Хроники Гвинлика, речного эльфа из уютного дома под одним из мостов Кренгольма

– Это как оценивать события, – ответил Гвинлик. – В реке вода будет по составу немного другая, но заметно этого совсем не будет, так что снаружи, как ни смотри, река не исчезнет и всегда будет рекою.

– Хорошая интерпретация, – похвалил филин, – но боюсь, нового ты тут не открыл.

– Новое или старое – это с какой стороны посмотреть, – сказал Гвинлик, – я вот не чувствую от этого какую-либо печаль.

– А я вот чувствую в воздухе надвигающееся зло, и оно набирает силу, – заметил меланхолично филин.

– А я видел, что в километре отсюда разбилась телега с бочкой навоза, – парировал Гвинлик, – и запах я тоже чувствую. А еще я могу отличить одно от другого, – усмехнулся Гвинлик, – я про зло под горой. И это зло там – это просто отсутствие добра или арена борьбы противостояния, в которой мы живем? – продолжил иронизировать Эмегрим.

– Нет, это очень злое существо, которое скоро тут появится, – не обратил внимания на иронию филин.

– Это все до банального слишком ужасно, – сказал Эмегрим, – зло под горой, это я уже где-то слышал, читал или видел.

– Я вижу, что на серьезную беседу ты не настроен. Почему сразу под горой, может, и совсем не там, – скривился филин. – От такого твоего несерьезного отношения у меня снова разыгрался аппетит, пойду я поймаю себе еще одну мышь. И мой тебе совет: поговори со здешними призраками, они тут тоже давно и что-то явно знают.

Филин поднялся вверх, испугав своей тенью пару прохожих.

– Вот так всегда, – сказал себе Гвинлик, – сходи туда, поговори с теми и теми, может быть, что-то и узнаешь. Нет, чтобы сразу дали главный приз. Пойду лучше спать.

Эмегрим решил отложить расспросы про местные страшилки на другой день и отправился в кровать, рассудив, что, может, о подобном промедлении и придется пожалеть, но это же будет потом, а сейчас волноваться не о чем.

Уммар, поймав мышь, задумался о том, что будет, если в него попадет молния и в мире будут два абсолютно одинаковых филина. Но своими размышлениями по этому поводу он решил поделиться с речным эльфом позже.

Гвинлик учит кота

Речной эльф Гвинлик Брандлейф Эмегрим, возвращаясь домой от реки, заметил в траве рыжую шерсть кота Орро и сказал:

– Вот мне всегда было интересно, о чем думает рыжий кот, когда он прячется в зеленой траве? Рыжий хвост очень предательски торчит вверх.

– Ты меня еще охотиться поучи, – ответил Орро. – Живу долго и поймал уже множество мышей, да и не одна неосторожная ворона пострадала от моих когтей.

– Вот лично я думаю, – заметил Гвинлик, – что маскировка является основным элементом на охоте. Если хорошо вываляться в грязи, то тебя будет почти не заметно. А если, например, надеть на себя маску вороны, то эти недалекие птицы тебя же подпустят ближе и шансы возрастут.

– Хорошему коту этого не надо, – категорически отмел предложения Орро. – Главное – скорость, и это только в том случае, если хозяин не кормит сметаной. А мне это не грозит, даже пирожные со сливками иногда достаются.

– И все же навыки терять нельзя, – уточнил Эмегрим, – вдруг что случится?!

Кот потянулся и, дернув хвостом, отправился по делам, показав всем видом, что дальнейший разговор ему неинтересен.

Эмегрим добрался до дома и сел рассматривать непонятное устройство, которое он нашел на дне реки. Это была телефонная трубка с номеронабирателем посредине в виде круглого диска с цифрами под круглыми отверстиями. От трубки шли провода с зажимами, которые напоминали длинные вытянутые капканы. Гвинлик давно хотел подружиться с техническим прогрессом и теперь рассматривал предмет связи, ища ответ в древних манускриптах и в инструкциях, которые он позаимствовал на телефонной станции.

Повертев в руках номеронабиратель, Гвинлик понял, что, с одной стороны, надо как-то соединить провода, а с другой стороны, вызвать дух связиста для получения объяснений. Но тут его размышления о технике были прерваны самым неожиданным образом.

– Гвинлик, спаси… помоги… чудовище… НА-АМ КОНЕ-Е-ЕЦ, – и несколько ворон, ворвавшись в окно, спрятались под большой кастрюлей на кухне, опрокинув часть другой посуды.

Вороны вносили приятное разнообразие в жизнь речного эльфа, и он немедленно отправился им на помощь. Гвинлик прихватил на всякий случай рогатку и несколько шариков и пустился в сторону крыши одной из фабрик, над которой кружили вороны. Там у водосточной трубы действительно что-то было.

Аккуратно посмотрев в ручной перископ сверху, Эмегрим увидел четыре огромных крыла, страшную пасть с длинными клыками и разноцветные перья.

– Грифон, – решил Гвинлик, – только этого еще не хватало, видел я, конечно, нашивки в виде грифона у некоторых людей на одежде, но чтобы это привлекло сюда настоящего грифона – это уж слишком. – Эмегрим решительно перегнулся через край крыши, чтобы рассмотреть страшилище поближе, но оно запуталось в веревке над краем водосточной трубы.

– Гвинлик, сними меня отсюда, – раздался знакомый голос, и маска чудовища отвалилась от морды кота Орро и улетела вниз.

– Орро, – вздохнул с облегчением Гвинлик, – ну ты и меня напугал своим маскарадом. Что это такое было?

– Это все твои слова, Эмегрим, – сказал кот, – я подумал, а почему бы и не замаскироваться разок. Вот сделал себе четыре черных крыла на каждую лапу, маску страха, чтобы жертву парализовало сразу. А потом вывалялся в грязи и в перьях, которые остались после драки ворон с чайками. Только вот веревка запуталась.

– Ты чрезмерно увлекся деталями! – наставительно сказал Гвинлик, помогая коту залезть на крышу. – Но уверен, воронам страшно до сих пор. Однако главное ведь скорость, правда?

– Правда, – согласился кот, – как и то, что я сейчас поцарапаю и поймаю одного эльфа. – И Орро прыгнул к Гвинлику, пытаясь его изловить.

Но Эмегрим был готов к этому, так как кот был предсказуем в своих привычках. Эльф с удовольствием вступил в игру, и они устроили забег по крыше. Неожиданно кот остановился и, показывая лапой в небо, сказал:

– Смотри, кастрюля летит!

– Я не куплюсь на этот старый трюк, – ответил Гвинлик и побежал дальше.

А зря, так как вороны не смогли выбраться из-под кастрюли на его кухне и им пришлось пилотировать этот предмет на себе. В конце своего полета они утопили кастрюлю в реке и полетели рассказывать другим воронам, как, заковавшись в доспехи, они отогнали страшное чудовище с крыши. Через некоторое время эта история превратилась в абсолютную правду, была учреждена медаль за храбрость и вороны отправили высокому начальству победную реляцию.

Эмегрим, вернувшись домой, понял свою ошибку с кастрюлей, но утешил себя тем, что на кухне у него есть еще много всяких полезных предметов, и вернулся к размышлениям о телефонной связи. С тем его и застал вечер.

Гвинлик и местные призраки

Речной эльф Гвинлик Брандлейф Эмегрим призраков и привидений не выносил. Слишком они любили ныть про упущенные возможности. Но как-то вечером он вспомнил совет филина Уммара поспрашивать их про старые времена и решил заняться этим вопросом вплотную. Но у кого же было узнать такое?

На Кренгольме водилось девять призраков рабочих, упавших со строительных лесов, которые постоянно требовали прибавки к жалованию у директора, которого утопили в реке другие рабочие. Их споры из-за трех копеек к призрачной зарплате Гвинлику надоели уже порядочно. Эти точно знать ничего не могли про старые времена.

Дух девушки, страдающей над упавшим со стены воином, ничего, кроме стенаний и рыданий в полнолуние, не открыл.

Вопросы Эмегрима про то, наступило ли время окончания ее печали, оставались без ответа. Также была безответна и привидение дама с собачкой, гуляющая рядом с ратушей. Призрак, пугающий сторожей в замке, был зол и не любил гостей от слова «совсем».

Единственное веселое привидение проживало в здании четырехклассной немецкой школы. Обитавший там старый купец Отто фон Кенигсмарк и при жизни был весельчак и балагур, и в виде призрака не озлобился, а помогал как мог обитателям дома, да и рассказчиком был отменным.

Правда, уж больно занудным, так как говорить ему хотелось много, а общаться было особо не с кем. Поэтому Гвинлик отправился прямо в дом фон Кенигсмарка и сел на пушечное ядро напротив камина в подвале.

– Was ist passiert?[5 - Что случилось? (немецкий).] – спросил купец, появившись за спиной у Эмегрима.

– Nichts falsches[6 - Ничего страшного (немецкий).], – ответил Гвинлик, – а кто у нас обитает под замковой скалой?

– О, это долгая и интересная история, – и Отто фон Кенигсмарк уселся в кресло напротив камина, и по его виду было понятно, что история затянется на несколько часов. Тут Гвинлик внезапно достал из-за пояса набор карт Таро и принялся их перетасовывать.

– Давай угадаю историю, – сказал он, – а не угадаю, то каждая ошибка – это вечер твоих прекрасных рассказов?

– Странное предложение, но я согласен – только учти, что тогда некоторые придется тебе слушать по третьему кругу, – предупредил Отто и немного напустил холода в помещение с хитрой мыслью, что у Гвинлика подмерзнут пальцы и с картами ему обращаться будет неудобно.

Но Эмегрим не обратил на это внимания и принялся выщелкивать карты на стол одну за другой, задавая призраку вопросы.

– Очень старые времена – да – замешана женщина – да – несчастная любовь – и да и нет – нет согласия на брак – да – неподчинение – да – страшное наказание – да – томящаяся душа – да – нужно освободить – да – Отто фон Кенигсмарк даст мне ключ от подземелья?