По велению рока. Сборник рассказов

Когда явилась тьма люди, бросив всё нажитое, уносили ноги прочь. Те, кому посчастливилось получить известие и поверить, седлали лошадей, садились в повозки и гнали мулов вперед на юг, подальше от омерзительного проклятия.

Закопчённый потолок питейного заведения нависал на высоте девяти футов от земляного пола. В зале расположились двенадцать длинных столов, и пять маленьких столиков всего на четверых гостей. За стойкой, натирая её до блеска, стоял хмурый и, вроде бы чем-то опечаленный, хозяин, пристально разглядывающий посетителей.

Как ни странно, все те молодчики, что прогнали вчера Сторга были живы и, более того, целы. Сторг приблизился к хозяину и стал что-то с ним обсуждать, когда певец присоединился к ним, они уже обо всем договорились.

– Значит так, ты пой-играй, если всё по плану, то через пару часов всё уже будет готово: жареная свинина, гусь печёный с черносливом, каша пшенная, рассыпчатая и гречневая с грибами, вино, мёд, зелень и отварные морковь со свёклой. Давай начинай, главное, не подведи! – подбадривал и обрисовывал перспективы старик.

Несчастный Мавелс уже плохо соображал с голоду и только понял две вещи, мол, играй и тебя покормят. Это сейчас для него очень важно, буквально, пожрать для рыжего стало первостепенной задачей, а предвкушение всех, вышеперечисленных яств возымело поразительный, неоднозначный эффект. Мавелс на некоторое время погрузился в транс гастрономических мечтаний, но это, казалось бы, вредное размышление, зарядило его энергией для будущих свершений!

Первые же аккорды погрузили зал в атмосферу тишины и гармонии, зазвучал голос лучшего из бардов всего острова Этан-Дас. Сторг же естественно ни о каких яствах не договаривался, точнее уговор был, но лишь о гречке и овощах. Остальное было придумано им на ходу и сыграло наилучшим образом. Музыкант своим умением заворожил слушателей, исполняя одну балладу за другой, некоторые песни даже подпевали посетители и постояльцы. Парень и впрямь был известен, если исполнял свои композиции, конечно, но пел с душой, буквально слившись воедино со своей лютней.

Благодаря таланту барда заказы на спиртное пошли бесконечной чередой. Разносчица не успевала ставить на столы кувшины и кружки, как они тут же пустели. Толстый, усатый хозяин «Сломанного носа» с лоснящимся лицом, широкой улыбкой, хитрым прищуром и нескрываемым азартом глядел на творящееся в зале. Никто никого не бил и ничего не ломал, несмотря на то, что основным товаром было вино и пиво, что шло сегодня пуще прежнего. Да что там говорить, сегодня торговля шла как никогда! Но самое главное, вместо криков потасовки в трактире звучала хорошая музыка.

Хозяин обратился к старику, что пришел с бардом:

– Слушай, а как ты говоришь зовут парня? В общем, так… Гм… Есть предложение. Сторг отвлекся от внимания песням Мавелся и развернулся к деловому человеку с ложной ленцой, выражая своим видом готовность выслушать его.

– Я дам тебе и парню питание и кров, ты будешь работать в хлеву, а пацан петь, бренчать на своей лютне. Обижать не буду, у нас тут небольшая семья и вы можете стать её частью. Ну, что скажешь, старик?

– Щедро, трактирщик, только я охранник, а не чистильщик свиного говна.

Толстячок слегка улыбнулся, придвинулся поближе, поставив локти на стойку и, подавив улыбку, пояснил:

– Я с тобой говорю лишь из жалости, ты мне не к чему! Меня интересует он, – толстячок указал пальцем на рыжего, – И, если уж на чистоту, то охранять тебе только кизяки. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Разумеется, трактирщик, хорошо бы подкрепиться, так сказать закрепить взаимопонимание.

Усатый хозяин в некогда белом фартуке, снова довольно улыбнулся и велел принести кашу и гуся.

– Маленький подарок в знак добрых отношений.

Через несколько минут еда оказалась на стойке. Весь этот процесс не укрылся от внимательного взгляда Мавелса. Бедный, изнемогающий от запахов бард, еле допел балладу. Под конец песни у него уже дрожал голос, придавая исполнению надрыва, но вот уже и конец. Мавелс за малым не заскулил от счастья, услышав долгожданный зов:

– Друг мой, садись, перекуси.

Парень радостно, чуть ли не в припрыжку побежал к стойке. Голод обострил все пять чувств, а при высокой необходимости, давал дополнительные шестое или даже седьмое чувство, обостряя и его тоже. Мавелс, сейчас был сам не свой, ему казалось, что, впитывая ноздрями запах, он чувствует вкус еды в рту. Томительные мгновения, наконец завершились и бард, сглотнув обильно выступившую слюну, приступил к еде. Хотя, положа руку на сердце, возможно ему и казалось, что он культурно трапезничает, но со стороны же было видно, как накинувшись на съестное, он начал жрать, иначе такой способ употребления пищи не назовёшь. Рыжий пихал в и так полный рот очередную порцию каши, словно опасаясь, что тарелку вот-вот заберут.

– Дружище, ты хоть жуй иногда… – попытался вразумить Мавелса Сторг, но тот был полностью сосредоточен на поглощении и не собирался отвлекаться от процесса. – Ага… Ну-у, тогда приятного кушанья.

Сытый и теперича довольный бард, только по завершению тотального уничтожения каши, овощей и гуся задался вопросом:

– Это и всё?! А как же свинина, вино, ещё ж… И эта, – бард щёлкнул пальцами, – Эта, перловая кашка-то?!

– Всё слегка поменялось, но теперь у нас есть крыша над головой. Давай, передохни и сыграй для души.

– А-а-а, – расстроенно протянул рыжий, – Ну, хорошо, как скажешь…

Музыкант прочистил горло и пояснил проблему:

– Мне бы для связок мёду, да покрепче. Можно и вина, да! Чем крепче, тем лучше для связок.

– Ага, – сказал Сторг, задумчиво подталкивая барда играть дальше, – Я займусь этим, а ты пока продолжай. Скажу по секрету, – Сторг придвинулся ближе и зашептал, – Трактирщик уже на всё готов… Я думаю мы с тобой уйдём отсюда богачами!

Мавелс тут же преисполнился вдохновения, поднял лютню, стоявшую у стойки, поставил ногу на перемычку ножек высокого табурета, и начал играть. Звон струн вновь сосредоточил внимание собравшихся в зале на рыжем парне, что словно соловей, наполнил трелями таверну.

Был тут один не добрый, не злой,

То молчание хранил, то говорил сам с собой,

Брагу не пил, жил на опушке,

Кушал, грибочки, орешки, да сушки.

Беда приключилась, медведь-людоед,

Забрёл и напал на деревню в обед.

Тут и случился наш с вами герой,

Чудо лохматое вызвал на бой,

Медведь его лапой, он по лапе ногой,

Бурый кусаться, наш – по морде рукой.

Мохнатый злодей в конец осерчал,

Поднялся на задних, готов навалиться и смять.

Герой был обучен, для этих-то дел,

Подлез под медведя и пока тот кряхтел,

Сломал ему спину на могучих плечах…

Так был тут один, не добрый, не злой,

Хороший мужик – герой удалой,

Любил помолчать, сам с собой обсудить,

Ну, а кто мы такие, чтоб героя судить…

Песни лились одна за другой, с каждой новой хотелось слушать следующую. Через некоторое время в заведение входили всё новые и новые посетители, гости всё прибывали, но никто не желал покидать трактир, что приводило хозяина «Сломанного носа» в полный восторг! В конце концов, ближе к середине дня таверна была переполнена. Люди уже не сидели за столами, а просто стояли, смотрели, пили и ели, что ещё сильнее радовало краснощёкого толстячка. За сегодняшний день он уже отбил двухдневную выручку, даже при учёте постоянного наплыва людей.

Мавелс бренчал и пел так вдохновенно, что казалось его и вовсе тут нет, отчасти так оно и было. Сторг уже начал радоваться событиям, почти поверил в счастье, как вдруг, сработал закон всемирной подлости. На его плечо легла рука уже знакомого ему парня – юного, наглого, самовлюбленного и пьяного, к тому же, судя по отметинам на его лице, очень плохого бойца.

– Я смотрю, старик, тебе спокойно не живется?! Я ж тебя предупреждал, тварь!