Размытые линии

– Я уже ни в чём не уверен, – буркнул в ответ Виктор. – Не удивлюсь, если мы рухнули в океан из соляной кислоты или айсберги изо льда-девять.

– Вить, ну ты чего? Шутишь так, что ли? – сказала Забира испуганно. – Здесь не может быть океанов.

Виктор наконец-то всмотрелся в красивое широкое лицо девушки, скрывавшееся за стеклом гермошлема. Спутанные волосы, округлившиеся глаза, взгляд, который она от него не отводила, испачканные чем-то высокие скулы, непроизвольно приоткрытый тонкогубый рот и интонация, с которой она к нему обращалась – всё это насторожило его.

В конце концов, сжалился он, она просто молодая девушка, ещё почти девчонка, которая справляется со стрессом, отшучиваясь и смеясь. Крушение, пожар, выпотрошенный кораблём Бао… Возможно, всё это чересчур. Теперь он тут главный, а значит, нужно проявлять больше чуткости в управлении командой.

– Думаю, снаружи всё нормально, я просто пошутил, – сказал Виктор уже мягче и добавил: – Мне тоже страшно.

Возможно, произошедшие события помогут выстроить доверительные отношения, но уже между командиром и подчинённой, с соблюдением субординации. В конце концов, Забире просто недостаёт дисциплины и чувства такта, когда дело доходит до личных границ. Как специалист она вопросов не вызывает. По крайней мере, не вызывала у Роя, раз он взял её с ними в экспедицию.

Раздался лёгкий хлопок, и наружный люк чуть приоткрылся. Забира повернулась к Виктору, и он увидел за стеклом гермошлема ехидную улыбку.

– Ну ты и трусишка, – сказала девушка и ехидно улыбнулась, после чего её лицевой щиток потемнел. Затем она вышла наружу.

Виктор не был готов к такой дерзости и замешкался. А по инструкции, да и по совести, идти первым нужно было ему.

Вот ведь вредина, достанет теперь.

«Сыч» практически не наддувался – атмосферное давление на спутнике действительно было комфортным для людей. Поэтому Виктор сделал несколько лёгких шагов и вышел вслед за Забирой наружу.

Его лицевой щиток так же немного потемнел, поляризуя свет местной звезды и громады газового гиганта, занимающего значительную часть небосвода. Слабая дымка повисла в воздухе, не снижая, к счастью, видимость.

Вокруг расстилалась пепельно-серая пустыня с многочисленными барханами, усыпанными камнями. Один из этих холмов остановил челнок, несколько раз перевернувшийся после крушения.

Мутный из-за примесей воздух заставлял грани пустыни плясать обманчивым маревом, лишая уверенности в расстояниях и температуре. Виктор замерил – было около 90 градусов мороза, он невольно поёжился.

Виктор осторожно поддел защищённым специальным покрытием мыском один из камешков – тот оказался очень острым и с лёгкостью бы пропорол защитный слой скафандра. Нужно быть осторожнее тут.

Виктор как мог задрал голову и осмотрел небо, на котором доминировал газовый гигант. От вида бурлящей исполинскими штормами серой с оранжевыми разводами сферы, вокруг которой обращалась Асура, кружилась голова, но это завораживало. Подлетая к спутнику на «Вольге», он отчётливо видел тонкие кольца в сотни тысяч километров вокруг планеты, выглядевшие серо-стальным порезом, из которого вот-вот хлынет кровь. Сейчас невооружённым глазом их видно не было.

С противоположной стороны, где угольно-чёрную бездну ничего не засвечивало, можно было увидеть звёзды, которые иногда проглядывали сквозь плотные облака. Как драгоценные булавки, наколотые на чёрный бархат, они приковывали внимание даже опытного космоплавателя. Рядом с ними можно было увидеть другие спутники газового гиганта.

И оттого возвращение от космических бездн к виду покорёженного при падении челнока оказалось ещё более сокрушительным для Виктора.

Челнок представлял собой широкий и плоский, строго функциональный короб, в отличие от изящных конусов планетолётов, громоздких, но крепких, облепленных контейнерами грузовиков, грандиозных межсистемных кораблей или ажурных снежинок орбитальных станций. При этом снаружи он выглядел куда больше, чем казался изнутри.

Он лежал под наклоном в вырытой им же борозде между парой невысоких холмов и всё ещё дымился. Корпус его был в нескольких местах заметно смят, однако даже такое падение не привело к разрывам в обшивке. Это связано с тем, что ещё самые первые покорители космического пространства на своём горьком опыте поняли, насколько важно создавать технику с огромным запасом прочности. Поэтому Виктор видел перед собой обтёсанную, расцарапанную, кривую и косую, но цельную конструкцию, едва не зарывшуюся в собственную могилу на далёкой-далёкой луне одной из планет у далёкой-далёкой звезды.

Однако всё, что было хоть как-то прикреплено к корпусу челнока, потеряно безвозвратно. Виктор не нашёл антенн связи, инструментов, телескопов и многого другого. Культи посадочных опор выглядывали из корпуса. Сами опоры должны лежать где-то рядом. Серьёзно досталось дюзам, составлявшими значительную часть челнока. Одна из них, вероятно, та самая, которая разорвалась во время реактивной посадки, напомнила Виктору рваную рану, полученную в схватке с диким зверем. Остальные три, благодаря которым удалось хоть как-то погасить скорость закружившегося челнока, заметно смялись при крушении, но остались целыми.

Виктор подошёл ближе к разорванному соплу и осторожно, чтобы не порвать перчатку, потрогал края раны.

– Дюза должна выдерживать плазменный жар, хоть чертям котлы плавь, – заметила Забира, подойдя к Виктору сзади. – Но никто не обещал, что они смогут выдержать столкновение с метеоритом или мусором.

– Думаешь, это всё-таки был метеорит или мусор?

– Видимо, да, мой маленький сыщик. – Виктор, который был на семь лет старше Забиры, закатил глаза, но промолчал. – Посмотри сюда, – сказала она, указывая на область разрыва. – Лепестки композита вогнуты и странно обгорели – что-то пробило стенку, ударившись снаружи. Разрыв нарушил геометрию дюзы, из-за чего плазменный выхлоп был неравномерен, и нас закружило.

– Звучит логично, – буркнул Виктор в ответ, – но что это было? Что могло пробить сопло из такого композита, да ещё и на такой высоте?

– Ну, во-первых, высокая термоустойчивость не всегда гарантирует высокую пластичность или крепость. А во-вторых, скорость соударения, которую могут иметь два тела – садящийся челнок и, к примеру, кусок корпуса спутника или микрометеорит, – крайне велика, удар может быть чудовищной силы, так как задействованы тела с огромным запасом потенциальной энергии. Я бы поставила на попадание ракеты, будь в округе другой корабль. Но пока тут не разберёшься, не определишь – где кусок от твоей антенны, а где – от того, что попало в сопло.

– Но корабля не было…

– Но корабля не было. Да. Поэтому думаю, что это что-то другое.

Виктор продолжал задумчиво смотреть на развороченную дюзу, пока Забира не привлекла его внимание.

– Лучше глянь, что с рубкой.

Виктор, подсознательно избегавший взглядов на часть космического челнока, где находился центр управления, мысленно себя одёрнул и наконец посмотрел туда, куда указала девушка.

Рубка чуть выступала над корпусом – в зазор был вмонтирован смотровой экран, накладывавший сводные данные по местности на вид за бортом. Поэтому такой отсек оказался слабым местом при крушении: конструкции не выдержали удара и крыша буквально вмялась в пилотскую. У находившихся там пилота Рикки Эрпе и начальника экспедиции Роя Ултани – «капитана» или даже «кэпа», как его по-дружески называл не только Виктор – не было никаких шансов пережить подобное.

– А ведь нам придётся вскрыть рубку… – медленно проговорил Виктор.

– Конечно, куда ты без комиссарской мейзы[3 - От англ. maze – «лабиринт», «путаница», «дебри».], – ответила Забира. – Но у нас сейчас нет никаких инструментов. Зато вот на старой шахте у станции такого навалом должно остаться. Как и рабочей силы…

– Нам придётся сперва наехать на жителей станции. Забыла, что ли, зачем мы здесь? Я не думаю, что они будут в восторге от происходящего и побегут помогать нам.

– Кстати, а ты уже придумал, как мы до этой станции доберёмся?

Луна имела свою атмосферу, в которой хорошо распространялся звук, однако Виктор и Забира сперва скорее почувствовали ногами, чем услышали, как к месту крушения челнока подъехал какой-то транспорт.

3

ПРИОРИТЕТ: Срочное сообщение.

КОМУ: Укладову В.А.

КУДА: Откуда я могу знать!?

ТИП СООБЩЕНИЯ: Личное.

Витя!

Я только сейчас узнала об аварии, пришло экстренное оповещение. Но подробно никто ничего не говорит!

Я даже не знаю, можешь ли ты это прочитать. Уверена, со всеми всё будет в порядке, но, пожалуйста-пожалуйста, ответь мне сразу, как сможешь!

Целую, Д.

В восьмиколёснике с трудом узнавался вездеход «Слейпнир» – модель, устаревшая за десятки лет до того, как Виктор оказался на флоте. Такие вездеходы можно было найти в распоряжении разве что очень старых колоний. Однако, именно на такую колонию они и прибыли, поэтому Виктор сильно не удивился.

– Вот это рухлядь, – заметила Забира.

Скрипя и шипя, «Слейпнир» остановился возле них. Дверь у водительского места открылась, и наружу вылез высокий мужчина в герметичном костюме. Несмотря на кажущуюся сперва грузность, он легко спрыгнул на какой-то валун, а с него перепрыгнул на гребень на краю прорытой челноком ямы, на котором стояли Виктор и Забира. Близи сквозь прозрачную маску можно было рассмотреть суровое лицо пожилого человека с седыми усами, кустистыми бровями, огромным носом и жёстким взглядом. Он сердито смотрел на Виктора и Зарину, будто готовился отчитать каких-то олухов, вытоптавших его огород.