Нить вечной судьбы

Авин прекрасно осознавал, если он не справится и умрёт, то умрёт и Афен. Поэтому ему оставалась полагаться лишь на свою собственную несгибаемую волю и забыть о движении назад. Его чёрный плащ, как и постепенно окрашивающиеся в сиреневый цвет длинные светлые волосы развивались в свободолюбивых порывах ветра. Помимо того, что он слабел из-за потери крови, ситуация усугублялась тем, что Авин был сильно измотан предшествующими сражениям. Но невзирая ни на что он продолжал набирать скорость пытаясь отражать удары. Неутомимая и неукротимая боль была готова разорвать Авина изнутри, но он изо всех продолжал склонять противника на выгодные для него условия. Оба воина словно обезумили, нещадно парируя сотни ударов друг друга. Их глаза были наполнены яростью, ражем, исступленностью. Они вдвоём в одно время перестали следить за происходящим вокруг, сосредоточившись друг на друге.

Адепт Северного ордена раскусил хитрый замысел Авина. Борясь за свою жизнь, он ненасытно наносил по нему череду ударов своими двумя клинками. Получая несметное число ранений, Авин всё же вынудил противника преодолеть звуковой барьер, получив запредельное преимущество лишив оппонента своего основного чувства – слуха.

Растерянный и поражённый отсутствием понимания себя в пространстве, адепт стал уязвимым и предстал перед Авином словно на ладони. Очередной толчок правой ногой от земли и Авин расколол своим ударом меч и кинжал врага и намертво пронзил его тело. Поединок окончился. Авин остановился и всем туловищем захватывал воздух, пытаясь привести себя в чувства.

Молодой человек оглянулся и увидел, как позади него было всё обезображено. Поваленные деревья и распаханная земля лишь малая часть того, что осталось после такой буйной схватки. Авин выплёвывал сгустки крови и ощущал как к нему приближается Афен.

– Тебе нужно научиться постоять за себя, – тяжело кашляя произнёс Авин, бегущему к нему Афену. – Я не всегда смогу быть рядом и не всегда смогу прийти на помощь защищая тебя, – продолжал молвить Авин упираясь на свой меч. – Битва окончена?

Укутанный в плащ Афен утвердительно кивнул и помог Авину подняться.

– Хорошо. Пора отыскать наших, – изрёк Авин и вместе с Афеном они направились к полю усеянным чёрным клевером, на котором умер Аврат.

У постепенно холодающего тела Аврата уже собрался весь измотанный, но уцелевший отряд. Среди них не было А?сувина, который должен был держать восточную часть леса, но зато появился Адайн пришедший на поле битвы в самом конце.

Адайн снял с себя капюшон. Половина его лица была спрятана под маской. Гипнотическим, холодным взглядом он созерцал переживших эту битву.

– Как он погиб? – задал невозмутимым голосом Адайн, переведя ярко-синие глаза на Аури.

– Он ушёл, грустя о нас и о жизни, – ответил испачканный грязью и кровью молодой человек.

– Он что-нибудь сказал? – спросил Адайн.

– Да, – ответил Аури и посмотрел на Афена.

– Ясно, – скупо ответил Адайн, понимая, что именно хотел передать Аури.

– Ещё один из нас покинул поле жизни, – с грустью в голосе произнесла Акиё.

– Ну что же, смерть – это тоже искусство. Искусство природы и разума, – демонстрировавший всем своё аристократичное происхождение заявил А?ринхолт.

– Возвращайтесь в Лострад. Кроме тебя Авин, твоё место в северном гарнизоне. Твоя цель – это сын генерала Флораса – Дайрок, – апатично проговаривал Адайн. – Будешь защищать его и границу от адептов. Особо на рожон не лезь. Основная цель это Дайрок, ты обязан вернуть его домой живым. Командующий гарнизона знает о нас, но ты всё равно будь аккуратен и сбереги наш секрет. Никто не должен знать, кто ты такой. Слишком рано для ответов, – равнодушно произнёс Адайн. – Пора уходить отсюда.

– Акиё, твои серьги, – сказал израненный Авин. – Они меняют цвет.

– Они всегда становятся тёпло-оранжевого цвета, когда становится темно или перед началом дождя, – нежным голосом ответила девушка.

Прозвучал раскат грома. Небо почернело. Семь мрачных очертаний в чёрных плащах, словно тёмные тени проследовав по нитям предопределённости, покинули нахмурившийся погружённый в полумрак лес.

Адепты покидают земли Северного ордена

Глава пятая. Безрассудность

В комнате, окутанной темнотой, спорили двое.

– То?рмак, это безрассудно! Лостра?д – богатейшее государство, не только казной, но и своей историей, культурой и традициями, – уперевшись в огромный резной стол руками, и склонившись над Тормаком, возразил среднего роста генерал. Он был полноват, но при этом статен, седая щетина оттенялась копной каштановых волос и не будь на нём офицерской формы, могло бы показаться, что это отец с укоризной выговаривает сыну.

– То, что один строит, другой ломает, – покачиваясь на стуле, размеренно проговорил Тормак, накручивая на пальцы свои кудри чёрного цвета.

– Это не смешно. Все государства долгие годы жили в мире и согласии… – начал генерал, как тут же его перебил Тормак.

– Мир и согласие? Всю свою жизнь я слышу этот бред из уст верхушек власти. А что на деле? Тотальное унижение наших народов. Э?ббет, наши леса наполовину вырублены, шахты опустели, а люди голодают. Много лет Тиби?дий, выкупал у нас ресурсы, взамен на звенящие золотые монеты и прочие разноцветные побрякушки. Мои родители тоже поверили в эту чушь про всеобщее единство, за что и поплатились своими жизнями, – глядя в потолок, украшенный резьбой, ответил Тормак.

– Ах вот в чём дело. Вы не справедливости ищете, а преследуете свою личную выгоду. Решили втоптать в грязь десятки тысяч людей, чтобы отомстить за смерть своих родных? – нависая над Тормаком произнёс генерал Эббет.

– Закрой свой рот, недоумок! – резко вскочив и отбросив стул назад выкрикнул Тормак. – Я единственный кто хочет спасти наш народ! Где ты был, пока мою семью казнили на главной площади А?свиума?!

– Я выполнял приказ короля и спасал вашу жизнь, выводя вас за пределы Лостра?да! – гордо выпрямив спину и задрав орлиный нос, сказал Эббет.

– Ты спокойно смирился с тем, что твой король и королева были прилюдно, подло и бесчестно казнены?! Генерал, вы владеете большими землями на севере. Присвоили себе огромную часть северного леса и отстроили себе шикарный дворец, чуть ли не вылитый из золота Лострада. Пока люди голодают и режут друг друга в трущобах, ты и твои дети, Э?ббет, набивают свои животы до отвала. И за что у тебя вообще звание генерала, если мы столько лет жили в мире? За какие такие заслуги и победы ты достиг таких высот? А, Эббет? Знай, была бы моя воля, то я казнил бы тебя прямо сейчас, – не отводя глаз от генерала, нагло проговорил Тормак.

– Так казните! Казните! И наберите себе кодлу лизоблюдов, которые будут смиренно вылизывать зад его величества! Посмотрим, кто и дальше будет следить за характерной вспыльчивостью короля! – ударив себя в грудь, эмоционально произносил Эббет. – Послушайте меня! Тибидий умер, а на трон взошёл его сын Э?дриар. Новоиспечённый король не опытен и не имеет полной власти, ему долго придётся завоёвывать доверие знати и аристократии.

– Эдриар. В детстве мы с ним хорошо ладили, были лучшими друзьями. Кровожаднее и наглее его надо поискать. Он диктатор и пойдёт по головам, ради своей цели. Э?дриар не остановится ни перед чем, чтобы завоевать наши земли. Его отец внёс огромную лепту в развитие их страны и в упадок нашей. Эдриару осталось лишь вбить финальный гвоздь в эту крышку, – опустив глаза на карту, лежащую на столе, сказал Тормак. – У нас есть один шанс на победу: быстрое и неожиданное нападение.

– Лострадцам есть за что сражаться, просто так они не подчинятся. У нас нет такой мощи, которая может дать бой Лостраду, – ответил генерал, глядя медовыми глазами на мимику лица Тормака.

– Мы будем не одни. Я уже разослал гонцов по всем королевствам, и заручился помощью наших союзников. Мой друг Дэрна?ут поможет нам, – проводя пальцами вдоль дорог, изображённых на карте, тянущихся от одного города до другого, тихо рассказывал То?рмак. – Мы создадим вереницу войск, продовольствия, припасов, брони, ресурсов. Каждая страна, каждый город, каждый человек будет задействован в этой компании. Эта война затронет и изменит каждого.

– Но, столько людей в одном месте сулит хворью. Произойдёт вспышка болезни от малейшего чиха. Половина нашего войска будет уничтожено, не добравшись до границы Лостра?да, – недоумевающе промолвил генерал.

– Самая страшная болезнь – это голод, а противоядие от неё лишь одно – еда. Еда, которую забрали у нас лостра?дцы. А сейчас оставь меня, я хочу побыть один.

– Как пожелаете, – покорно произнёс Э?ббет, пытаясь скрыть раздражение и нервно покусывая губы, оставил короля наедине с собой. Тихо притворив дверь кабинета, он пробурчал себе под нос что-то о несносном короле.

Тормак медленно подошёл к отброшенному им стулу и поставил возле камина. Сев напротив него и подбросив пару поленьев в пекло, молодой король вслушивался в треск древесины. Отведя взгляд на стену и любуясь танцем теней, которые отбрасывали тающие свечи под неистовым напором огня, Тормака начал посещать хаотичный набор мыслей.

– С одной стороны меня окружают узколобые бараны, всеми силами пытающиеся уберечь своё нагло наворованное состояние, – думал про себя король. – С другой, кучка идиотов, трясущихся от страха над своими кормушками у власти. Одни оттягивают войну, вторые в ужасе лебезят передо мной, признавая правильным любой из моих выборов. Они не понимают, что Э?дриар собирается нанести первый удар. Вся знать отрицает отчёты наших следопытов… болваны. И самое ужасное, что заменить их мне некем. К короне я привык, а к дуракам никак не могу, – слегка нагнувшись вперёд и сомкнув в замке руки на затылке, продолжал раздумывать То?рмак. – Свой внутренний мир могут изменить все, внешний – единицы. Я исправлю недостатки этого мира. Но на моём пути стоит Эдриар. Ах, Эдриар, – улыбнувшись и обернувшись на командный стол, на котором стояло множество фигурок, олицетворяющих собой войска, шёпотом произнёс Тормак и медленно направился к нему. – Я помню все наши партии в шахматы, также я помню, как мы, будучи детьми играли в солдатиков. Не сомневайся, я не забыл твои тактики и стратегии. Я всё ещё помню твои манипуляции на тактической карте. Я слышал, что люди не меняются, и если это правда, то эта правда тебе во вред, – тихо промолвил Тормак взяв одну фигурку со стола, и подойдя к окну подбросил её и крепко сжал. – Знай, чтобы ты не задумал, я нанесу удар первым.

– Знай, чтобы ты не задумал, я нанесу удар первым, – в это же самое время безмятежно произнёс Эдриар, стоя напротив окна в своём королевском дворце.

Коридор во дворце Тормака

Глава шестая. Я выбираю оружие

– Король То?рмак, вы просили вас разбудить за час до начала собрания, – выглядывая из большой деревянной двери сказал начальник стражи. – И ещё, вот конверт, его передал командующий следопытов.

Тормак молча показал указательным пальцем на стол. Командир дворцовой стражи аккуратно положил конверт с сургучной печатью синего цвета и плавным шагом покинул помещение. Король лениво открыл глаза и медленно встал с деревянной кушетки, на которой проспал всю ночь. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, вяло зевая и почёсывая курносый нос, Тормак шёл к столу, чтобы ознакомиться с содержимым запечатанного конверта.

– Я должен продумывать каждое своё действие на десять шагов вперёд. Мои решения должны быть быстрыми и бесповоротными, без капли сожалений. Разум делает меня ответственным за свои решения, – размышлял юный король, судорожно разрывая конверт, пахнущий сургучом и копчёной грушей. – Этот запах ни с чем не спутать, – тихо промолвил Тормак доставая желтоватый листок бумаги, на котором виднелись капли жира.

Взгляд короля преследовал аккуратно выведенные буквы.

– Не самые лучшие новости, которые хочется узнавать с утра, – тяжело вздохнув и аккуратно свернув лист, подумал монарх, направляясь к выходу.

Покинув уютный зал с камином и поприветствовав свою стражу, монарх неспешно направился в королевскую умывальню. Проходя по мраморным коридорам белого цвета, Тормак ловил на себе яркие светло-голубые блики звезды, чьи лучи били по огромным мозаичным окнам замка.

Умывшись и долго обдумывая речь под успокаивающее журчание воды, бегущей по чёрной раковине с золотыми вставками, король направился в зал, в котором должно было пройти собрание. Тормак шёл неторопливо, опустив взгляд в белый мраморный пол, лишь обращая внимание на стражников и придворных, монотонно кивая приветствуя их. Подойдя к чёрной двери, с позолоченными ручками, государь тяжело задышал от волнения, и широко открыв дверь вошёл в помещение. В центре большой комнаты, отделанной деревом, чьи стены украшали многочисленные карты и картины стоял круглый стол. За столом сидели двадцать человек: официальные представители государства и приближённые к королю люди. За каждым из них стояло ещё по одному советнику.