По велению рока. Сборник рассказов

На этот раз я доверилась странному гостю. Последние дни я чувствовала смрад будущих смертей, это ощущение становилось всё ярче и ярче. Скоро эта земля напоится кровью…

Я, мой рогатый друг Саю и рыжеглазый Мо – так назвал себя пришелец, спешно покинули моё жилище, держа курс на юг. Долгое время мы хранили молчание. Во мне бурлили чувства, и все вопросы шли не от разума, а потому я их пока придерживала.

Мо велел, чтоб я мчалась вперёд, не думая о нём, и я, всё ещё не понимая, как это работает, решила послушаться и погнала Саю в лес. Какого же было моё удивление, когда Мо умудрялся бежать рядом, ничуть не уступая оленю в скорости, силе и ловкости. Уже ближе к полудню, за это время, кстати, Мо ни разу не отстал и не остановился, я придержала своего скакуна.

– Постой Саю. Давай мы передохнём и поговорим с нашим спутником.

Последнее я сказала не столько оленю, сколько рыжеглазому. Я уже справилась со своими бушующими эмоциями и начала разговор с загадочным, молчаливым попутчиком:

– Кто ты такой? Почему преследуешь меня?

– Сложно ответить, боюсь ты пока не готова понять, сияющая. Но уже очень скоро, ты сама узнаешь все ответы.

Следующие мои вопросы получали примерно такие же бессмысленные ответы, и я бросила попытки разговорить попутчика. Доверия к нему у меня не прибавилось, а вот ощущение, что нужно бежать только укреплялось.

Через несколько часов нас совершенно внезапно накрыло лавиной, сошедшей с гор. Саю погиб мгновенно, вместе с ним пропала большая часть провианта и всех вещей. Мы с Мо оказались погребенными под плотным, тяжёлым снегом. Рыжеглазый был сильно ранен, истекал кровью. Обломанная еловая ветвь пронзила насквозь его бок и вышла через живот. Человеку, назвавшемуся Мо было невыносимо больно, но держался он более чем достойно.

Мо улыбался и говорил мне, что я сумею дождаться помощи, что за мной обязательно приедут…

– Ровно через четыре дня, сияющая…

Мне было жутко от его силы и смелости, от его раболепной заботы обо мне, даже в такой миг, и от осознания, что он вот-вот умрёт. «Снова умрёт, снова всё повторяется! Проклятье!!!» – думала я, глядя как незнакомец, отчего-то казавшийся таким близким и родным угасает на моих глазах. Вскоре он издал последний свой выдох, и его взгляд опустел. Мне не удалось узнать этого тысячу раз странного человека, но я точно знала – наши встречи неслучайны, и они ещё не окончены, позже мы встретимся вновь: «На этот раз я буду тебя ждать».

Я осталась совершенно одна рядом с трупом, запертая в снежной ловушке, с ограниченным запасом еды и воздуха, без огня, без шансов выжить: «Меня ждёт долгая и мучительная смерть»…

Исключительность

Сицирия – город на реке Руф, жемчужина запада. Не в одном другом городе нет столько библиотек и образованных людей, столько золота и такого могучего войска.

Царь Эирадил – мудрый и дальновидный правитель, именно ему и его армии я обязана своей жизнью. Его люди нашли, отогрели и отпоили меня ровно к началу четвёртого дня, с момента схода лавины, точь-в-точь как и сказал Мо…

После того как обессилившую меня добыли из-под снега мы двинулись на запад. Небольшой отряд воинов Эирадила двигался сквозь Чёрный лес, и я видела, что весь снег окрасился в грязно-красный цвет от пролитой крови. Всё пространство было густо усеяно телами мертвецов, которых рвали на части и трепали дикие звери и птицы, из-за чего лес наполнялся рыком и воем днём и ночью.

Люди, что сопровождали меня были добрыми и обходительными. Без остановок и передышек спасители торопились доставить меня за высокие стены Сицирии, где я буду под защитой царя.

Вскоре мы вышли к реке. Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, мысли людей. Было ясно, что теперь наш отряд был в относительной безопасности.

– Хорошо, – тихо сказала я, теряя силы, проваливаясь в сон. Мои же спасители не спали ещё почти двое суток, пока мы двигались вдоль русла реки Руф и, наконец, не прибыли к стенам Сицирии.

Теперь это мой дом, целый храм со слугами и стражей отныне в моём распоряжении. Из-за моего дара здесь меня считают какой-то святой, провидицей, меня оберегают и защищают. Я сама решаю, когда и кого принять, что говорить, а о чём умолчать. Но, признаться честно, я редко кому отказывала, а по сему всегда была при деле.

Жители и гости города сотнями прибывали в храм. Иногда с высокой башни я смотрела вниз, взирая на людей, пришедших сюда за правдой и им не было конца. Паломники нескончаемым потоком стекались к этому месту, я бы хотела помочь им всем, но не могла, их слишком, слишком много.

Три месяца тому назад за мою жизнь схлестнулись в сечи целых три войска. Одно принадлежало королевству Сатран, мне сказали, что его владыка жаждал заполучить меня, как рабыню, а из Глога – владений короля Эвиша армия шла, чтобы сжечь меня на костре! Безумие! Ведь я ничегошеньки этим людям не сделала…

Вести о ведьме, предсказывающей будущее, вызывали разные чувства у сильных мира сего, и мне сильно повезло, что именно царь Эйрадил оказался столь хитёр и прозорлив, что, сумев столкнуть противников лбами, разгромил затем обоих, а после сечи отыскал и забрал трофей – меня в Сицирию.

Условия царя были предельно просты, во время важных дипломатических встреч я должна читать людей, чтобы понимать, не кроится ли за их намерениями чего-то коварного или подлого. Я была его всевидящим взглядом и голосом истины. Отныне Эйрадила боялись и уважали все, даже те, кто истово ненавидел его.

Последние пару дней я не принимала людей, меня постоянно преследовали какие-то кошмары, и я не могла их объяснить. Я словно чувствовала в судьбе всех людей, приходивших ко мне агонию смерти. Снова меня преследовал смрад погибели, как тогда в Чёрном лесу, и снова источника я не видела.

Этой ночью во снах явились странные образы, их сложно понять и тем более объяснить, но я уже знала это как-то связанно с Мо. Ровно в полдень раздался первый подземный толчок, уверивший меня в догадке. Моя жизнь снова должна измениться. Я отчаянно ждала ражеглазого незнакомца, я знала, он совсем скоро появится. Но землетрясение началось и тут же закончилось. Оно оказалось совсем коротким и почти незаметным, так что легко можно было не обратить внимания. Только чуть позже был ещё один толчок немногим сильнее первого, а через час случилась настоящая катастрофа.

Со стен и потолка сыпалась штукатурка, падали и раскалывались на части статуи. Храм, город и, казалось, весь мир сотрясала подземная дрожь. К северо-западу от города проснулся древний вулкан. Будто рык исполина вырвался из-под земли рокот пробудившегося демона, вздымая в небо клубы пепла и дыма.

Наблюдая за происходящим из окна своей спальни, я подпрыгнула от испуга, когда в комнату ворвалась храмовая стража.

– Провидица, мы обязаны сопроводить вас в порт. Скоро город накроет потоками лавы, тут не останется ничего живого. Прошу, следуйте за нами.

В сопровождении стражи я покинула храм, ужаснувшись представшей предо мною картиной. Половина зданий в городе обрушилась, на улицах было много мёртвых, отовсюду слышались крики и стоны – жемчужина запада обратилась в руины.

К небольшому отряду из десяти человек, сопровождавших меня, присоединялись воины царя и городская стража. Когда по широкой улице мы вышли к порту, я и подумать не могла, что меня там ждёт.

Тысячи людей – жителей города с одной стороны и армия царя с другой. С отчаянными криками простой люд бросался на, ощетинившихся копьями, стражей в надежде прорваться к кораблям, но лишь бесцельно гибли. Земля под ногами продолжала сотрясаться, небо заволокло чёрной пылью, будто в миг наступила ночь, а когда вверх вместе с пеплом взметнулись раскалённые камни и посыпались на Сицирию, я подумала, что миру настал конец.

Меня сопровождало уже полусотни стражей. Внезапно они остановились, повернулись на право, построились полукольцом и приготовились к битве. На нас неслась огромная толпа с оружием. Командиры стали выкрикивать чёткие приказы, а воины тут же исполняли их. Десяток же храмовых стражей под прикрытием остальных продолжили вести меня к пристани.

Ярость и силу тех, кто борется за свою и за жизни своих близких сложно недооценить. Люди прорвали оцепление и хлынули на корабли, убивая богачей и придворных, всех тех, кто не успел уплыть, совсем скоро я окажусь в их числе… Храмовая стража отчаянно билась с десятками обезумевших жителей, но силы воинов были уже на исходе.

Я приготовилась принять свою участь. Эти люди ещё сегодня утром молились о встрече со мной, просили помощи, а сейчас жаждут моей гибели. «Вот ваша благодарность», – подумала я, закрывая глаза и опускаясь на колени, последние из моих защитников гибли в неравном отчаянном бою.

Я стала неспешно считать и, добравшись до десяти, поняла, что всё ещё жива. Открыв глаза я улыбнулась и одновременно на глазах выступили слёзы. Передо мной стоял высокий рыжеглазый мужчина, облаченный в кирасу и шлем городского стражника, в руках он держал окровавленное, длинное копье.

– Сияющая звезда, я успел прийти. Ты помнишь меня? Это снова я…

– Да-да! Я помню! Я тебя узнала, – ответила я дрогнувшим голосом.

– Нужно спешить, прекрасная.

Я, сдерживая накатывающую волнами истерику, часто кивала. Вокруг были сотни мёртвых тел, мир рушился, но я нашла в себе силы подняться и следовать за Мо.

Мой спаситель опять явился в самый последний момент. Он вновь пришёл иным, с ним прежним его связывал лишь взгляд необычайных рыжих глаз. Он, как и прежде боготворил меня. Теперь мне это нравилось, я вдруг поняла, что испытываю к нему неподдельные чувства. Это было так странно…

Я знала, что Мо спасет меня даже от лавовых потоков, но все прочие встреченные нами люди, не имели для него ни малейшего значения. Он без колебаний убивал матерей с детьми наравне со стражами и теми, кто желал моей гибели. Беспощадный, всемогущий, прекрасный воин казался непобедимым. Тот, кого когда-то звали Мо, орудовал копьём так, будто родился с ним в руках. Убивая всех встречных, он привёл меня на пристань к царскому флагману. Перед рядами гвардейцев царя, рыжеглазый остановил меня и, нежно поцеловав мои пальцы, сказал:

– Мы совсем скоро встретимся, сияющая.

А после меня обступили и сопроводили за последнюю, всё ещё твёрдо стоящую, линию обороны Эйрадила.

Я поднялась по трапу на борт, и матросы тут же стали отвязывать швартовые тросы. Мо и часть воинов царя остались на берегу сражаться с толпой, остальные поднялись на судно и корабль отчалил.

Виденное мной далее было столь ужасно, что этому нет, и не должно быть слов для описания. Мо обратился рубиновым демоном. С ног до головы залитый кровью, он убивал и убивал, стоя на самом краю пристани.

Я влюблёнными глазами взирала на воплощение зла и ужаса. Мо стал ликом смерти для многих сотен, но лишь для меня, ради меня, лишь чтобы я жила он существует.

Корабли достаточно уже далеко отплыли от пирса, чтобы их не достали, но я видела, как Мо, бросив оружие, остановился и ему тут же размозжили голову молотом. Нескончаемым потоком люди прыгали в красную от крови воду, в надежде спасти свои жизни. Другие штурмом брали корабли, но не умея управлять ими в итоге сталкивали суда и топили их.

В бухте было тридцать два больших вместительных судна, но в открытое море вышло всего шесть судов. Роняя слёзы, с кормы я наблюдала, как раскалённые потоки магмы хлынули вниз по склону и накрыли Сицирию, выжигая всё живое. А чуть позже магма добралась к розовой воде и побережье вскипело, сварив заживо сотни, а может быть и тысячи людей и рыб.