Хроники Гвинлика, речного эльфа из уютного дома под одним из мостов Кренгольма

– Да… Что? Гвинлик, это нечестно, я не дам тебе ключ, нет, нет и нет, – возмутился Отто фон Кенигсмарк, – и не мечтай.

– Но эти стены слышали твое да, – печально заключил Гвинлик, – а память здешних камней нельзя обманывать.

– Хорошо, – согласился Отто фон Кенигсмарк, – я дам тебе ключ, но мы не договаривались, насколько надолго ты его получишь. На самый короткий срок.

– Согласен, – вздохнул Гвинлик, – пусть будет так, сейчас три ночи и 13 минут, в три ночи и 16 минут по часам ратуши я тебе их верну.

– Договорились, – Отто фон Кенигсмарк достал из рукава большой ключ и отдал его речному эльфу, – я жду три минуты.

– Но следует для справедливости заметить, – сказал Гвинлик, – что часы ратуши давно сломаны на отметке трех часов и 15 минут и потому отдать тебе ключи я не могу. Верну после использования. А в благодарность за содействие согласен слушать твои истории две недели подряд.

– Armleuchter![7 - Болван! (немецкий).] – Отто фон Кенигсмарк стукнул себя по лбу, что было для призрака изначально бесполезно. – Как я мог забыть, что часы барахлят еще с момента сожжения ведьмы, которая их остановила? Ладно, твоя взяла, Эмегрим, я жду тебя уже в понедельник, и смотри не потеряйся в лабиринте под скалой!

– Приложу все усилия, – пообещал Эмегрим и пустился бегом домой готовиться к интересному приключению, а их речной эльф просто обожал, правда, о том, что некоторые из них заканчивались плохо, он предпочел не вспоминать.

Речная дуэль

Речной эльф Гвинлик Брандлейф Эмегрим мирно спал в своем уютном доме, и сон его был столь глубоким, что опасности он не почувствовал. Или она была слишком небольшой, не больше жабы Инги, которая в этот момент отплывала от своего острова вверх по реке.

Но с каждым метром дальше от острова ее боевой настрой на месть речному эльфу таял. На острове Ингу все знали и боялись, внизу по реке тоже, а вот за первым мостом все могло быть и по-другому. Жаба подумала про ворон, которые и вовсе могли про нее не слышать, про людей и колеса различных передвижных устройств, про злого кота Орро и еще множество опасностей по дороге.

В итоге она бросила якорь на середине реки и решила подумать. Думать – это всегда полезно, знала жаба, но мыслительный процесс всегда доставлял ей особые страдания, так как она полагалась лишь на имитацию и шаблоны, да и думать ей особо было нечем.

Но случай и желание мести заставили ее стимулировать мыслительную способность.

– А, – вспомнила она наставления одной старой мудрой рыбы, – надо создать впечатление своей силы и заранее обставить свой визит ужасом ожидания.

И Ингуша принялась распевать свои жабьи песни, созывая миног, которые, как известно, были большими сплетницами. Через некоторое время вокруг плота скопилось множество любопытных рыб.

– Передайте воронам и всем, кто живет выше моста, что Инга вызывает на речную дуэль Гвинлика Брандлейфа Эмегрима. Пусть явится, если не боится, к ее острову, и все зрители из ворон получат груду старого гороха с острова в награду.

Через пару минут вороньи клювы уже стучали в дверь домика речного эльфа.

– Мы хотим гороха и зрелищ… Страшная схватка на реке… эльф против жабы, три к одному на жабу… ГОРОХА-А, МЫ ГОЛОДНЫЕ ПОСЛЕ ПУСТОГО ПО-ОЛЯ, – из вороньих криков Гвинлик понял, что жаба ждет его на реке, а вороны не дадут спокойной жизни, если не получат горох.

Эльф, основательно позавтракав, отправился на лодке вниз по реке. Вороны собрались с обеих сторон по берегам, самые нетерпеливые кружили в воздухе, любопытные рыбы высовывались из воды, а жаба Инга гордо сидела, максимально раздувшись, на своем боевом плоту в центре реки.

«Много зрителей – это хорошо, – думала она, – но эти эльфы владеют еще и древней магией, как бы чего не вышло нехорошего, принцессой я точно не хочу быть, и в камень превращаться мне еще рано».

Но отступать было уже поздно, и жаба внезапно поняла всю шаткость своего положения, так как все заклинания, которые она знала, уже перепутались у нее в голове, а шпаргалки она опрометчиво забыла на острове.

Гвинлик подплыл ближе и остановил лодку метрах в трех от жабы.

– Рад приветствовать доблестного противника, – начал он диалог. – Каким будет выбор оружия для дуэли?

Круговорот мыслей у жабы от страха ускорился, и она внезапно для себя выдала:

– Поэтическая дуэль!

– Поэзия? – удивился Эмегрим. – Меньше всего ждал. Ладно, это может быть тоже весело.

Вороны неодобрительно стали каркать, они ждали ожесточенной схватки и уже делали гороховые ставки на исход боя, а в поэзии они понимали мало, и разобраться, кто прав, в дальнейших спорах – терять слишком много перьев.

– Курдюк ты с квашеным поносом,
А если б даже не был им,
То симпатичнее, наверно,
Наверно, был бы крокодил. —

Выдала жаба на одном дыхании. Гвинлик задумался и ответил:

– Тут кто-то мнит себя уже,
Что он речное Беранже,
Ты правда «б», ты правда «ж»,
Но далеко не Беранже.

Жаба задумалась, но, не поняв смысла, решила, что это, наверно, обидно. И решила нанести новый удар:

– Эльфам на острове
жить не место,
на свалку их отправим.
Дружно замесим их в тесто.
Левой,
правой,
левой.

Жаба гордо задрала морду в небо, надеясь, что впечатление дойдет до верховного начальника. Гвинлик оценил посыл и ответил:

– Осень, печально и грустно, увы.
Но скоро коньки и забавы зимы.
Все это горько, даже преступно,
Жаба заснет, и ей все недоступно.

Инга сосредоточилась от досады и выдала:

– Прикрывшись магией своей,
Живет он нагло средь людей,
Дрянные сочиняет сказки,
Да и Диране строит глазки.

Эмегрим ответил почти мгновенно, так как досада все-таки стала подниматься изнутри:

– Думаю о листе сакуры,
Лодка рядом с жабой,
Но лучше песок.

После такого жаба замерла с открытым ртом, ибо смысл неожиданно дошел до мозга, ее лапки машинально подняли якорь, и течением ее плот прибило к острову. Такого низкого коварства она перенести не смогла.

Эмегрим помахал ей шляпой и поплыл обратно домой, отметив для себя, что магическая опасность исходит все-таки от соседнего городского кладбища. Вороны же еще долго вопили и разбирались, кто, кому и сколько должен гороха и кто выиграл в дуэли. Рыбы же опустились в глубину отдыхать и думать, что же такое они сегодня увидели.