилась на новую. Зайдя во внутрь, благородная цветовая гамма не изменилась и продолжала прекрасно гармонировать с богатым лепным декором. Она осталась очень нежной, с тонами: голубого, светло-зелёного в сочетании с золотом и серебром. На потолке весели огромные роскошные люстры, массивные мозаичные окна с фиолетовыми кусками стекла, заставляли осветиться зал в характерные цвета. Потолок подпирали двадцатиметровые парные статуи, стоявшие друг от друга вдоль стен на расстоянии десяти метров изображающие предыдущих королей Лострада. У каждой, стояло по двое гвардейцев, совершенно не шевелясь и не издавая ни звука. Флорас слышал лишь собственный шаг и лязганье доспехов ведущих его стражей.

Гвадейцы – это элитные бойцы Лострада. В их ряды могли вступить дети из самых благородных и знатных семей лострадцев. Если родители решались отдать детей в ряды королевских стражей, то отдавали не позже трёх лет специальным представителям. После тщательных проверок на различный спектр показателей принималось решение – допускать ребёнка для дальнейшего обучения или же вернуть ребёка обратно семье. Тот, кто допускался до службы, с самого детства учился военному ремеслу: ежедневно занимался фехтованием, боевым мастерством в рукопашных боях, сражениям в строю, строевой подготовкой, тактикой, первой помощью, тренировался сидеть в седле. Гвардейцы – универсальные воины, часами способные стоять по стойке смирно. Бесстрашные и могучие, обученные лишь одному – хладнокровно убивать. Королевская гордость – живущие ради королевской семьи и готовые бесцеремонно отдать свои жизни, в обмен на королевскую. Служба в гвардии длилась тридцать пять лет, после чего, солдат добровольно мог выбрать службу или уйти в резерв на заслуженный отдых.

Лострадские гвардейцы

Дойдя до трона в виде огромного льва, высеченного из белого мрамора, стоящего в самом конце тронного зала, стражники довели генерала до двери, находящейся за троном справа. Стражи, охранявшие дверь, расступились и пропустили генерала. Зайдя в небольшую, но аккуратную и ухоженную комнату, в центре которой стоял тактический стол точь-в-точь, что и у Тормака, генерал увидел сидевшего на краю стола высокого молодого человека атлетического телосложения. Его средней длины пепельные волосы, были собраны в небрежный пучок, а на затылке свободно падали на плечи. Их оттенок удивительно сочетался с ярко-голубыми глазами, напоминавшими лазурные воды горных озёр. Эта утончённость и элегантность первой бросалась в глаза. Но стоило всмотреться повнимательнее и можно было легко увидел остальное: волевой подбородок, уверенный, тяжелый взгляд… Эта сторона внешности короля выдавала сильные черты его характера и недюжинные способности интеллекта.

– Проходи, – лаконично промолвил Эдриар облизав свои пухлые губы из-за жажды. – Доклады и отчёты, ты хорошо их спрятал? Как я просил?

– Да, повелитель. В самый обветшалый и самый защищённый угол этого города. Думаю, ни у кого не возникнет даже мысли искать документы особой важности в столь беспросветном месте, – произнёс генерал.

– Это хорошо. Я читал, что военные учения и подготовка к привлечению в армию прошли успешно, но этого недостаточно. Я хочу, чтобы каждый мужчина нашей страны, не только мог держать в руках меч, но ещё и владеть им, – проговорил Эдриар.

– Но, это ресурсозатратно. В добавок мы теряем уйму времени, – сделав небольшую паузу, проговорил генерал.

– Ах, досадно, – картинно задумался Эдриар, состроив горестную гримасу. Но резко переменившись в лице, железным тоном, продолжил. – Увы, мне это безразлично. Видимо, твой шлем стал тебе мал и сильно давит тебе на голову, если ты позабыл кто перед тобой. Я говорю – ты делаешь. Заставь кузни работать до такой степени, чтобы лязг ковки стали разносился до вод Великого Океана. Увеличь зарплату кузнецов, мастеров и подмастерья. Упрости порог вступления в армию. Ты понял менял? – нахмурившись, сопровождая речь рубящими жестами, высказался Э?дриар. – Все растраты покроет королевская казна.

– Прошу прощения. Я вас понял, всё будет выполнено, – ответил Фло?рас, уважительно поклонившись. Генерал быстро осознал, что лучше быть покорным, если не хочет расстаться с жизнью раньше времени.

– Хорошо, надеюсь, наше взаимопонимание выйдет на иной уровень. Ты отправил войска в гарнизоны за пределами стен, как было обговорено раннее? – спросил Эдриар, спустившись со стола, подойдя к столешнице, и налив себе воды из хрустального графина.

– Да и я хотел поговорить по этому поводу, – сказал Флорас, не отводя глаз от Эдриара. – Остановите этот поход, пока солдаты не покинули пределы долины.

– Снова ты об этом. Почему весь совет поддержал мой помысел, а ты так упёрся? – разведя руками произнёс молодой король.

– К проведению мирных договоров наиболее склоны генералы. Банальная причина —офицер видел кровь, а ваши интеллигентные советчики упадут в обморок от одной лишь капли и поэтому они готовы убивать, убивать и убивать, поскольку они не понимают, что это такое, – монотонно проговорил генерал, продолжая держать осанку и пристально смотреть на Эдриара. – Для чего вы отправили войска в гарнизоны?

– Буду и дальше высылать их. Сконцентрируем наши силы у границ соседей, а после, разобьём их поодиночке, – нахмурившись, посмотрев на свою правую ладонь и крепко сжав её, рассказал о своих замыслах Эдриар.

– А если не успеем и сил будет мало? Что если на наши гарнизоны нападут раньше? Никому не понравится, когда у его границы собирается чужое войско, – теряясь в догадках сказал Флорас.

– Ну и что? Пусть нападают, это развяжет нам руки для полноценного наступления на неприятеля, – обернувшись и подойдя к тактическому столу, высокомерно ответил монарх.

– Король, в одном из гарнизонов, службу несёт мой сын, – изменив интонацию, проговорил Флорас, надеясь выпросить крупицу благоволения у своего короля.

– Пусть так, мне-то что? Это же не мой сын, – с пустотой в глазах и без капли сожалений ответил самодержец.

– То-есть, вы спокойны, зная, что отправляете на убой тысячи простых людей? – приподняв одну бровь от изумления и сердечной пустоты собеседника, спросил Флорас.

– Да плевать я хотел на простых людей! – подскочив к генералу выкрикнул Эдриар и грозно посмотрел в его глаза. – Деяние вершит не масса, а отдельная личность! В истории нет места челяди, история пишется единичной фигурой! Решающее влияние будет за мной, ради интересов всего общества! Ты долго и верно служил моей семье и моему отцу, не забывай это. Именно мой отец придумал этот план и начал воплощать его в реальность, а я закончу, и ты поможешь мне в этом, выполняя всё, что я скажу!

– Но, ваш отец хотел решить все проблемы мирным путём, тем самым сохранив жизнь лострадцам, – осмысленно промолвил Флорас, пытаясь хоть как-то вразумить своего короля.

– А я закончу войной! Я прекрасно знаю, какой ненавистью к нам обросла территория за пределами нашего государства. Нас презирают и не принимают на дух. Я заставлю нас уважать! Я сделаю так, чтобы весь материк жил под флагом Лостра?да! Я оставлю свою имя в веках! Я прославлю себя, тебя, наше государство, наш народ, каждого воина, сложившего свою голову за величие нашей страны!

– Господин, не проще вернуть всех наших воинов в долину и закрепить позиции здесь? – промолвил генерал, пытаясь из-за всех сил остановить замысел Э?дриара и сохранить жизнь лострадцам.

– Проще?! – яро переспросил Эдриар. – Ты предлагаешь сидеть и выжидать, пока противники объединятся в еденный союз и сметут нас? Даже мощи Лострада не хватит, чтобы сдержать такой натиск. Мне надоели эти сказки о мире. Мы веками ходим кругом сами за собой, а вокруг много чего происходит и меняется. Или ты хочешь, чтобы я оставил подобный груз своему наследнику?! Не убьём мы, убьют нас. Согласен – циничная логика, но такова сущность жизни. Служи мне также верно, как и моему отцу. Если ослушаешься меня, распоряжусь повесить тебя за предательство, и я спокойно закрою глаза, на выслугу твоих лет и долг отданный перед Лострадом. Флорас, ты всё понял?

– Прошу прощения, король Эдриар. Я всю прожитую жизнь посвятил служению вашей семье и посвящу оставшуюся. Можете быть во мне уверены, – вежливо ответил Флорас, стоя перед Эдриаром, как настоящий аристократ.

– Хорошо, на возьми, – произнёс Эдриар и взяв со стола лист бумаги отдал его Флорасу. – Знаю, что сегодня проводишь собрание. Прочти это сам, после своим самым преданным и близким офицерам, а теперь ступай.

Агрессивно пробивающиеся лучи через мозаичные окна, освещали фарфоровые кожи двух участников диалога. Флорас уважительно приклонился перед королём и в таком положении спиной назад попятился к двери, показывая свою преданность.

– А, да и ещё, – вдогонку произнёс Эдриар. – К тебе будет приставлена моя гвардия.

– Зачем? Вы меня в чём-то подозреваете? – озадаченной озвучил генерал.

– Вовсе нет. Я же должен быть уверен, что генерал моей армии находится под чуткой защитой моих лучших воинов, – посмотрев исподлобья, едко проговорил Эдриар. – И всё-таки загляни к кузнецу, мне кажется, твой шлем тебе стал маловат. Ступай.

Выйдя спиной назад в тронный зал и закрыв за собой дверь, Флорас ещё несколько секунд стоял перед ней и разочарованно смотрел на неё. Развернувшись и направившись к выходу, Флорас ускорил свой шаг.

– Герои ушли, а им на смену пришли клоуны, – подумал про себе генерал армии Лострада.

– Смена караула! – прокричал Эзеот войдя в тронный зал и увидев издали Флораса, с лёгкой улыбкой направился к нему, дабы сопроводить его до выхода. – Ну что? Что сказал король?

– Ничего путного, – лаконично ответил Флорас.

– А ты чего такой недовольный? – еле поспевая за генералом, не отводя от него глаз янтарного цвета, поинтересовался Эзеот.

– Потому что всё идёт к войне, – негодуя буркнул генерал, идя по коридорам дворца.

– И что в этом такого? Всем и так понятно, что всё к этому идёт, – уверено проговорил начальник королевской гвардии.

– Действительно, в этом нет ничего невероятного. Только пока ты будешь сидеть в тёплом дворце и облизывать зад коронованной особы, целованного в лоб Богами, я поведу своих воинов на войну. Я буду видеть, как наших друзей и соседей втаптывают в сырую землю. Как их будут резать и кромсать. Это не ты и не король, будете смотреть в опустошенные глаза вдов и матерей, и объяснить им, за какие пустые идеи пали их мужья и сыновья, – яростно, тыча пальцем в грудь Э?зеота твердил Фло?рас и резко развернувшись пошёл дальше к выходу.

Эзеот опустил взгляд в пол и через некоторое время побежал за Флорасом. Догнав его во дворе перед воротами и схватив за предплечье попытавшись остановить и поговорить с ним, Флорас отдёрнул руку.

– Не трогай меня! Оставь меня в покое, у меня своих дел полно, – ответил Флорас и покинул пределы королевского дворца выйдя за ворота, и вместе со своими стражниками направился в сторону казарм.

– Удачи тебе, генерал, – вежливо произнёс Эзеот выбежав за Флорасом на улицу и в шутливой форме исполнил низкий реверанс вслед своему другу.

В это мгновение поднялся аномально сильный ветер. Эзеот услышал скрежет и обернулся назад, по призыву своего внутреннего голоса. Направив свой взгляд на жемчужину, находящуюся на самом высоком шпиле, увидел, как эта самая жемчужина начала медленно падать вниз. Упав на крышу и стремительно скатываясь с неё, она приземлилась у входа во дворец, разбившись в дребезги, под картушем, на котором изображён гордый лев, в окружении восьми гиен.

Глава восьмая. Общий сбор. Часть I

Вечерело. Фло?рас со своим отрядом продолжали двигаться к казармам. Улицы любимого города стали потихоньку пустеть. Ремесленники закрывали свои лавки. Некоторые торговцы успели замкнуть замки на своих магазинах. Рабочие расходились по своим домам. Работать остались несколько трактиров и таверн, услужливо принимающих и обслуживающих своих гостей. В воздухе витали чувства спокойствия и защищённости. Улочки патрулировались городской стражей, крепко державшей в своих руках щиты и копья. Вокруг некрупных прилавков со сладостями толпились детишки, жалостливо выпрашивая у своих родителей лакомства. Флорас со стражей вышли с площади в сквер и через него в парк, где прогуливались семьи и влюблённые пары, а беззаботные дети жизнерадостно покусывали шоколад, облизывали карамель и гонялись за птицами. Но Флорас пропускал всё это мимо себя. Разум генерала взяли под своей контроль отягощающие мысли.

– Что со мной? Страх или просто переживания из-за вскоре грядущих событий? Я наговорил лишнего. Надо собраться с силами, взять себя в руки. Моя воля должна быть непоколебимой. Я не имею права показывать окружающим свою слабость. Они верят и нуждаются во мне. Если хоть на мгновение дам им возможность усомниться в себе, то вся эта война сложится для нас безвозвратно проигрышно. Люди, увидевшие в лидере нерешительность – не пойдут за ним, зная, что на кону стоят их жизни. Как же хочется на всё это плюнуть и уйти в отставку. Но, увы, я зашёл слишком далеко, чтобы всё бросить на пол пути и так просто сдаться. Сколько времени я не видел своего сына, который находится за пределами моей родной земли? Понять бы ещё, где эта самая родная земля и что вообще она обозначает: место или людей, к которым я так привязан? Я устал и запутался. Никто не понимает, что за бремя я несу, но после того, как всё это кончится, одни назовут меня героем, другие мерзавцем.

Фло?рас достал свёрнутый листок чёрного цвета, на котором был нанесён текст белыми чернилами. Пристально вчитавшись в послание с аккуратно выведенными буквами, генерал не заметил, что уже успел дойти до офицерских казарм.

Офицерские казармы представляли собой внушительное, симметричное, пятиэтажное здание светлого оттенка, без явных изысков в отличии от королевского дворца, подчёркивая строгость этого места. Все элементы декора – это строгие линии, колонны, балюстрады, высокие узкие окна и кованные декоративные решётки на них, барельефы, изображающие наиболее весомые сражения в истории Лострада. Обширную площадь, занятую казармами, отделял кованый забор. Флорас был против излишеств, но городской глава гильдии архитекторов настоял на своём, дабы такое представительное место не выделялось тусклостью из общей архитектуры города.

Близлежащие улицы офицерских казарм патрулировались не только городской стражей, но и генеральской. Но в этот день, патрульных было неприлично много, так как в город должны были прибыть капитаны для военного совета.

Стража генерала Флороса