Трудно быть человеком. Том первый

– А-а-а! Что тебе нужно?! – Маленькие ослабевшие от малой подвижности ручки заколотили Стива по спине.

– Успокойся, Бало-боло, что еще ты можешь потерять в этой жизни? – Ласково проговорил Стив и неуверенно погладил его по костлявой спине.

– Ты, что утопить меня решил? – Уже более спокойно спросил Бало-боло, видя, что они направляются к ручью.

– Ты боишься за свою жизнь? – загадочным тоном спросил Стив.

– Нет, я смерти боюсь. Это не одно и тоже. – Как-то буднично заметил тот.

– Тогда тебе нечего бояться.

Они уже дошагали до ручья, и Стив уверенно зашел в воду по пояс. Затем опустил в воду Бало-боло и принялся его энергично оттирать.

– Ты, что творишь? – Засмеялся в ответ калека. – Нельзя так издеваться над живым человеком!

Стив молчал и продолжал свое дело. Бало-боло еще несколько раз пробовал вяло протестовать, но потом блаженно смирился.

Экзекуция продолжалась довольно долго по причине невероятного наслоения грязи на несчастном теле. Стив раньше не подозревал, что в подобном процессе можно получать удовольствие. Но вот он моет грязного оборванца, и это ему нравится.

Ближайший охранник периметра напряженно и озабоченно следил за происходящим, готовый в любой момент броситься на помощь сородичу.

Наконец, помывка закончилась. Стив усадил несчастного на горячий валун для просушки. Тот все молчал и непонимающе, по-детски с вопросом присматривался к Стиву, словно опасался его дальнейших шагов.

– Надеюсь, что ты меня после этого не съешь? – Вдруг решился заговорить он.

Стив устало присел рядом с ним и с печалью посмотрел на мерное течение ручья перед собой.

– Не волнуйся, тут есть экземпляры поаппетитней.

– Да, но мало кто окажет тебе такое слабое сопротивление.

Стив удивленно посмотрел в благодарные искрящиеся глаза Бало-боло. Без сомнения он был сейчас доволен своей жизнью, но как это возможно?

– Скажи, Бало-боло, как ты можешь жить после того, что произошло?

Тот озадаченно почесал макушку.

– Жизнь прекрасна в любых ее проявлениях. Оуни показали мне, что ее вполне достаточно, чтобы быть счастливым.

– Но ведь ты потерял всех, кого любил.

– В том то и смысл, жизни для счастья достаточно только тем, кто не чувствует себя зависимым от окружающих.

– Но ведь ты полностью зависишь от окружающих! – Не мог понять его Стив.

– Да, – согласился тот, – но не считаю, что они мне что-то должны.

– И как это работает?

– Допустим, ты считаешь, что окружающие должны тебя понять. Тогда в тех случаях, когда ты сталкиваешься с непониманием, ты всякий раз чувствуешь себя несчастным. Если люди должны тебя кормить, потому что ты сам этого сделать не в состоянии, то когда они не делают этого, то кажутся плохими, и ты несчастен. Но когда они тебе ничего не должны, то помощь пробуждает в сердце благодарность, мир кажется лучше, люди добрее.

– Но если ты остался голодным?

– Тогда я был бы голоден не зависимо от моего отношения к людям, да и они тут ни при чем. Я был грязным уже давно, конечно, это доставляло некоторые неудобства, но ведь ты не должен был меня мыть. Почему я должен думать о тебе плохо? Но что-то произошло, и вот я чист и счастлив более, чем был. И все это потому, что ты оказался лучше, чем я мог предполагать. Люди не перестают меня удивлять. Были времена, когда мне доставляли радость дети и жена, но теперь я не могу надеяться на подобную радость, но могу довольствоваться тем, что получаю от окружающих, которые мне ничего не должны. – На глаза Бало-боло навернулись слезы.

Стив отвернулся, чтобы не показывать ему своих мокрых глаз. Охранник, который теперь оказался гораздо ближе обескуражено уставился на Стива, потому что в их племени слезы мужчины – признак бесконечного блаженства, по другому поводу мужчине пустить слезу – страшное бесчестье.

– Что ты собираешься теперь делать, Стив? – Вновь заговорил Бало-боло.

– Ты знал мое имя?

– Да, но не знаю его значения.

– В нашем мире именам не придают значения.

– Зачем тогда имя? – Недоуменно пожал плечиками Бало-боло и недовольно поерзал на камне. – Мне все время хотелось узнать его значение.

– Мне нужно убираться отсюда. – Проговорил Стив еле слышно, как будто сам с собой.

– Тут не хуже, чем в любом другом месте. – Глубокомысленно возразил Бало-боло.

– Мой друг в беде, а я тут застрял….

– М-м-м…

Оба замолчали погруженные в свои мысли.

– Тебе уже сообщили, почему ты до сих пор жив? – Нарушил молчание Бало-боло.

– Так, в общих чертах.

– И..?

– Я случайно бросил вызов сыну вождя. – Нехотя признался Стив.

– Случайно?! – он странно посмотрел на Стива толи восхищенно, толи испуганно.

Тот задумчиво кивнул.

– Можно было найти способ попроще. Но… как умереть – дело вкуса. Умереть в схватке с достойным противником, что может быть достойнее? Наверное, тебе потом дадут звучное имя… – он пару секунд подумал о чем-то и добавил, – это мудро. Однако, как же твой друг?

– То-то и оно. – Вздохнул Стив.

– Обстоятельства изменились, и смерть теперь некстати, да?

Стив совершенно не ожидал такого сочувствия от этого человека.

– Что-то вроде….– Уклонился он от прямого ответа.