Полудницы

Илий уже был рядом. Он легко поддержал Дэна, затем отодвинул его в сторону и заглянул в кабину.

– Он мёртвый? – еле слышно спросил парень.

Доктор, не отвечая, начал ощупывать трактористу шею. Для этого ему пришлось целиком протиснуться в тесную кабину. Когда Илий вылезал, раздался звон, и Дэн увидел, что наружу выпала пустая бутылка.

– Пьян. Мертвецки.

Солнце шпарило беспощадно. Дэн чувствовал, как футболка прилипает к спине.

Дедушка стоял на обочине метрах в десяти от них и не мог расслышать, о чём они говорят.

– Что же нам с ним делать? – Парень чувствовал, что его язык еле ворочается во рту. Он посмотрел на небо, как будто там искал причину своей слабости, но яркое солнце только сильнее ослепило его.

– Придётся брать с собой. – Голос доктора звучал откуда-то издалека. Дэну показалось, что целая вечность прошла, пока он дождался ответа. – А то он испечётся здесь, как в духовке.

Дэн снова посмотрел на дедушку – тот вяло помахал им рукой. Дэну казалось, что и сам он двигается так же медленно, грузно.

– Что там стряслось? – крикнул Азим, прикрываясь ладонью от яркого света.

Солнечный блик на мгновение ослепил парня, и ему показалось, что по дороге проехала машина. Но ни звука мотора, ни самого автомобиля так и не появилось.

– Тянет же кого-то напиться в такую жару, – пробурчал Илий.

Снова сверкнуло. Дэн вспомнил, что подобные блики он видел, когда они ещё только подъезжали к трактору.

«Что это?!»

Дедушка сделал неуклюжую попытку перебраться через канаву. Позади него застыл пустой джип с открытой дверью. Горячие струи воздуха поднимались от капота, преломляли линию горизонта.

Горящее солнечное пятно, как живое, выплыло из-за пригорка, с другой стороны дороги, и стремительно переместилось за машину. Дэн сожмурился, раз, другой. В заднем тонированном стекле на мгновение мелькнул человеческий профиль – или ему только показалось? Вспышка. Полоска света резанула глаза, очертила силуэт автомобиля, разрослась, поползла, ослепляя лучами, прямо на них. Дэн закрылся ладонью, но, не смог удержаться, глянул в щель между пальцами: сгусток света высотой около полутора метров рванул вперёд. Парень разглядел дедушку, застывшую на пригорке, вернее, его тёмную фигуру.

– Де-е-ед! – крик сам вырвался из груди, глаза заслезились. – Дед! Ложись! Ложись!

Хотя на улице и так стояла жара, в лицо Дэну хлынул обжигающий поток воздуха, как бывает, когда открываешь разогретую духовку.

Белый свет ослепил до боли, проник сквозь зажатые пальцы, сквозь веки, ворвался в голову. Дэн завопил от страха. Только бы не ослепнуть! Лучше умереть, чем стать таким же беспомощным как та старуха в больнице!

«Не хочу терять зрение! Не хочу!»

Белизна сменилась краснотой, искрами в глазах. А потом и вовсе сделалось темно. На плечи Дэна легли чьи-то руки. Он вздрогнул. Медленно открыл глаза.

Илий стоял прямо перед ним и внимательно вглядывался в лицо парня. Дэн повертел головой – никакого солнечного сгустка в поле. Пели сверчки, хрустела солома под ногами. На раскалённом синем небе ни облачка.

– Живой?

Дэн попытался заглянуть доктору через плечо, но ему не хватило роста. Заметив это, Илий отошёл в сторону, развернулся.

Дедушка стоял, припав на одно колено, ощупывал голову. По лицу и шее струился пот, глаза ошалело вращались, искали что-то возле себя. Он медленно поднялся, отряхнул пыль и сухие стебли со штанов.

– Что это было? – спросил Дэн, пытаясь сглотнуть пересохшим горлом. Он не ждал чёткого ответа, просто не мог молчать.

Азим облизал сухие губы:

– В спину будто кто-то паром дохнул…

Дэн вертел головой, глядя то на дедушку, то на доктора.

– А ты… то есть вы, Илий. Вы ведь тоже это видели?

– Видел.

По лицу доктора было не разобрать, что он чувствует.

– И что это за ерунда?! Солнечный удар? Какое-то секретное оружие военных?

Илий посмотрел под ноги, тяжело вздохнул:

– Не думаю. Это выглядело… как…

– Как что-то живое, – закончил за него парень. – Мне даже показалось, я видел человеческое лицо через стекло в джипе. Я спрашиваю: кто это или что это?

Доктор нахмурился, как будто раздумывал, отвечать или нет. И, наконец, глухо произнёс:

– Женщина в белой одежде. Поджигатель.

Дэн лишился дара речи. Илий сам говорил, что это бабушкины бредни, а теперь… И вообще с чего он взял, что этот сгусток света – женщина?

Несмотря на жару по спине у парня побежали мурашки. Ведь дедушка что-то говорил об этом. Мифическое существо. Выдумка…

Парень услышал усталый голос Илия:

– Нужно забирать тракториста и уезжать.

Смутное чувство заставило Дэна повернуться, он обогнал доктора и запрыгнул в кабину трактора. Секунду поколебавшись, он преодолел брезгливость и принялся нащупывать пульс на руке водителя.

Кожа была едва тёплой. Дэн не умел находить пульс на шее, как Илий, но он сто раз измерял пульс у дедушки на запястье.

Сердце не билось, грудь не поднималась, и человек в раскалённом тракторе спал тем сном, от которого не пробуждаются.

Дэн внезапно осознал, что впервые в жизни касается мертвеца. Он резко отдёрнул руку и кубарем вылетел из трактора.

Глава 5. Курган Скачек

Джип свернул с трассы на просёлочную дорогу к Мирному. По сторонам проплывали до скуки знакомые пейзажи. Дэн вздохнул и отвернулся от окна.

Оставаться посреди поля на такой жаре было равносильно самоубийству. Поэтому дедушка позвонил в полицию и описал примерное местоположение, где остановился трактор. Азима в округе хорошо знали, ему доверяли, и потому после длинного и тяжёлого дня пассажиры джипа могли оставить злополучное место и вернуться домой.

Когда они уезжали, Дэн смотрел в зеркало заднего вида: какое-то время там виднелся трактор, замерший посреди пшеничного поля. Слабый ветерок волновал ниву, она двигалась, как живая, и сложно было поверить в то, что внутри железной коробки, опрокинув голову на грудь, сидит мёртвый человек.