По велению рока. Сборник рассказов

Сглотнув, подступивший к горлу ком я быстро скользнула вглубь дома и присела рядом с крикунами, пригрозив им оружием.

– Заткнитесь! – злобно прошипела я. Скажем так, можно допустить мысль, что эти двое не врут и теперь я готова была слушать. За время жизни в одиночестве я усвоила одну вещь – уши в лесу, порой, поважнее глаз будут. Это было истиной не только для меня, поэтому нужно было хранить полную тишину.

За полминуты до этих событий мой Саю, энергично стуча копытами, подобно ветряному потоку, умчался прочь, но я точно знала, когда и, если всё успокоится, он вернётся.

Чтобы не было по ту сторону стен, оно нас не видело, а значит оно нюхало и слушало. В щелях между брёвен дома набита трава палыня, имеющая приятный аромат, но он такой интенсивный, что способен сбить со следа даже самый острый нюх. Оставалось хранить полную тишину, и тогда появится немалый шанс того, что зверь, если это он, уйдёт, домик останется цел, а мы в нём живы.

Новый удар был сильнее предыдущего, но стены выдержали и его. Больше прочего я боялась, что тварь запрыгнет на крышу, там тонкие доски и лишь несколько хороших брёвен перекрытий. Страшный зверь ещё какое-то время покрутился около дома и порыкивая убежал прочь.

Просидев ещё примерно час в тишине без света после ухода существа, я, наконец, решила, что мы в безопасности и разожгла очаг. В свете крошечных разгорающихся язычков пламени я рассмотрела своих гостей. Смуглая черноволосая девчушка и совсем зелёный, прыщавый пацан, им от силы было лет по шестнадцать. На шеях обоих красовались следы от долгого ношения ошейников, похоже ко мне пожаловали беглые рабы.

– Ещё раз повторю, что вам здесь нужно?! – грозно спросила я, по-прежнему держа топор под рукой. Ребята, вроде бы без злого умысла, но чем бес не шутит.

Девчонка взглянула на своего спутника, затем на меня и призналась:

– Мы скрываемся от погони…

Присев за стол, я указала оттопыренным большим пальцем за спину.

– Это я заметила! Вы – беглые рабы, на ваших шеях следы ошейников.

На что парень поднялся, расправил плечи и решительно заявил:

– Мы больше не рабы!

– Тихо-тихо, – успокоила я ретивого юнца, невольно улыбнувшись. – Что вы забыли-то в Чёрном лесу? По-моему, даже последний дурак знает, что тут обитает зло и живыми отсюда не возвращаются!

Только сейчас я подумала, что беглецы были одеты очень легко. Простые хлопковые штаны и рубашки, на ногах что-то вроде кожаных мешков. Ребята легонько подрагивали, теперь до меня дошло, что они дрожат ещё и от холода, неизвестно сколько они броди в лесу. Языки пламени уже смело облизывали сухие дрова и давали достаточно тепла и света. Я поднялась на ноги, взяла пару шкур с лежака и бросила своим гостям.

– Двигайтесь ближе к огню. Есть будете? Ореховый суп с зайцем, мой собственный рецепт!

Не дожидаясь ответа, я повесила котелок над очагом. Спустя минуту, запах еды заполонил помещение, и мои гости охотно присели к столу, кутаясь в шкуры. Я пока решила подождать с расспросами, пусть поедят, согреются и успокоятся, а уж потом поговорим.

К третьей утренней луне я уже знала краткую историю девушки Киры и паренька по имени Роон. Каким-то невероятным образом из-за банальной пьянки однажды ночью одного из рабов не заперли в их клетке, оставив привязанным к ней. При помощи других он освободился от веревок, выждал момент и умыкнул ключ. Вместе с ещё семнадцатью невольниками они бежали из лагеря работорговцев, расположенного далеко на востоке у крупного города Валир. Одиннадцать дней беглецы успешно скрывались от погони, двигаясь на северо-запад пока голод не заставил их приблизиться к деревне. Сумев раздобыть столь необходимый провиант и кое-какие вещи, они снова ушли в горы. Естественно пришлось всё украсть, и по-прежнему было некуда податься, а весть о воришках, взявших лишь тряпки, да кур с яйцами быстро нашла нужные уши.

Чувствуя, что их вот-вот настигнут, беглецы спустились через ущелье в Чёрный лес. На пятый день, а точнее на пятую ночь они столкнулись с тем, что билось в стены моего дома. Это существо в несколько раз превышающее человека в размерах, очень быстро передвигаясь на двух ногах с копытами. Оно неожиданно выскочило из-за деревьев и накинулось на беглых рабов. Зверюга мощной парой рук разрывала людей пополам. Мои гости поведали, что у создания была крупная голова с рогами, подобными лосиным и о том, что оно издавало страшный утробный рёв, от которого болели уши и внутри всё тряслось. Роон и Кира единственные, кто остался в живых, и лишь благодаря тому, что набрели на мою хижину.

Я не знала, говорят ли они правду или врут, но они явно неподдельно напуганы. Послышался лёгкий топот копытец – Саю вернулся домой, значит снаружи всё и правда безопасно. Долго всматриваясь в их лица, я всё-таки решила узнать насколько они честны. Будто случайно, я коснулась пальцами руки Киры и меня тут же захлестнула волна видений. Это длилось меньше мгновения, но я успела посмотреть всю жизнь девушки и даже заглянула в недалекое будущее. Случайное прикосновение к ладони Роона – и я уже знаю кто он такой.

Ребята мне ни в чём не солгали. Всё, исключая мелкие детали, было именно так, как они и рассказывали.

Часть II

Эти двое бедолаг пробыли у меня чуть больше недели. Чудище больше не появлялось, не то чтобы я его сильно ждала, но опасения всё-таки были. Пока беглецы жили у меня на их шеях зажили совсем раны.

Конечно же мне хотелось, чтоб они ушли, но не могла же я их вот так выгнать… Подарив им козью шкуру и ещё обрезки прочной бычьей кожи, я с любопытством наблюдала, как гости старательно и сносно сшили себе две пары обуви, надо признать руки у ребят из нужного места выросли. Порывшись в закромах, мы нашли даже немного приличной ткани, обрезки конечно, но на цветастое платьице и на двухцветные штаны хватило. В этом облачении может ребята и выглядели странно, но уж точно не походили на рабов, а это главное.

Вместе мы готовили и толкли зерно, собирали зелень и поливали грядки. Эти ребята нравились мне, такие юные и уже столько пережившие…

«Жизнь – жестокая и безжалостная постановка. Тебя, словно выбрасывают на сцену и требуют, чтобы ты хорошо играл свою роль. Без репетиций, без суфлёров и занавеса, но, чтобы искренне с неподдельными чувствами, и никакого тебе второго шанса. Забыл слова – и роль твоя низвергнутым быть на самое дно. Там об тебя будут вытирать ноги те, у кого роли ярче…. Попробуешь взбрыкнуть и тебя вовсе выгонят со сцены, ну ли напишут такой сценарий, где ты трагически, а может быть нелепо умираешь. И, как не жаль, – как чувства, так и смерти в этом театре лжи настоящие».

Как-то случайно я подслушала их разговор и, немного опешив, потребовала объяснений:

– Ну… Вы простите нас… Мы, правда, очень-очень вам благодарны, и это мы не со злым умыслом… Но, как на духу скажу – колдунья, вы, не иначе!

– Не со злым, но колдунья, говоришь? А ты, что язык втянула… Тоже так думаешь? Девчонка повела плечами и сильно смущаясь, заливаясь румянцем вслед за болтуном.

– Мгу… Да-а-а…

Не стала я ни ругать их тогда, не злится на них, тем более я и правда научилась делать всякое, чего люди простые делать не умеют. Особенно их забавляло то, что олень Саю понимал мою речь. Я, если честно и сама не знаю, когда это началось, но мой рогатый друг был поразительно умён. Саю всё-всё понимал, совсем как человек, скажу ему:

– Подержи верёвочку, – он её зубами возьмёт и стоит –пытала держит, пока я бельё постиранное развешиваю.

Нравилась мне эта парочка, но я специально спряталась здесь, чтобы побыть одной и ничего не изменилось. Оказав несчастным всю возможную помощь, я намекнула, где находится ближайшая деревня и город. Ребятишки всё поняли и обиды никакой не держали.

На следующее утро пришло время прощаться. Дав немного денег в дорогу, я проводила своих гостей до окраины леса, где мы навсегда распрощались. Мне искренне хотелось верить, что эти молодые люди смогут начать новую жизнь и будут счастливы вместе. Их многое объединяет, они хорошо понимают друг друга – это важно. Правда девчулька-то, дура, не знает, не замечает того, что пацан влюблён в неё по уши. Я приметила, как он сидя у окошка с горящими, словно у верного пса, глазами за ней наблюдал, только что слюни не капали. Всё-таки хорошо, что несмотря на всё пережитое, они сумели сохранить в себе доброту и человечность. Скоро мальчик признается ей, а она ответит взаимностью, меж них случится чистая, честная, возвышенная любовь. Это так трогательно и мило. В возможном будущем, что я видела, всё именно так и было…

Дни вновь сменялись бесконечной чередой рутинных дел и планов. Мне нравилось быть одной, хотя, конечно, иногда хотелось с кем-то поговорить, послушать человеческую речь. Со временем устаёшь от щебета птиц, в такие моменты я пела сама. Уж не знаю хорошо это у меня получалось или плохо, мне сравнивать не с чем, но самой очень нравилось.

Спустя год волшебство моего одиночества подошло к концу. Я хоть и жила отшельницей, иногда всё равно приходилось ездить в деревеньку за продуктами, к тому же и сама я понемногу продавала грибы, травки всякие, забирая с собой мёд, шерсть, воск для свечей, разное бывает нужно даже по мелочи. В деревне меня знали и относились хорошо, с подозрением, не без этого, но без злобы. Порой, спросят у меня, то или другое, я и отвечу, бывает прочту кого-то, ну и посоветую, чего-то ладное, чтобы не случилось беды в возможном-то будущем. «Бес меня за язык вечно тянет!» – ну кто ж мог подумать, что и эти во мне чародейку разглядят?!

Однажды к моей хижине пришло несколько человек, они принесли мне вещи и продукты – эти люди явно знали о моём даре. Поначалу я отнекивалась и пыталась отшутиться, но настроены они были серьёзно, пришлось отвечать на их вопросы. Потом они, кланяясь и, будто благодарные до глубины души, ушли, оставив припасы мне, несмотря на всё мои уговоры забрать. «Ну и ладно, не пропадать же добру!» – подумала, я тогда. Ох… Кабы знать чуточку наперёд… Пропади оно бы пропадом это их добро!

Спустя всего неделю ко мне пожаловала уже немолодая супружеская пара со своей бедой. Им никак не удавалось зачать ребенка. Коснувшись живота женщины, я улыбнулась и сказала, что они уже дождались и моя помощь им вовсе не нужна. Через девять месяцев у них родится сильный и здоровый мальчик. Убедить их, что я тут не причём было невозможно, пока не наорала и не погнала топором, они не прекращали лобызать мои руки.

После ко мне приходили ещё люди, я помогала всем, кому могла конечно, не требуя ничего взамен. Уже к концу лета паломники со всех концов земли тянулись к моему жилищу. Чёрный лес больше не походил на мрачное, уединенное место, превратившись в оживленный тракт!

Теперь в двух разных направлениях от моего жилища вели хорошо заметные тропинки, а в полумиле к востоку чудесным образом появился мост, ну, чтобы идти ко мне было безопаснее и удобнее. Гады такие! И как теперь быть несчастным чудовищам, обитающим в этом лесу?! Где им теперь обитать? Так у людей совсем не останется сказки, всюду проложат дороги и мосты – волшебству не будет места, чтобы родиться.

Однажды ночью, в начале зимы мне приснился невероятно странный сон. Меня вместе с хижиной и огнём в очаге поглотила непроглядная тьма, слышался странный многоголосый шёпот, а после я будто проснулась. Уже во всю светило утреннее солнце, мне отчего-то было известно, что к моему дому подходит человек с жёлтыми, почти что рыжими глазами. Он – темнокожий, крупный мужчина с коротко остриженными волосами и волевым подбородком. «Кто он?» – подумала я, как-то абсолютно не придавая значения странностям. Всё-таки это сон, хотя и довольно странный.

Кроме прочих глупостей, которые бывают во сне, поднимаясь с кровати, я осознала, что этот пришелец, всё ещё идущий к дому, пусть и абсолютно не походил на того юношу, убитого мной в доме Маруша, но был тем самым парнем, как бы это странно не звучало. Какое-то шестое чувство подсказывало мне этот факт.

– Здравствуй, Сияющая звезда, – сказал он мне, когда я впустила гостя, – Наконец-то я сумел отыскать тебя. Жаль, но ты должна бежать. Скоро здесь станет слишком опасно. Собирайся в дорогу, возьми побольше еды, путь нам предстоит длинный. Видя моё замешательство, он подтвердил мои опасения, заставив меня поверить.

– Да, Сияющая, это всё ещё я. О тебе узнали слишком многие, сюда движется несколько армий. Несомненно, некоторые хотят лишь защитить святую, но другие желают обладать тобой, словно какой-нибудь материальной вещью…

Его глаза на мгновение вспыхнули белым пламенем.

– Оставаться тут слишком опасно. Поспеши, первозданная!

Я глубоко дышала, надеясь проснутся, происходящее было нереально, слишком странно и совсем мне не нравилось. Сон превращался в кошмар, кошмар стал явью, когда вдруг поняла, что уже не сплю…

Вновь всё повторялось, опять этот рыжеглазый, незваный гость и моя тихая, устоявшаяся жизнь рушится, подобно песчаному замку от неумолимой приливной волны.

– Сокровище вселенной, прошу, услышь меня, нужно торопиться.

Отчего-то теперь сомнений в словах темнокожего не было, я и сама чувствовала, что нечто плохое вот-вот должно произойти. Надо сказать, что мой дар, то из-за чего меня прозвали ведьмой и колдуньей с каждым днём рос и развивался. Мне уже давно не нужно было касаться людей, чтобы читать их судьбы, я и так видела их насквозь.