По велению рока. Сборник рассказов

– Что?!! Это… Это…

Кольцо рассыпалось пылью. Воспользовавшись передышкой, пока маг осознавал происходящее, мальчик с мокрыми от слёз и полными ненависти глазами, отполз подальше от хозяина. Поднявшись на ноги, Мани схватился руками за ошейник и стал тянуть его в разные стороны, изо всех сил стараясь разорвать. Но усилий оказалось недостаточно… Тогда он бегом бросился к лестнице.

Стремительно спускаясь вниз, перепрыгивая по три-четыре ступеньки за шаг, и лихорадочно думал: «Как убежать? Куда?!» Но в самую первую очередь нужно быстро снять ошейник!!! По идее, насколько Мани мог судить, ошейник должен полностью блокировать способности к магии, лишая мага возможности самостоятельно снять его. Когда Мани об этом узнал, то решил, что с его ошейником что-то не так и он плохо работает, потому как мальчик ощущал связь с магией и мог ею пользоваться. Это было непросто, но такая могучая сила иначе и не может даваться смертному: «Точно! Ну, точно же! Магия! Она поможет снять ошейник! Вот я дуралей какой!» – усмехнувшись подумал парнишка, устремившись в подвал. Там, среди чёрного песка у него был призрачный шанс.

Локос, стоя в своём кабинете, хохотал во весь голос. Его забавляла и заводила это случайная удача.

– Этот щенок… Этот сукин сын, оказался магом, а я даже не подозревал! Да ещё каким магом! Чтобы пробиться через ошейник нужно много, очень много сил… Ух… я разорву тебя на куски!!! – крикнул вдогонку мальчишке чародей.

Использовать излюбленную телепортацию Локос не стал. Растягивая удовольствие, он, слегка пританцовывая, неспешно направился вниз, знаменуя каждый второй свой шаг ударом посоха о ступени.

Мани, сидя напротив входа в подвал с помощью чёрного, блестящего клинка пытался перерезать ошейник. Ремень уже начал протираться и стал чуть потрескивать, как вдруг засов сам по себе отодвинулся, двери с резко распахнулись и в проёме появился хозяин башни! В глазах деспота читалось безумие, жажда крови, ненависть и всё это разнообразие было направлено на маленького напуганного мальчика-раба.

Малыш, недолго думая, метнул стеклянный нож в, пышущего злобой, мага. Результат был довольно предсказуем, Мани промахнулся. Лезвие просвистело мимо и попало в камень стены, разлетевшись вдребезги. Маг криво ухмыльнулся и направил посох на парня. Опал засветился и из него ударил яркий луч света, который сжег бы Мани дотла, если бы он вовремя не проделал трюк с каменными доспехами!

Щурясь, Локос пытался разглядеть дымящиеся останки мальчишки, но вместо этого на полу валялся лишь обожжённый и порванный ошейник. Локос огляделся. Вокруг никого не было. Маг напрягся и почувствовал, как за его спиной что-то зашевелилось. Резко обернувшись, он еле успел отбить летевший в спину осколок острого чёрного стекла, затем ещё один, и ещё…

Ударив посохом о землю, маг телепортировался к противоположной стене подвала и стал зорко всматриваться в пустоту. Он еле разглядел щенка, притворившегося частью стены.

Почувствовав ненавидящий взгляд Локоса, Мани открыл глаза и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Вовремя. Туда, где он был мгновение назад угодил огненный шар. Обжигающие, жалящие всполохи, накалив броню юного мага, заставили Мани сбросить её для того, чтобы через секунду его покрыл новый слой доспеха. Малыш не сдавался. Стеклянные осколки, величиной с фалангу пальца непрерывным потоком со всех сторон продолжали сыпаться в ненавистного хозяина башни!

Локос забавлялся. Смеясь, он укрывался от атак своего слуги, используя десятки различных заклятий. Опытный маг был конечно же готов ко всему, что мог предложить мальчишка-самоучка.

Мани, обливаясь потом укрывался от, летящих в него огненных шаров мгновенно вырастающими из песка, стеклянными плитами. Мальчик отчаянно сражался, продолжая наивно верить в победу только потому что ничего иного не оставалось.

Но вот игра порядком надоела магу. Щенок оказался не прост и чудовищно вынослив. Взбешенный Локос продолжал сулить «маленькой гниде» вечные муки.

– Я оживлю твой труп и буду год от года до скончания веков убивать тебя трижды в день!!! Ты познаешь муки, каких не знала Этея, крысёныш!!!

Напор разъярённого мага становился всё сильнее и сильнее. Вскоре Локосу самому пришлось защищаться от своих же сверхмощных атак! Такую силу уже не сдержать стеклянной плитой.

Измотанный неравным противостоянием Мани был готов к самому худшему. Последние мгновения жизни маленький, но уже свободный чародей направил во имя спасения всей Этеи, хоть ничего и не помнил о мире там за стенами высокой, проклятой баши…

Собрав всё своё мужество, малыш попытался сделать невозможное. Ощутив магическую связь со скалой, на которой стояла башня Мани получил возможность почувствовать саму твердыню мага. Величественное строение было воплощением мощи Локоса, сосредоточением его силы, безграничным источником энергии: «В своей башне, маг непобедим!» – любил повторять старый негодяй. Снаружи она действительно несокрушима и неприступна, снаружи её не взять, но Мани хорошо чувствовал её суть – обычное каменное строение, а он всё-таки маг земли, пусть и самоучка, но как говорится в народе – ломать, не строить!

Укрепив связь с твердыней и, собрав всю волю в кулак, мальчик приготовился к последней атаке. От сильного напряжения перед глазами всё начинало расплываться и заложило уши, но Мани сейчас не обращал на это внимания. Мощным усилием, выдирая огромные камни из идеальной кладки твердыни, юный маг стал затягивать их внутрь, руша оплот мага.

Каждая частица, каждая пылинка и каждый камень, башни стремительно носились в воздухе в хаотичном порядке. Одну из таких частичек весом в три десятка фунтов Локос едва успел парировать за малым не распрощавшись с жизнью.

Осмотревшись, маг ужаснулся. Его непреступная башня трещала по швам, а вместе с ней и его могущество!

Остальное произошло за несколько невероятно длинных мгновений. Последнее, что видел и помнил Мани – это огромные камни, летящие со всех сторон и, орущий какие-то предсмертные проклятия, Локос. Послышался хруст, старик заорал дурным голосом, а затем всё стихло…

Часть II

На рассвете, превратившись в груду обломков рухнула, рассыпалась серая непреступная башня злого мага по имени Локос! Раскатистый грохот был слышен всей округе. Никто не знал причины случившегося, но судя по всему маг сгинул вместе со своей твердыней, но никто и не сожалел о том. Чародей брал всё, что ему вздумается и не признавал никаких законов! От его сумасбродных выходок в равной степени страдали, как обычные крестьяне, так и благородные господа. Кто только не пытался покончить с ненавистным магом, но все добровольцы неизменно терпели поражение. И вот, в конце концов, Локос похоже пал жертвой своего очередного безумного эксперимента!

Спустя два дня с момента, как рухнула башня именно с той горы, где недавно, собственно, и находилась обвалившаяся твердыня, спустился маленький, очень худой мальчик. Несчастный парнишка был весь в крови и лохмотьях. Завидев людей, обессиленный ребёнок упал без сознания, не дойдя до деревни всего сотню шагов.

Местный лекарь оказался бессилен. По его мнению, малыш был обречён.

– Ему осталась пара дней, не больше. Мне очень жаль…

Но прошла неделя и, вопреки предсказаниям местного врачевателя, паренёк всё ещё боролся за свою жизнь. Местные жители – бедные, но добрые работяги решили помочь мальчику. Скинувшись всем селом, кто сколько мог, они решили отправить бедолагу в Реам – небольшой городок, располагавшийся в пяти днях пути на восток. В замке точно есть какой-никакой маг, если что и могло помочь мальчишке выкарабкаться, так только магия…

С рассветом телега отправилась в путь. Отвезти парня к магу-врачевателю вызвался Иваныч – здоровенный мужик, что и за себя мог постоять, и больного в обиду не даст. К тому же возница часто ездил в город продавать там своих лошадей, так что путь для него не новый.

Всю дорогу, наслаждаясь путешествием, Иваныч насвистывал незатейливый мотив. Иногда его видимо так вдохновляла природа, что он пел, правда, голоса у здоровяка совсем не было и, похоже, он сам это понимал, но отчаянно отказывался верить, пытаясь снова и снова, сотрясая округу глубоким басом:

Чистое небо, всегда надо мной,

Воля и ветер, конь верный со мной.

Гривой трясёт, копытом стучит,

Словно бы он человек, говорит.

Друг мой, послушай, назад обернись,

Забудь про войну и за плуг вновь возьмись…

Двигаясь по лесной дороге, мужик решил, что докричался до самих богов, когда неизвестно откуда взявшийся белый голубь нагадил ему на нос. Эрия – покровительница жизни и природы избрала птицу, как своего посыльного! Иваныч чтил богов, жил, не гневя ни добрых людей, ни высшие силы. Посчитав сие знамением, он уже молча гнал лошадей до самого заката.

Скоротав ночь у костра на обочине, Иваныч с восходом солнца снова отправился в путь. Лишь иногда, пристально вглядываясь в небо, он позволял себе ритмично постукивать ногой, но не более того…

Через четыре дня пути телега остановилась у внешних ворот Реама. После заката их всегда запирали, но солнце ещё не зашло за горизонт и Иваныч попытался достучаться до стражи. Изнутри не последовало никакой реакции. Делать было нечего, и здоровяк впервые за всё время путешествия позволил себе уснуть, устроившись в телеге рядом с мальчиком. У городских стен было относительно спокойно, опасаться следовало разве что воришек, но им самим должно быть страшно будить такого справного парня, как Иваныч!

– Эй! Доброе утро! А-а-а, и чё с ними делать?

– Иди сюда! Пусть спят, грибок тебе на ноги! Демонов хвост тебе в ухо! Ты, вообще, какого рожна с поста ушёл?!

– А-а-а, ну да. Да кого нам бояться? Врагов-то не видать!

– Видно ли, нет, мы у ворот стоим! Наше дело маленькое, знай себе – стой у ворот! Вот и иди туда! Кизяк тебе под язык!

Стражник развернулся и в задумчивости побрёл обратно к распахнутым воротам города. Почесав затылок через шлем кожаной перчаткой, он скривился. На его глуповатом лице эта гримаса была больше похожа на перекошенную ухмылку. Длинный, худющий, в тяжёлом нагруднике явно не по размеру, новобранец выглядел смешно!

В прошлом году, закончив строительство стены вокруг города, Борн Несокрушимый отдал «Высочайший приказ о городской страже». Неслыханная роскошь! Для содержания этого нововведения требовались немалые средства! По сути, для лордов стража не имела никакой пользы, в замках и особняках господ всегда была личная охрана. Очень многие из их числа, например, считали: «Чернь не имеет средств на содержание стражи и не заслуживает подобной щедрости от господина!» Однако у хозяина Реама имелось на этот счёт своё мнение. Согласно его планам, через три года начнут закладывать ещё одну стену уже намного дальше от города для размещения охраняемых полей и пастбищ.

С самого момента появления городской стражи её ряды сразу же разделились на два типа несущих службу: стражников, что охраняли ворота и патрулировали город, и скитальцев – они несли вахту на стене.

Среди своих стену называли кольцом. Только молодых отправляли кружить по кольцу. Это скучно, нудно и вообще никаких вариантов заработать. Патруль же в городе – совсем другое дело…

Микола сегодня первый день встал на стражу ворот с новым напарником-махром и был готов впитывать мудрость, сразу начав фразы бывалого стражника:

– Только махровые мужики охраняют ворота, а балбесы сгоняют вес на кольце, – непременно добавляя в конце, что-то вроде, – Пчёл им в штаны!

– Слышь, а это чё? Это и я тоже вроде, как махровый получается, да?! – поинтересовался несуразный страж у своего напарника, становясь на пост.