Исход

Ватага Сундукова спустилась вниз по реке Сылве. Временный лагерь был оборудован на холодной и быстрой речушке.

– Никаких шалашей не делать, – добывайте рыбу, а лучше каких-либо животных для прикорма собак у вогулов, – отдал распоряжение атаман. – Скоро надо выступить, и до темноты быть на том месте, где находился Михаил. Понятно?

Ватажники разбежались по реке, кое-кто пошел вдоль речки вверх по течению. Минуло немного времени, а Онуфрий уже зычным криком призвал ватажников вернуться к месту сбора на берегу речушки. Одноглазый Николай принёс большое количество хариусов.

– Морду вогульскую тряхнул, – обрадовано сообщил он. – Там на речке много бобровых плотин, но добыть хоть бы одного, – не удалось: очень хорошо слышат.

– По лесу надо уметь ходить, – попробовал его назидательно поучить Арсений.

– А ты – то что поймал? – в свою очередь «насел» на ватажника Николай.

– Небольшую щучку оглушил в заводи.

– А чего учишь тогда? – хвастаться вроде и нечем?

– Чужие ловушки зато не проверял.

– Иш ты! – чистеньким хочешь в рай попасть, но не получиться: грехов за тобой не мало числится. А тут уж одним больше, одним меньше – какая разница. В это время к стоянке подошли и другие ватажники. Некоторые принесли рыбу, а Михаил смог поймать только несколько крупных лягушек, и около полутора десятков раков.

– Ничего себе улов? – удивился Сундуков.

– У них собаки всё едят.

– Ну посмотрим. А теперь быстро сварить уху и в путь. На уху использовать только мелочь – рыбу.

– А хариуса можно? – осведомился наивно Николай.

– Нет. Хариус для собак.

– О-го, – переглянулись между собой ватажники.

– Видать очень важное дело затеял у нас атаман, – отметил деловитый Арсений.

Мужчины сноровисто и быстро занялись приготовлением пищи. Атаман назойливо всех торопил: надо спешить, чтобы ещё до сумерек быть возле поселения вогулов. По этой причине огонь в костре поддерживали интенсивный. И только в ухе, у рыбы побели глаза, как Сундуков распорядился снимать котел с костра. Трапеза была недолгой. Спрятав нехитрую утварь в густых зарослях ивняка, мужчины вооруженные двумя мушкетами, топорами и с двумя туесами дегтя отправились далее вниз по течению реки.

Когда солнце уже зависло над верхушками деревьев, ватажники пришли на место, где ещё день назад обитали Михаил и Николай.

– Одноглазый, подь сюда, – распорядился первым делом Сундуков.

– Чо, даже «маленько» отдохнуть нельзя?

– Дело надо делать, а отдохнуть ты ещё успеешь, когда богатством обзаведёшься. А теперь рассказывай кто из этих вогулов и где живет.

– Вон там, вторая с краю изба – Асык; он у них как бы старший, вроде атамана будет. Сюда ближе, через избу шаман. Вот в той с самого краю юрте живет кузнец Кырыль…

– Всё? Кто знает из них дорогу к Священному дереву? – Только Асык и шаман. Остальные к дереву не допускаются[40 - …к Священному дереву нельзя – кузнецу манси, как представителю Нижнего мира запрещалось участвовать в священных ритуалах.].

– Всё. Эй, идите всё сюда, – он сделал огромной рукой жест, обозначающий присоединиться к ним.

Все пристроились вокруг своего атамана.

– Нужно сейчас же вырубить толстые палки, длиною не более чем в половину сажени; они нужны для того чтобы подпереть двери изб вогулов. Кроме этого сделайте для себя увесистые дубинки. Когда все двери изб будут надежно припёрты, мы вытащим из жилищ только двух человек: Асыка – предводителя, и шамана.

Остальные нам не нужны: поджигаем юрты и вонючие избы вогулов.

– Там детки и бабы, – робко заметил Тихон.

– Ты хочешь, чтобы царские слуги гонялись за тобой, как за разбойником?! А?

– Нет!

– В этом случае нельзя оставлять следов и свидетелей. Они хоть и инородцы, но находятся под защитой государя. Поэтому всем заготовить факелы – деготь есть. Использовать тряпьё, бересту… Проверьте все своё огниво. Первым к ним, в середине ночи, пойдет Никола. Он возьмет с собой всю рыбу и другую снедь для собак. Когда собаки успокоятся, – зайдем в поселение мы. Вначале подпираем все избы. Вытаскиваем на свет божий сведущих людей, а уж затем просто начинаем палить. Ясно!?

– Может по другому к дереву подобраться? – высказал сомнение молчаливый и угрюмый Афоня, теребя черную как уголь широкую бороду.

– Был способ, но наши дураки не смогли объегорить вогулов. Вот они! – он показал пальцем на Николая с Михаилом. – На них и ляжет вся вина…

На этом закончилось обсуждение плана нападения на вогульское поселение. Ватажники, пока ещё было светло, занялись подготовкой к предстоящей операции.

В это время в пауле над юртами и колами вился дым: все разожгли очаги, чтобы на ночь лечь спать сытыми и в тепле. Бледно – серебристая луна уже начала выделятся на быстро темнеющем небосклоне. Активная лесная жизнь замирала. Легкий холодок начал тянуть по земле, образуя легкий белесый почти незаметный туман, который оседал мелки каплями воды на пожухшей осенней траве. Когда в пауле наступила полная тишина, ватажники вышли в путь. Расстояние до поселения было не более версты. Но пока они шли по высокой траве, то полностью вымокли.

– Вымокли до нитки, – заворчал Арсений.

– Подожди, – высохнешь отменно, – отметил лукаво ему Сундуков. – Тише. Понял?

– М-гы.

Пройдя ещё немного, Онуфрий остановил путников,

– Шабаш. Дальше идёт пока Никола. Забирай у нас рыбу, провиант… Иди. Как только собаки начнут есть, – мы подходим к тебе…

Ватажник собрал рыбу в один мешок, выразив неудовольствие тем, что идёт первым, отправился в темноту леса. До пауля он добрался довольно быстро. Собаки почувствовали его и вначале вяло, негромко начали потявкивать.

– Хать, хать, – подал голос и Николай.

Собаки вяло потянулись к нему, и когда он был уже возле первого кола, то вся свора пауля стояла возле него. В темноте были видны их зловещие глаза. Ватажник сбросил мешок перед ними. Собаки вцепились в мешок с рыбой и начали его рвать зубами. В это время Николай спокойно отошёл к амбару, в котором вогулы хранили деревянные фигурки своих Богов. Его била нервная дрожь. Когда в пауль вошли ватажники, собаки уже разорвали мешок с рыбой, и растаскивали её по норам возле своих юрт и колов.

– Подпереть двери всех деревянных изб. Особо охранять юрты, ибо из них выскочить проще. Зажигайте факелы, – сразу взял полноту всего руководства на себя Сундуков. С факелом в руке Онуфрий, с соглядатаем вошел в кол Асыка.

– Как здесь тесно, что и повернуться невозможно, – начал серчать атаман.

– Одноглазый, где под этими шкурами спит предводитель вогулов?

– Вот напротив очага справа.

В это время Асык уже проснулся и протянул руку к копью, которое находилось на стене. Но длинной рукой Онуфрий успел схватить его за длинные волосы и подтащить к себе.

– Ты, сволочь, ещё думал сопротивляться?