Разум и Бездна

–Хозяин Океана – вдруг сказала Вера своим низким музыкальным голосом. – Мы нашли то, к чему так долго плыли. Но мы не сможем это исследовать. Он не пропустит.

–Пропустит! – раздался ожесточенный голос Германа, и кузнец, наконец, показался из распахнутой двери Дома. На плечах он держал самый большой и мощный метатель, до краев наполненный Белым Огнем.

–Оружие здесь не поможет! Оставь! – тревожно крикнул Михаил, приближаясь к Герману и почему-то поднимая руку к лицу, словно заслоняясь от метателя как от яркого света.

–Не мешай! – со злостью рявкнул Герман. – Мне лучше знать, когда приходит время для оружия!

–Ты испуганный дурак! Думаешь, твои мышцы и твоя злость что-то значат для того, кто к нам приближается? Ты ничем не сможешь навредить ему, только погибнешь зря!

–Посмотрим!

Они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга как настоящие враги, и именно это испугало Юлия больше всего. “Безумие начинает разъедать Семью”, – понял он. Желая во что бы то ни стало как-нибудь остудить гнев старших братьев, отвлечь их, он шагнул было в их сторону…

Внезапно над островом раздался протяжный гром. Этот звук был такой силы, что завибрировали кости в телах людей, задрожали камни и стены Дома. Братья и сестры пошатнулись, ощутив боль во всем теле. Даже силач Герман болезненно ссутулился и закачался на месте, бессильно опустив метатель…

Гром терзал остров около десяти секунд, затем достиг вершины громкости – и резко стих. Ему на смену пришел мощный шипящий звук, напоминающий грохот падающей воды. Океан вблизи берега резко расступился в стороны – и из темной кипящей бездны вверх стало выдавливаться… что-то не поддающееся точному описанию.

Сперва Юлий видел только громадную угольно-черную лоснящуюся массу – просто невероятно огромное бесформенное тело, больше Дома, больше самого острова. Оно утопало основанием в бурлящем Океане, а само все вырастало вверх, гнулось вперед, по направлению к Дому – массивное, вспухшее, словно переполненный мешок, и в то же время необъяснимым образом завершенное в своей форме, даже красивое. Юлий и все остальные замерли, как загипнотизированные, расширенными глазами следя за движениями черной массы. Все чувствовали, что она тоже следит за ними. У нее не было ни малейших признаков глаз, головы или каких-то иных органов, но разумная сила, исходящая от нее, не подлежала сомнению.

–Кашалот… – простонала Вера, опустившись на колени и продолжая смотреть на чудовище.

“Отец, Отец, помоги нам!” – мысленно умолял Юлий, неспособный открыть рот и позвать вслух. – “Помоги, прогони это, защити нас! Хотя бы поговори с ним, почему ты молчишь?!”…

Он как будто бы услышал далекий и неразборчивый голос Отца – тот повторял какое-то слово, знакомое и короткое; но Юлий не мог разобрать.

Снова раздался рев. Существо, которое Вера назвала Кашалотом, сдвинулось и стало еще ближе к острову. Казалось, что оно хочет навалиться на них своей огромной массой, раздавить и Дом, и всех его обитателей…

Герман издал сдавленный крик, изо всех сил пытаясь распрямиться и развести руки, словно разжимая охватившие его невидимые стальные прутья. Внимание чудовища – почему-то все понимали, куда именно оно “смотрит” – сразу же сконцентрировалось на Германе, и он снова бессильно замер. Все остальные тоже чувствовали мучительное оцепенение и едва могли дышать .

–Нет… – едва различимо выговорил Герман, как будто сквозь зубы, борясь за каждый звук. – Нет, не уйдем… Ты нам… не хозяин…

“Оно говорит с ним!” – понял Юлий, но уже в следующую секунду и сам ощутил, как в его сознание начинают вливаться чужие мысли.

Никто не слышал звуков голоса – но Кашалот говорил с каждым из них одновременно. Это был пугающе странный способ общения – совсем непохожий на то, как говорил с ними Отец. Непохожий на человеческую речь. Гигантское существо – или природное явление, если оно вообще было реальным – сообщало информацию в виде цельных мысленных предложений, без последовательной передачи слово за словом. Как будто поток горячей краски вдруг проливался в разум и сам по себе мгновенно собрался в странную, но цельную картину.

Каждый из братьев и сестер за несколько секунд получил предупреждение от чудовища. Однако, Юлий не мог бы пересказать, в чем точно состоял его смысл. Он как будто запомнил множество образов – разлитая в бесконечной бездне тьма, темнота в темноте, крутящаяся, пульсирующая воронка, из которой исходила опасность. Крохотная белая искра, таящая в себе энергию, внутри этой искры – его, Юлия, мысли, его жизнь… И огромное, гигантское тело рядом с искрой – тело, состоящее из ничего. Оно тянуло к нему бесформенные прозрачные выросты, словно хотело сожрать его и насытить свое пустое тело его веществом… И при этом оно излучало тревогу, беспокойство за него, словно пыталось заявить, что не желает зла…

“Я не понимаю, что я вижу” – Юлий пытался передать существу мысленный ответ. – “Ты только пугаешь нас. Если не хочешь зла, плыви прочь. Мы не сдадимся без боя”.

Ответные мысли Кашалота были огромны, как сам Океан. Его разум вмещал крохотное мысленное послание Юлия как бесконечное море вмещает каплю воды. В величественном потоке разума, таинственного уверенного в себе могущества, мелькнуло раздражение из-за невежества маленького существа.

Маленькое существо должно обитать в светящихся местах. Там, где много вещества. Не в этой части Создания. Маленькое существо очень близко к Соединению. Дальнейшее приближение может повлечь для маленького существа дезинтеграцию. Выход из Создания через Соединение доступен не каждому. Наиболее вероятна дезинтеграция, не доходя до Соединения. Маленькое существо должно как можно скорее переместиться в свою привычную среду, иначе возврата не будет.

Юлий закричал и закрыл руками уши, затряс головой, изгоняя из своего разума чужие мысли. Возможно, его гнев помог освободиться, или же само существо, почувствовав тщетность своих попыток что-то объяснить, отпустило свою мысленную хватку. Всем стало легче дышать и двигаться.

Бесформенная черная масса продолжала клониться над островом, грозя обрушиться прямо на дом. Возможно, Кашалот лгал, говоря о своей миролюбивости, и таким путем просто удерживал жертв в неподвижности, пронеслось в голове у Юлия.

–Не надуешь, тварь! – закричал Герман и, вдруг с прежней быстротой и мощностью рванулся с места и побежал к кромке берега, напрямую к основанию тела монстра.

–Ты куда?! Зачем? – в неподдельном ужасе крикнул Михаил и тоже метнулся вслед за ним. – Вернись, не трогай его, он не хочет нам повредить!… Он просто…

Юлий побежал к берегу вслед за Германом. Там, возле лодки с мощным метателем, лежали в ящиках запасные заряды Белого Огня и несколько метателей. Юлий очень сомневался в том, что их оружие способно как-то отогнать это кошмарное видение, но не хотел отставать от брата.

–Отец! Прошу, помоги!! – во весь голос закричал он на бегу. Через несколько секунд он догнал и легко перегнал не привыкшего к быстрому бегу Михаила – но Герман добрался до причала намного быстрее их обоих. Когда Юлий подбежал к воде, кузнец уже спускал охотничье суденышко на воду.

Невысокие, но мощные, рваные, как будто дрожащие волны ходили ходуном вокруг острова. До основания гигантского тела, выросшего из Океана, было несколько сотен метров.

–Отец, где же ты!! Что нам делать? – снова позвал Юлий, остановившись возле причала.

–Эта тварь удушила Отца, – рявкнул Герман, даже не обернувшись к Юлию. – Теперь мы сами по себе.

–Что ты хочешь делать? – Юлий схватил силача за плечо. – Михаил не хочет, чтобы мы…

–Забирайся и ты, брат! – велел Герман, быстро взглянув на Юлия; светоч на его лбу горел желто-оранжевым яростным огнем. – Поплывем вдвоем, взрежем брюхо этому черному гаду!

–Стойте, дураки!! – срывающимся голосом закричал подоспевший Михаил. – Стойте, не плывите туда, или погибнете!

–Но мы точно погибнем, если эта гадина навалится на остров! – отозвался Юлий.

–Никакая это не гадина! Это житель Океана! Мы в его владениях!

Герман отодвинул Юлия и, сжимая свой метатель, встал перед Михаилом.

–Это моя забота! – резко сказал он. – Я защищаю Семью. Я и решаю.

–Нет! Я старший, и я говорю, что мы все идем домой! Домой, слышите – иначе смерть!

–Уйди! – Герман, стиснув зубы, с силой оттолкнул брата от лодки. Вскрикнув и неловко взмахнув руками, Михаил отлетел назад, не удержался на ногах и упал на спину, ударившись головой о каменный склон.

–Брат, что ты делаешь! – изумленно воскликнул Юлий. – Зачем ты его так?

–Вот, смотри! Вот зачем! – Герман ткнул рукой вверх, в небо, где над их головами двигалась гигантская угольно черная масса. Тело Кашалота было уже совсем близко – не более двух сотен метров от берега, а вытянувшаяся верхняя часть уже нависала над кромкой острова. Ощущение неведомой чуждой силы, исходящее от чудовища, сильно давило на разум, мешало думать и принимать решения. Юлий почувствовал, что ему, как маленькому ребенку, безумно хочется заплакать, съежиться, закрыв руками лицо…

Стальная рука Германа схватила его за плечо, подтолкнула – и в следующую секунду он уже сидел на носу лодки. Суденышко рванулось с места и, прыгая по черным волнам, понеслось прямиком к Кашалоту. За кормой оставался след из белых искр – это значило, что мотор работает на полной мощности.

–Почувствовал? – кричал Герман, направляющий лодку. – Чувствуешь, как он жрет мысли?! Это хищник! Ты не слышал, что мне сказал этот зверь! Он сказал, куда он хочет нас затянуть! Я понял! Это хуже, чем смерть! И я так просто не сдамся!

Юлий ничего не ответил. Из последних сил он старался не поддаваться влиянию Страха, исходящего от Кашалота. Он положил руку на спусковой механизм бортового метателя и навел раструб на черную громадину чуть выше того места, где она выходила из воды…

Внезапно яркая белая вспышка развеяла тьму прямо перед ними. Искрящиеся волны Белого Огня растеклись по черной бугристой поверхности туши Кашалота – и тут же впитались в нее.

Юлий потряс головой, думая, что у него начинает отказывать рассудок. Он был уверен, что ни он, ни Герман, еще не стреляли.

Но Герман понял, что произошло. Он победно захохотал и погрозил задвигавшейся туше кулаком.

–Вот так! Правильно, братишка! Так его!

“Это Иосиф” – понял Юлий. – “Иосиф стреляет из Башни!”