Игра топа. Искушение Инферно

Две минуты сумасшедшего лавирования между неутомимыми бычками, и мы наконец-то вылавировали на относительно чистое место. Относительно – потому что вместо поднимаемой адскими коровками пыли в воздухе висели жирные хлопья пепла.

– Опять ДД лютуют, – поморщился Макс, ведя нас к классической таверне, которая одиноко торчала посреди выжженной равнины. – Достали уже…

– ДД?

– Десятый Доминион, – скрипнул зубами Макс. – Потом расскажу.

Стоило нам добраться до таверны, как Макс развеял своего скорпиона, дождался, пока Рыцарь отзовёт своего жеребца, и с силой толкнул от себя дверь.

Послышался громкий скрип, и дверь неохотно отворилась.

– Поедим и закажем комнаты, – предложил я. – А там уже можно будет и из игры на время выйти, кому нужно, – я посмотрел на Рыцаря, отслеживая его реакцию.

Но игрок лишь подозрительно на меня покосился и смело шагнул в темноту адского бара.

– Тут такое дело, Сань, – Макс… виновато отвёл взгляд. – В Инферно попадают только те игроки, которые больше не имеют возможности выйти из игры…

Глава 7

Если Макс планировал меня удивить, то у него получилось. Я-то всерьёз полагал, что это только мы с ним такие особенные. И то, исключительно из-за того, что подписали контракт с Game World.

Ведь сотрудники корпорации обладали весомыми преимуществами по сравнению с обычными игроками, арендующими капсулы. Да-да, капсулы. Полное погружение, все дела. Конечно, можно и из дома получать до 70 % ощущений, но никакие очки ВР не сравнятся с полноценным виртуальным миром.

С капсулами вообще вышла занятная история. Десять лет назад довольно известная игровая компания официально заявила, что ещё немного и капсулы появятся в каждом доме. И вложила в рекламу чуть ли не бо?льший бюджет, чем на создание самих капсул.

Про полное погружение говорили везде: каждый блогер, каждый эксперт, каждый канал в Сети счёл своим долгом высказаться за или против. Было много скандальных эфиров, громких правительственных заявлений и даже митингов. Но больше всего мне и ещё сотням миллионов зрителей заполнился стрим Генри Пауэла, главного идеолога игровой компании и фантаста с мировым именем – Романа Прокофьева.

Как сейчас помню, Генри сравнивал появление капсул с электрокарами, которые практически полностью заменили бензиновые машины. Роман же упирал на то, что полноценная капсула – это утопия, так как она будет занимать в доме слишком много места.

В итоге, так и получилось. Большинство людей не пожелало жертвовать своими кровными квадратными метрами даже ради полного погружения. А несколько лет спустя, довольно известный конкурент довольно известной игровой компании анонсировал выпуск Коннектеров.

Эти очки, обручи, шлемы и даже небольшие чипы, клеющиеся на висок хоть и уступали капсулам по производительности, но переплюнули их по удобству, простоте и, самое главное, цене.

В какой-то момент капсулы стали вотчиной профессиональных геймеров, инженеров и военных. Идея «капсула в каждый дом» трансформировалась в «Центр полного погружения в каждый город».

В общем, в конце концов, эпопея с капсулизацией населения Земли превратилась в пшик. И эффект срыва, о котором так сильно любят рассуждать адепты одного из РПГ-классиков прошлого века Дмитрия Руса, так и остаётся мифом по сегодняшний день.

Точнее, если я правильно понял Макса, оставался…

– Макс…

– Не сейчас, Сань, – шепнул брат, заходя в бар. – В номере поговорим.

Ну, в номере так в номере.

Зайдя следом за Максом в таверну, я привычным уже взглядом окинул местный контингент и поморщился. К стоящему около барной стойки Рыцарю уже подходили три тифлинга бандитской наружности.

– О, Хвост, ты ещё жив? – громогласно воскликнул Макс, делая мне знак быть наготове. – А я думал, ты в яме сидишь.

– Мэд, ты, что ли? – рыжий тифлинг оглянулся и удивлённо уставился на Макса. – Ты же вроде как пропал в Тринадцатом?

– Там стало скучно, и я свалил оттуда ещё недели две назад, – беспечно соврал Макс. – Не стал даже дожидаться Турнира.

– А я слышал, что в Тринадцатом какого-то человека прозвали Угнетателем? – усмехнулся тифлинг, разглядывая Макса с ног до головы. – У твоего друга, – тифлинг кивнул на меня, – интересный меч…

Вот чёрт! Рапира-то у меня в Инвентаре, а про меч совсем забыл… Косяк…

– Ищем кому впарить, – Макс понизил голос, не спеша, впрочем, сближаться с полудемоном. – Поможешь реализовать – пятнадцать процентов твои.

– Какие характеристики? – лениво протянул тифлинг, но судя по огоньку любопытства, который зажёгся в его глазах, демон был не прочь заработать.

– Хорошие, – заверил его Макс. – И свойства зачётные!

– Мэд, – укоризненно покачал головой демон. – Ну мне-то можно сказать как есть, без этих… прелюдий.

– Нуу, – очень натурально замялся Макс, покосившись на мой меч Серафима. – Целая десятка к Силе, вечная заточка… но зато, – повысил голос Макс, – есть уникальное свойство «Каратель»!

– Люди? – без особого воодушевления уточнил тифлинг.

– Бесы, – неохотно ответил макс.

– Уахахаха! – как конь заржал тифлинг, мгновенно теряя к моему мечу интерес. – У нас такого гэ навалом, Мэд! Можешь обменять его мега-меч на чёртовом рынке на три пузырька с пыльцой максимум!

– Всего три? – возмутился Макс. – Было же четыре!

– Инфляция, старина, – развёл руками тифлинг. – Это всё ваши человеки из Неназываемого воду мутят. Кстати, подработать не хочешь? Мне один бес мифрил задолжал.

Внимание! Доступно задание: Выбить долг из одного беса.

Принять? Да / Нет

– Я подумаю, – пообещал Макс и кивнул на краснокожего демона, стоящего за прилавком. – А где Шмыг?

– На прошлой неделе порезали, – ухмыльнулся тифлинг. – Как ты говорил? Повышенная текучка кадров!

– Ну да, ну да, – покивал Макс. – Ладно, Хвост, если надумаю, найду тебя.

– Ты только не затягивай, – посоветовал тифлинг, недобро покосившись на меня и моего элементаля. – Сам знаешь, как оно бывает…

– А ты знаешь мою реакцию на всякие неожиданности, – тут же набычился Макс.

– Да ладно, Мэд, – махнул хвостом тифлинг, сдавая назад и занимая со своими дружками столик у стены. – Я буду здесь до завтрашнего вечера, потом – не обессудь.

– Ладно, – проворчал Макс и потерял к тифлингу интерес. – Ну что Пал, выбрал что-нить на пожрать?

Рыцарь, который всю беседу сжимал рукоять меча, немного расслабился и показал пальцем на обугленный кусок мяса, висящий на вертеле.

– Не, друг, – покачал головой Макс, подходя к стойке. – Поверь, ты это не хочешь. Три сухаря и комнату!