Зона желаний

Два «жука», одетые в мерцающие коконы защитных экранов, метались по небу. Вот они развернулись и понеслись навстречу друг другу… Два одновременных залпа – и штурмовики, столкнувшись, начали стремительно снижаться. Они все же сели, сели рядом, метрах в ста от того места, где стояли Эва, Сюзи и все остальные.

В лунном свете было видно, как из «жуков» выскочили две фигуры и бросились одна на другую.

Несколько штурмовиков с посадочной площадки поднялись в воздух, остальные бросились к месту, где выясняли отношения два вожака, бросились прямо по камням, рискуя переломать себе ноги.

Последней прибежала Эва. Ребенок на ее руках заливался громким плачем.

Эва протиснулась сквозь толпу. Источников света на приземлившихся штурмовиках было более чем достаточно, чтобы подробно рассмотреть всю представшую перед ее глазами картину. На лицах геян и аргунов читалось крайнее удивление и растерянность. Взгляды перебегали с человека, который стоял в центре круга, образованного толпой, на другого человека, лежавшего на камнях у его ног лицом вверх.

Тот, что стоял, поднял на Эву глаза.

– Ты что-нибудь понимаешь?… Это не укладывается в голове… Посмотри…

Эва опустила глаза на бездыханное тело внизу… снова подняла… вновь опустила… и опять подняла… И вдруг закричала дико и страшно:

– Не-е-е-е-е-ет!

Человеком, стоявшим в центре круга, был капитан трансгалактического экспедиционного крейсера «Гея» Пол Эриксон. Но человек, который лежал у его ног, тоже был не кто иной, как капитан трансгалактического экспедиционного крейсера «Гея» Пол Эриксон!

Черная повязка, некогда скрывавшая лицо Чаминга, лежала чуть в стороне от обоих Эриксонов…

ГЛАВА 25

Вслед за лейтенантом Спайсом и Златой подняли головы Михаил и Сергей. Сквозь прозрачный купол рубки управления Хранитель и его напарник увидели армаду боевых звездолетов, неподвижно зависших над «Прометеем».

– Адмирал Зиу! – вырвалось у Златы.

– Нет, – спокойно сказал лейтенант. – Это флот девятипланетников. Если среди них звездолет моего старого знакомого… считайте, что нам повезло!

Они с удивлением посмотрели друг на друга: разговор они вели вслух, но не по-русски, а на языке, который был в ходу на всех тридцати девяти планетах бывшей Империи.

– Откуда… Откуда ты знаешь язык? Или… Подожди… Ты была на Земле с особой миссией и теперь возвращаешься с задания? Но тогда… Ничего не понимаю, – вновь заговорил Спайс.

– Никаких миссий. Я с Земли… Просто у меня были хорошие учителя…

Услышав их разговор на незнакомом языке, Михаил и Сергей запротестовали. Их поддержал Ральф, которому мелодичные звуки чужого языка, судя по всему, весьма не понравились: шерсть на нем встала дыбом, он оскалился и тихонечко, жалобно завыл. После легкой перебранки между землянами было решено, что все дальнейшие разговоры будут вестись только по общему телепатическому каналу.

«Откуда на Арнариане девятипланетники? – спросила Злата, внимательно разглядывая висевшие в небе корабли, которые пока никаких действий против «Прометея» не предпринимали. – Ведь это же самое логово Первой Империи!»

«На каком Арнариане? – усмехнулся Спайс– Это главная военная база девятипланетников – Пангела».

«Как же это получилось? – не могла прийти в себя Злата. – Я точно помню, что назначила координаты Арнариана… Или…»

«Бывает… – снисходительно пожал плечами лейтенант. – Но это Пангела, старый имперский космодром с выходом из гиперпространства за пределами зоны слежения. Этим космодромом никто не пользовался со дня раскола Империи».

«А ты откуда знаешь?» – спросил Михаил.

«У меня на девяти планетах есть старинный приятель. Мы с ним побывали во многих переделках, пока… пока не оказались в разных Империях. Я – в Первой, у Зиу. Приятель – у девятипланетников… А вот, кстати, и он».

Спайс кивнул за спины землян. Они обернулись: в нише, где раньше они видели арнарианского адмирала, теперь стоял мужчина очень крупного телосложения, с пухлыми губами и добродушным лицом, в сером военном комбинезоне.

– Траут! – воскликнула Злата, и вновь послышался жалобный вой Ральфа.

– Полковник Траут, – поправил мужчина и удивленно посмотрел на Злату. – Кажется…

– Привет, полковник! – радостно крикнул Спайс, взглянул на волка и тут же перешел на телепатический канал.

«Мои друзья! – кивнул он на Михаила и Сергея, хмуро поигрывавших оружием, а заодно и на Ральфа. – С Земли! С ними можно общаться только телепатически».

«Не ожидал тебя увидеть здесь, да еще в такой компании, – сказал полковник и тут же обратился к Злате: – Вы тоже с Земли?»

«Да», – подтвердила она.

«Откуда знаете язык?»

«Адмирал Ра дал мне просмотреть последний отчет бригадира Лу – ее черную ленту».

– Лу! – воскликнул полковник и даже сделал шаг вперед. – Что с ней?

И вновь Ральф зарычал.

«Что с ней? Она жива?»

«Не могу сказать точно… Но, судя по всему, она погибла».

Гигант опустил голову и долго молчал.

«Я предполагал… – наконец сказал он. – Столько времени прошло… Но у меня всегда было такое чувство, что она жива… Надеюсь, она не очень мучилась».

Полковник наконец взял себя в руки.

«Вам придется перебраться на действующий космодром и покинуть звездолет. Кстати, я бы хотел узнать, как он попал к вам. Сохранился ли Малый генератор, у вас ли Священный камень? И многое другое…»

«Конечно, это просьба, полковник?» – спросила Злата.

«Конечно, – подтвердил Траут, – мы не поддерживаем ни Зиу, ни Ра, сохраняем пока нейтралитет, и вам нечего опасаться… Но, согласитесь, было бы странно, если бы мы никак не отреагировали на ваше вторжение… то есть на появление на нашей базе».

Через считанные минуты «Прометей» совершил посадку на обратной стороне Пангелы, где царила глухая ночь. Но и за эти несколько минут Спайс, которого тоже удивило и обрадовало то, что Злата знает о бригадире Лу, успел вкратце рассказать, что стало с ним и с Траутом после того, как Лу стартовала вместе со своей сестрой Ви и помощником Були с Арнариана. Это был приватный разговор. Ни Михаил, ни Сергей в нем участия не принимали. Они, отойдя подальше, вели свой собственный разговор – обменивались впечатлениями по поводу всего происшедшего.

– Зиу, тогда еще полковник, – говорил Спайс вполголоса, чтобы не тревожить волка, который предпочел их смешанную компанию компании, состоявшей исключительно из землян, – Зиу установил связь со спецподразделением, которое одно только и оставалось трезвым в ту ночь на Арнариане, и отдал приказ о преследовании бригадира Лу. К этому моменту мы с Траутом отстреливались спина к спине и уже думали, что нам пришел конец, но оказалось, что это было только начало. Налетела целая туча имперских штурмовиков адмирала Ра, и они начали перепахивать космодром сначала вдоль, а потом поперек. Мы с Траутом еле пробились к его штурмовику. Но только мы оказались в воздухе, как на нас началась охота. Уж мы и по одному каналу кричали, что здесь свои, и по другому. Но, видимо, у атаковавших была четкая задача: всех! Трауту оказалось нелегко: штурмовик рассчитан на одного, а нас было двое. Он долго уклонялся, но потом принял бой. На его счету около десятка своих штурмовиков. И… таким образом путь к возврату под крылышко адмирала Ра был для Траута отрезан. А мне тогда было все до лампочки. Тут началась война, в которой мы принимали участие на своей стороне: подцепляли законсервированные межпланетные станции, грабили транспортные корабли обоих адмиралов… А вот когда появились девятипланетники, мы с удовольствием примкнули к ним и участвовали в войнах за независимость Девяти, которые вел с нами то Зиу, то Ра…

– Подожди! – прервала Злата лейтенанта. – Ты сказал: «с нами»… Как ты вообще оказался среди людей Зиу?

– Как, как… – заерзал Спайс. – Вот так!…

– Миссия, говоришь? Задание, говоришь? Что за миссия? Что за задание?… Теперь мне понятно, как мы оказались не на Арнариане, а на твоей любимой Пангеле… Эту вирусную программу в Систему «Прометея» запускал ты! И программа была намного сложнее, чем думали твои дружки!

– Сдаюсь! – сказал лейтенант. – Только, Злата, большая просьба: Трауту ничего не говори, а то он меня оставит без премиальных…