Фуршет в эпицентре рая

Из кабины вышел охранник, не дав сержанту договорить. Чёрный портфель в его руках распух почти вдвое. Сержант замолк и протянул Элис пачку белых таблеток.

– Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании, – лыбился охранник, явно переоценивая собственное чувство юмора.

Элис сдёрнула маску и, от внезапного приступа злобы, бросила на пол. Люк самолёта открылся, впустив тёплую струю воздуха в пассажирскую кабину. От букета неожиданных свежих ароматов Элис чуть не потеряла сознание. Первый раз в жизни она не ощущала в воздухе привкус биохимических реактивов. В горле пересохло, она отхлебнула из фляги, оставленной водителем, и медленно прошла к выходу, держась за армейские ремни.

Охранник взял её под руку, они спустились к перронному автобусу. Аромат цветов с минного поля оказал на Элис почти наркотическое воздействие, – головная боль прошла, в таблетках больше не было необходимости.

Автобус проехал сто метров по идеально ровному плацу и остановился у стеклянных разноцветных ворот с гербом Братства. Делегация из трёх человек уже ждала их у огромного здания, больше напоминающего старинный замок, чем аэровокзал. Первым подошёл маленький моложавый мужчина в круглых очках, похожий на умного кролика. Охранник молча передал ему чёрный портфель. Двое других, врач и полицейский, остались стоять за его спиной. Незнакомец не представился, что было несколько необычно.

– Добро пожаловать в Терема, Элис, – сказал он учтивым тоном.

Элис еле стояла на ногах, но это, по-видимому, никого не волновало. Она устало улыбнулась в ответ, давая понять, что находится в предобморочном состоянии после полёта.

– Прекрасно понимаю, – продолжал незнакомец. – Перелёт, стресс, акклиматизация. С удовольствием отправил бы Вас отдыхать прямо сейчас, но, увы, не мы устанавливаем правила. Приходится следовать протоколу, хотим мы этого или нет, – формальности несколько утомительны, но не смертельны.

Незнакомец похлопал ладонью по чёрному портфелю.

– Вы сами имели возможность в этом убедиться.

– Всё что угодно, – улыбнулась Элис, но если я не выпью кофе и не съем хотя бы ломтик хлеба, исход будет именно смертельным.

Кролик взмахнул руками и сделал знак полицейскому. Через несколько секунд тот уже бежал с подносом как услужливый официант.

Все четверо прошли в небольшое кафе "Наедине с Братом". Кролик выдержал паузу, дав Элис насладиться едой и перевести дух после перелёта, затем достал из портфеля документы, передал доктору и указал рукой на полицейского.

– Офицер оформит Вам временный паспорт, это займёт не более получаса, затем небольшое медицинское обследование, и после этого мы будем рады видеть Вас в Теремах, Элис.

Офицер встал, за ним поднялись все остальные. Элис поняла, что долго отдыхать не придётся, – все уже прощались с кроликом.

Он пожал Элис руку.

– Не волнуйтесь, процедуры чисто формальные, Вам не о чем беспокоиться. Уверен всё пройдет благополучно и мы очень скоро увидимся.

Офицер уже приглашал проследовать за ним. Они вышли из кафе и по узкому коридору прошли в служебное помещение. Доктор не отступал от Элис ни на шаг. Через несколько минут она обнаружила, что служба безопасности Теремов знает о её личности больше, чем она сама. Ей выдали готовый паспорт с фотографией. Пластиковую карточку нацепили, как ошейник, на время медицинских проверок.

Элис не могла вспомнить, когда фотографировалась последний раз. Снимок был сделан без её ведома, – очевидно за ней следили через камеры наблюдения, когда она ещё находилась в геттополисе. Это пугало и вселяло чувство полной беспомощности. На обратной стороне карточки Элис с удивлением обнаружила исчерпывающую информацию о своей личности, включая группу крови и код Министерства Трансплантации.

В полицейской комнате сняли отпечатки пальцев. Элис знала, что делалось это с единственной целью – оказать моральное давление, лишний раз напомнить где находится и чего стоит. Отпечатки всех её пальцев, на руках и ногах, наверняка лежали в железных сейфах службы безопасности. Через несколько минут в комнату внесли нейронный детектор правды. Элис вспомнила, что не глядя подписала согласие на прохождение теста, но не смогла скрыть удивления. Офицер заметил её волнение:

– Вас предупреждали о прохождении этой процедуры, не так ли? Вы подписали документ.

Элис пришла в себя.

– Да, конечно, всё в порядке, офицер.

– Тогда не будем терять время. Всего пару вопросов и я передаю Вас в руки благородных людей в белых халатах.

Офицер уважительно посмотрел на доктора, затем подмигнул Элис.

– Никаких волнений, процедура чисто формальная. Мы не светим яркой лампой в лицо и не устраиваем перекрёстных допросов с пристрастием. Сами проходим подобные проверки раз в месяц, так что для Вас не сделано никаких специальных исключений.

Элис знала, что если не возьмёт себя в руки прямо сейчас, то окажется в одиночной камере "Кричащей Тишины" вместо Теремов. Инстинкт самосохранения пришёл на помощь в нужную минуту, – она почувствовала полное расслабление.

– Никаких проблем, офицер, делайте всё что необходимо. Мне ужасно интересно.

Офицер оживился.

– Я задам несколько вопросов, отвечайте коротко и по существу. Даже если один и тот же вопрос прозвучит дважды, отвечайте как есть.

Он сделал знак доктору. Элис прицепили электроды, доктор быстро настроил прибор. Послушался лёгкий щелчок, похожий на звук электрического разряда.

– Как Вас зовут?

– Элис.

– Откуда Вы прибыли?

– Из биохимического геттополиса.

– Цель приезда?

– Награждение.

– Кто вы по профессии?

– Фотограф.

– Сколько Вам лет?

– Двадцать два года.

– Имя данное Вам при рождении?

Элис на секунду задумалась.

– Мария.

– Вступали ли Вы когда нибудь в контакт с членами Штаба Сопротивления?

– Нет.

– Как зовут Вашего отца?

– Вейл Найтингел.

– Как зовут Вашу мать и младшую сестру?

Раздался громкий щелчок, ответ застрял в голове, как пуля от выстрела в затылок; Элис молчала, словно окончательно лишилась дара речи. Следующий вопрос последовал незамедлительно, как будто предыдущий был задан по-ошибке: