По велению рока. Сборник рассказов

Парень бесцеремонно выволок почтенного человека за шиворот наружу, и бросив его на землю, с чувством пару раз пнул лежачего ногой. Злость так и рвалась из забияки наружу, старику сильно не повезло очутиться в этот момент рядом.

Через минуту остальное семейство Малгоров стояло перед таверной, с возбуждением наблюдая за измываниями младшенького брата над пожилым человеком.

Сторг, уже будучи весь в грязи, прикрывал живот и голову. С каждым ударом он ощущал боль, которая отдавалась эхом во всем теле. Самое сложное это терпеть, терпеть, терпеть… Ведь он знал, что случится, если он осмелится подняться. Сторгу – великому и могучему Сторгу, было не просто сдерживать себя… Ему казалось, что он почти научился терпеть…

Город Кедшми или самоубийца

Остров Этан-дас и архипелаг Кейлса – это всё, что известно о землях Важана, дальше лишь бескрайний океан с одноимённым названием.

С островка на островок плыл человек, оставляя позади себя розовый след на воде. К его ногам падали головы виновных и невинных, грешников и праведников. Не признавая власти лордов и богов, Сторг шёл вперед, отбирая всё, что пожелает, пользуя всех и всё, что заблагорассудится. Он убивал ради потехи или от скуки неся, лишь смерь и веруя лишь в её власть. Едва ступив на остров, он обрекал его жителей на агонию. Вдовий плачь и смрад смерти теперь постигнет эту землю.

Небольшая лодка причалила к берегу, в ней было двое. Один – явно хозяин судна, сухо заявил:

– Приплыли.

Он собирался передохнуть немного перед тем, как отправиться обратно. Брать денег за извоз у такого попутчика как этот гигант ему совсем не хотелось. Рыбак молчал, надеясь, что клиент просто пойдёт своей дорогой, забыв о его существовании.

Соторг же, выбравшись из лодки, прошёлся по воде к берегу и осмотрел песчаный пляж. Расщелина в почти отвесном утёсе вела на вершину в город Кедшми.

Пока он любовался красотами рыбак, старясь бесшумно работать вёслами, начал медленно отплывая от берега. Он вдруг передумал отдыхать и решил всё-таки поскорее уплыть от этого странного и пугающего его человека. С каждым гребком вёсел он отплывал всё дальше и дальше, и чем дальше рыбак отдалялся от, покрытого татуировками и шрамами, варвара, тем спокойнее на душе ему становилось.

Заподозрив неладное, Сторг резко обернулся и увидел, как лодка с сидящим в ней человеком, плавно удаляется. Без промедления варвар бросился в воду. Прыжок, несколько могучих гребков, и даже вёсла не унесли беднягу от страшной участи. Крепко схватившись за борт, здоровяк ловко подтянулся и схватив рыбака правой рукой, стянул его в воду.

Сопротивляться гиганту в девять футов ростом и весом под четыреста пятьдесят фунтов было бессмысленно, но хозяин лодки отчаянно пытался вырваться.

Перехватив жертву другой рукой, будто рыбу, варвар мощным броском швырнул бедолагу на песок. Пока мужчина корчился, тщетно пытаясь встать, Сторг проворно выбрался из воды и с силой наступил на грудь несчастного левой ногой, а руками оторвал тому голову, глядя прямо в глаза умирающего. Наступила тишина. Небрежно держа за волосы только что добытый трофей, Сторг задумчиво прошёлся по берегу, прежде чем бросить его в белый песок. Вместе со следами от мокрых сапог на белом, волнистом песчаном ковре оставались алые капли, стекающие с рук убийцы.

Спустя примерно десять минут пути, песок под ногами Сторга сменился глиной, а затем каменными ступенями, протяжённостью в милю, ведущими высоко в гору. Всего пара часов утомительного подъёма, и чернявый, длинноволосый, гигант достиг огромного плато, сплошь покрытого полями, что аккуратно разделяли ухоженные деревца почти на идеальные квадратики. На секунду гигант остановился, вдыхая полной грудью и наслаждаясь, как приятный, лёгкий ветер обдувал его гладко выбритое, суровое лицо с узким подбородком.

Вдруг карие глаза вестника смерти остановились на ближайшем крестьянском доме. Сторг повёл шеей из стороны в сторону, ещё на мгновение задумался, а затем, следуя зову желудка, направился к жилищу. Дорога была совсем недолгой, учитывая размер шагов великана. Оказавшись перед дверью, Сторг без обиняков выломал её и проник в жилище.

Внутри, среди нехитрого крестьянского убранства, находилась юная, лет пятнадцати девушка и её младший брат. Судя по всему, их родители работали далеко в поле…

Первый же взгляд на девушку пробудил в варваре иной аппетит, и он тут же ринулся его утолять. Грубо схватив девицу одной рукой, ловким движением второй руки он сорвал с неё платье и повалил её на пол. Девушка билась, царапалась и кричала, но ей это нисколько не помогало, а гиганта заводило ещё больше. Успев снять штаны и войти в верещащую девицу, Сторг ощутил болезненный укол в левую лопатку. За его спиной стоял младший братец несчастной, малец воткнул в варвара большой нож, который гигант тут же выхватил и полоснул им по крохотной шее.

Закрывая ладошками перерезанное горло, мальчик упал на колени, а затем повалился на бок, проливая кровь на пол родного дома. Маленькому защитнику от силы было года четыре, в его маленьких голубых глазках читалась обида, боль и ненависть, он бы осыпал чудовище в личине человека проклятьями, но не мог произнести ни слова, звучали только хрипы и бульканье.

Девица пуще прежнего забилась в истерике, но кухонное орудие пригвоздило левое её запястье к полу, а вторую руку Сторг удерживал своей могучей дланью. Спустя семь долгих, мучительных минут гость наслаждался гостеприимством, а затем свернул шею маленькой хозяйке и сел за стол перекусить, сетуя на чёрствость выпечки и скудность запасов.

Подкрепившись сыром, молоком и белым хлебом он, наконец, натянул штаны, подвязав их шнурками и, прихватив нож, довольный и бодрый зашагал к городу, двигаясь на восход.

Через некоторое время пути Сторг с удивлением приблизился к, настежь распахнутым воротам, отчего с недоброй усмешкой даже подумал: «Да они же меня ждут! Меня бы не остановили и эти бревенчатые стены, но встречать меня так»… Варвар стал прикидывать в голове количество жителей. Даже если их тут было несколько сотен, то воинов из них всё равно от силы человек двадцать…

Сторг беспрепятственно прошёл сквозь ворота Кедшми. Стражнику слева варвар сломал ударом кулака лицо – молодой парень умер, не издав ни звука. Его старший товарищ был пронзён в живот отобранным копьём, поднят на нём и приставлен к стенке для мучительной гибели. Мгновенно по округе разнеслись крики паники и ужаса, тут же к месту событий стали стекаться стражники.

Первый же, выбежавший из-за конюшни, воин был убит вторым копьем. Метнувший его полуголый варвар с рыком бросился в бой. В его руках был только нож, но этого даже больше чем надо.

Спустя несколько минут всё стало ясно. Яростный, огромный монстр рвал воинов голыми руками, мечами и топорами пробивал их кирасы и шлемы, резал кольчуги и убивал. Сторг не испытывал страха перед превосходящими силами врага, а вот защитники были напуганы.

Когда стражников осталось только трое, они, бросив тревожный взгляд на своего сюзерена, побросали щиты и оружие, чтобы ринуться к воротам, спасая свои шкуры…

Ещё один городок, ещё один важный, богатый человечек, думавший, что будет жить вечно трясётся перед огромным варваром. Теперь местного лорда Кенга и одинокого захватчика Сторга ничто не разделяло.

Гигант бросился на лорда, который безвольно пал на колени, ожидая своей участи. Он погиб мучительной смертью, как и многие после него. Варвар никого не щадил, как никто не щадил и его когда-то. Не жалея ни женщин, ни детей, Сторг упивался убийствами, потому что ему это нравилось, потому что он мог это делать, потому что ничто не имеет значения, ведь однажды Тьма с материка неизбежно доберётся и поглотит острова!

Бесконечная череда убийств заставляла кровь в венах кипеть. Несчастные, обречённые жители, все те, кто ещё уцелел собрались в одном месте. Оказалось, что в Храме Кроткого, в который бесцеремонно ввалился окровавленный варвар укрылись только дети и женщины, и лишь один мужчина, жрец этого храма отделял варвара от жертв.

Снимая с пояса ритуальный кинжал, жрец стал что-то быстро бормотать. Сторг разъярённо рыча бросился на него, рьяно желая унести его жизнь с собой, но не успел.

– Будь ты проклят, варвар! Ты познаешь грехи свои, и сам обречёшь себя на муки!

Громко провозгласил жрец и воткнул в своё сердце волнистый кинжал. Глаза фанатика, взирающие на гиганта, напоследок полыхнули белым пламенем, и он обмяк, рухнув под ноги Сторгу. Проклятый, залитый кровью, воин усмехнулся жертве служителя Короткого, ведь слова ничего не стоили, гигант совсем ничего не ощутил, поэтому и решил, что жрец умер глупо, ничтожно и слишком быстро.

Теперь внимание Сторга сосредоточилось на перепуганной пастве покойного. Огромный, приближающийся варвар казался несчастным людям настоящим монстром – ужасом воплоти, и все они были правы. Вокруг стоял всеобщий плач и вой, но неожиданно навстречу Сторгу отважно выбежала женщина, защищая детей, она попыталась ударить того палкой. Пинком ноги великан небрежно отбросил её назад, сломав грудную клетку. Отчаянная защитница упала на пол уже будучи мёртвой. Люди в святилище завизжали ещё громче, но крики и их бесполезные рыдания лишь забавляли гиганта.

Внезапно Сторг ощутил себя как-то странно, будто жизнь стала утекать из него. Кровь вдруг похолодела, спёрло дыхание и боевой запал иссяк: «Проклятье! Что это?! Проклятье!»

В гневе и ярости варвар бросился убивать всех без разбору. С каждым замахом, с каждым ударом сердца умирали невинные, беззащитные люди. Одни гибли быстро, другие страдали, умирая долго и мучительно.

С ног до головы залитый липкой, красной жижей, среди полсотни трупов корчился Сторг – Немёртвая голова. Еще несколько минут назад ему было двадцать два года, он был молод, силен и могуч, и ни в чём не имел себе равных, а ныне же ему было по меньшей мере за восемьдесят.

«Что со мной?! Что это такое?!» – удивлялся Сторг, разглядывая себя и не мог поверить в случившиеся. Старческие немощные руки дрожали, болела спина и все органы внутри были под стать старческому телу. Ноги, некогда способные обгонять лошадь, с трудом поднимали его. Последняя скончавшаяся женщина, забрала у варвара ещё пару лет…

Пошатнувшись, Сторг пал на одно колено, продолжая ошарашенно оглядывать себя и то, что его окружает. Потом, кряхтя варвар поднялся и, приблизившись к телу жреца, внимательно посмотрел в лицо одному из немногих, кто не испугался, и единственного из тех, кто сумел его победить пусть и таким коварным способом.

Сторг вытащил из груди жреца кинжал, снял с него чёрную хламиду с изображением белой висельной петли на груди – символом Кроткого деревянная статуя которого, подвешенная за шею на ветвях дерева, стояла посреди храма. Под снятой корой на древесине виднелись символы, гласящие:

– Знай, что как за ночью приходит день, так за смертью придёт жизнь.

Убийца – воплощение самой смерти и неизбежной погибели людской покидал город Кедшми уже совсем иным человеком. Да, именно так, могучий варвар уходил самым обычным человеком и даже меньше того. Буквально в одночасье Сторг изменился не только телом, но и мыслями своими, а возможно и душой.

Сторг никогда ни во что не верил, а зря. Расплата была жестока и неотвратима, он ныне в рабстве и в таких оковах, что не сбросить. Утратив силу, варвар впервые познал обратную сторону жизни, что значит быть в числе слабых. Теперь перед ним был выбор: или длинная дорога унижений и страданий, или очень короткая тропка гордости.

Физически варвар мог одолеть кого угодно из людей, а возможно даже богов, но не свою госпожу. Справится со смертью даже ему было не под силу. Сторг, мудро рассудил и из двух оставшихся вариантов выбрал длинный путь. Ныне старик Сторг больше не мог никому из людей причинить вреда безнаказанно, ведь наказание за то сурово. Ему пришлось учиться терпеть, смеряться и жить дальше, не чиня вреда другим. Поначалу было непросто, Сторгу то и дело хотелось убить встреченных за дерзость, за трусость, за наглость или скромность, причин была масса, но он сдерживал себя.

Долгие годы скитался одинокий старик, охотясь и выживая, избегая людей. Он страшился своей судьбы, боялся старости, что окатила его, будто ледяная вода из ведра. Его мучили кошмары и люди… Ох, люди, как же жестоки они к слабым… Порой Сторга пинали за то, что тот просил кусок хлеба, плевали в лицо вместо ковша воды, заставляли работать и не платили. Люди – они все разные…

Встречал Сторг жестоких людей, но встречал и людей иного складу ума. Иногда, гораздо реже, чем хотелось бы, встречались и достойные люди, те, кто жил не по законам природы, богов или людей, а по совести. Они – как алмазы среди грязи, будто золотые самородки среди грубых скал. Такие люди безвозмездно давали еду, кров, добрый совет или наставление, ведь в прошлой жизни Сторг мало, что умел.

В такие дни и часы он забывал, что проклят и шутил, улыбался, порой даже смеялся вместе с другими. А потом надолго погружался в тяжкие раздумья о том, что эти люди не такие, как он, что они хорошие. Потом старик вспоминал, кто он такой на самом деле и уходил, молча, не прощаясь.

Одиннадцать лет блужданий привели Сторга на остров Этан-Дас почти на границу между королевствами Дурм и Скольд. Последнего официально уже не существует, правящее семейство мертво, земли и богатства потеряны и неизвестно сможет ли когда-нибудь человечество вернуть вторую половину острова.

Спасение или отважный Мавелс

Уже начав утомляться зрелищем вне трактира, Теад из дома Малгоров решил снова зайти внутрь послушать музыку. Прямо в дверях он столкнулся с Ирвенами, что вереницей шли ему навстречу. Вдоволь нагулявшись, их компания покидала заведение. Для начала неровной походкой они направились к лошадям, где отвязывая свою кобылу, старший из них громко заметил, словно обращаясь к своим кузенам:

– Нынче Малгоры измельчали, раньше любой бы из них просто прикончил бы это ничтожество, а теперь вот кувыркаются в грязи. Быдло поговаривает, что это любимая забава свиней.