– Правда?
– Здесь бывает холодно.
– Ого, а вот этого я не знал, – искренне изумился Джехутихотеп.
– Ну, ты же не можешь все знать, верно?
– Но хочу! – пылко возразил мальчик.
Саргон весело засмеялся:
– Поэтому и едешь учиться в Бабилим.
– А ты останешься в Двуречье?
– Ненадолго.
– Жаль, – с грустью произнес паренек, – я начинаю привязываться к тебе.
– Я тоже, – потрепал его по головке мулат, – я тоже.
Минхотеп одобрительно заурчал, словно подтверждая слова хозяина. Тот хмыкнул и погладил верблюда по спине.
– Кстати, – внезапно вспомнил Саргон, – ты так и не сказал, кто твои родители? Прошлый раз нас перебил крокодил. А до того ты из меня клещами слова вытягивал. Настал мой черед.
Джехутихотеп несколько секунд хранил молчание. Окружающую тишину нарушали лишь тихая поступь верблюда да порывы горячего ветра.
Наконец, паренек ответил:
– Мой отец знатный вельможа из Уасет.
– Это я знаю, – сказал Саргон, – чем он занимается?
– Он помогает управлять государством, – уклончиво бросил Джехутихотеп.
– Наместник что ли? – изумился мулат.
– Нет, – быстро ответил тот, – скорее помощник.
– Скорее? – переспросил мулат.
– Помощник джати Уасет, – четко произнес мальчик, словно заученную фразу.
Саргону это не понравилось. Вновь нехорошее предчувствие кольнуло под сердцем.
«Что ты скрываешь от меня?».
– Джехутихотеп, – хмуро произнес он, – ты ничего не хочешь мне сказать?
– Да, рассказывать-то особо нечего.
– Мне кажется, ты утаиваешь от меня нечто важное.
– Нет, я ничего от тебя не скрываю, – голос паренька внезапно стал тусклым и холодным.
Мулат искренне изумился перемене в его настроении. Мальчик всегда выглядел оживленным и словоохотливым. Сейчас же его будто подменили.
– С тобой все хорошо?
– Да, – коротко бросил тот.
– Мне так не кажется.
– Просто устал. Скоро привал?
Мулат посмотрел на удлинившуюся тень, отбрасываемую Минхотепом:
– Угум. Еще немного и остановимся на ночь.
– Хорошо, – сказал Джехутихотеп, полностью погружаясь в себя.
Саргон не стал допытываться. Однако внутри зрело нехорошее предчувствие. Предчувствие, что он вляпался в какую-то историю. Но в какую, не мог объяснить. И это вызывало еще большую тревогу.
[1] Неб-Пехти-Ра («Владеющий силой Ра») – тронное имя фараона Яхмоса I, основателя XVIII династии (Тутмосиды).
Глава 14
– Хорошо.
– Хорошо? – осторожно переспросил Нехси.
– Хорошо, – на губах Хатшепсут заиграла ободряющая улыбка.
Казначей кашлянул:
– Царица, я…
Она вскинула руку:
– Я прекрасно знаю что думает Аа-Хепер-Ен-Ра о нубийцах, поэтому давай перестанем ходить вокруг да около. У меня не так много времени.
– Госпожа… – Нехси все еще ощущал скованность и возбуждение, но тщательно пытался их скрыть.
– Я пришла с просьбой. Сейчас ты единственный, кому я могу довериться.
– Единственный?
Хенемет-Амон кивнула: