Принцесса и ассасин. Том 1

– Куда это он? – спрашивает она.

– На небольшую разведку. В крупных городах бывает много неприятных личностей, с которыми лучше не встречаться.

– Да? А вы тогда кто? – с усмешкой поддела она его.

Тот цыкнул на неё, но промолчал, хотя было видно, что он обижен за такое отношение. Впрочем, другого они и не заслуживают.

Всё время, пока они ждали, пока первый вернётся к ним с новостями, Нина подумывала быстренько смыться, поскольку удобнее момента она не могла представить. Сейчас за ней следил только второй, который не особо блистал интеллектом. Быстро вырвать свою руку из его цепкой хватки да умчаться далеко «в закат» было проще простого. Конечно, бегать между мелких проулок и сцепленным практически вплотную друг к другу зданиям было делом не из лёгких, однако принцесса не забывала о своей хорошо натренированной выносливости. Так, она выждала, пока второй не отвлечётся на какую-нибудь мелочь, которую только он мог себе приметить, резко схватила его ладонь, жёстким и молниеносным нажатием высвободила свою руку и бросилась от ассасина в противоположную сторону. Тот тут же отреагировал на её выходку и помчался в погоню. Нина оббегала городской люд, плотно обступавший все ближайшие улицы, как только могла, не забывая при этом иногда оборачиваться назад, чтобы прослеживать, на каком от неё расстоянии сейчас находится второй. В какой-то момент потеряв его из виду среди толпы, она было обрадовалась и подумала, что наконец-то свободна, но это была неправда. Кажется, сами небеса не хотели, чтобы принцесса Саксонии ушла от своей насущной проблемы, а иначе, почему нельзя было ждать никакой помощи? Пробежав ещё пару десятков метров, девушка ещё раз обернулась назад. В следующую же секунду она была застигнута врасплох и врезалась в белую широкую простынь, которую несла торговка к своей лавке. Запутавшись в ней, принцесса упала на землю, смутно различая ругань хозяйки ткани. Нина попыталась встать, но ощущение преследования не давало ей спокойно соображать и выпутаться из ловушки. Торговка помогла ей и умело сняла с неё простынь. Принцесса, снова ощутив свободу, хотела было бежать дальше, но женщина не была намерена просто простить ей произошедшее. Она немедленно потребовала от девушки компенсацию за испорченный товар, держа её на месте не хуже всякого силача. Ситуация приняла худшие обороты. Второй наверняка скоро вычислит сбежавшую среди толпы. Нельзя было медлить. Но у принцессы не было никаких денег. Она уже собралась снова спасаться бегством, но к ней на помощь неожиданно пришёл не кто иной, как первый. Он демонстративно держал монеты на вытянутой руке перед женщиной, показывая, что заплатит за Нину. Сама Саксонская так и застыла на месте, как только увидела его. Для того, чтобы не выдавать себя, ассасин-предатель вёл себя вежливо и учтиво, даже походил на благородного принца, который только что спас красивую барышню из передряги. Торговка неестественно заулыбалась, приняла монеты и поспешила откланяться. Только она вышла из их поля зрения, как Нина, сверкнув на первого глазами, тут же бросилась от него, но была моментально поймана. Парень держал её за локоть, а когда прохожие случайно толкнули их, притянул хрупкое тело принцессы к себе, не давая возможности освободиться. Саксонская проницательно посмотрела на парня и всё поняла. Сегодня ей точно не сбежать. Первый чётко дал понять, что не отпустит её руки до тех пор, пока они не дойдут до ближайшего укрытия и не свяжут её по новой.

– Что, принцесса, хотела сбежать, да не получилось?

Нина свела брови вниз в знак недовольства. Она ещё немного побрыкалась в его «объятиях», но ассасин жёстко пресёк все её попытки, сдавливая её запястья с каждым разом всё крепче. В таком положении их, наконец, догнал второй. Выглядел он запыхавшимся. Напарник в очередной раз с презрением посмотрел на только что прибывшего, намекая, что девчонку уже во второй раз почти упустил. И было совсем не важно, что в прошлый раз они были оба виноваты.

– Что ж. И в этот раз я не буду тебя трогать, – с нажимом в голосе начинает первый, – но в следующий… пеняй на себя, – он наклоняется к её уху, чтобы она точно услышала его, и произносит: – Тогда я уже забуду, что нам велено не причинять тебе вреда. Скажем, что вырывалась очень рьяно, и дело с концом.

На этом их небольшой диалог был закончен. Первый кивнул второму идти вперёд, и они пошли. Зажатая в угол Нина снова была беспомощна. Она понимала, что попытка вырваться из его крепкой хватки тоже закончится ничем, потому что первый не успел за такое короткое время утратить свою превосходящую физическую силу. К тому же, девушка каким-то невообразимым чудом не могла предпринять что-то более стоящее, чтобы освободиться. Может, их сила была вовсе не в умственных способностях, а во внушении жертве её бессилия?..

· · • • • ? • • • · ·

Владения главы Вилании.

В маленькой неприметной комнатке по-прежнему без сознания лежит глава клана Огня. И всё также рядом с ним сидит принцесса Асонии, в глазах которой читается тревога и надежда на лучшее. Страх за жизнь парня почти отпустил её, остались лишь небольшие его проблески. Да и то, это было исключительно в те моменты, когда ассасин, будто переставал дышать на какое-то время. Мина просидела возле друга всю ночь. Недолгий сон не придал ей сил и энергии, а отказ от еды грозил потерей концентрации и упадком мысленного процесса.

В комнату тихо зашёл правая рука главы клана. Коннор, как и в первый раз, посмотрел на светловолосую и снова увидел в ней бледную и измучившуюся принцессу. Ассасин присел рядом. Мина даже не шевельнулась. Коннор всё больше стал убеждаться, что она неравнодушна к Аррани. Он был уверен в этом даже больше, чем она сама, поскольку это чувство было хорошо ему знакомо. Настоящая причина, почему исключительно Коннор знает, как выглядит принцесса Асонии, заключается в том, что помимо всех смутно припоминающихся образов его прошлого в голове у парня витает образ Асонской принцессы в детстве. Он точно помнит, как его ноги часто приводили его именно к владениям Мины, как он следил за ней и дивился её неземной красоте и развитому не по годам уму. Маленькая девочка, которую он совсем не знал, почему-то вызывала в нём интерес. И сейчас, будучи взрослым 22-летним юношей, он может уверенно назвать это чувство самой настоящей симпатией. Ведь порой, когда парень был свободен от заданий, он по-прежнему выделял для себя время, чтобы навестить повзрослевшую принцессу, облик которой он не мог никак забыть. Аррани ассасин этого никогда не рассказывал, поскольку не считал нужным. А теперь, видя, что девушка тянется к его лучшему другу, Коннор ничего не мог поделать.

– Я собираюсь послать одного из ассасинов в клан, – прорезает тишину своим голосом. – Нужно перерезать похитителям дорогу, чтобы у нас было преимущество… Аррани делал это раньше?

– Нет. По крайней мере, я не знаю, было ли что-то подобное. Ведь он мог просто не сказать мне…

Коннор настораживается. Глава не мог поступить так опрометчиво и никого не послать навстречу предателям на перехват. Во всяком случае, думает он, если Ар не сделал это, значит, это было не просто так. Остаётся лишь ждать, пока он придёт в себя. Коннор не может понять, что задумал его друг. Посланника он всё же отправляет.

Глава 18

Аррани не приходит в себя уже второй день подряд. Его раны регулярно перевязывает один из братьев, иногда же за это дело берётся сама принцесса Асонии. В последнее время исключительно она занимается пострадавшим другом. В разговоре с Коннором она кратко просит его, чтобы рядовые ассасины, которые могут заняться делом похищения Саксонской, взялись за поручение. Со словами правой руки о том, что тот посылает ассасина на слежку за похитителями, Мина берёт себя в руки и снова меняет своё решение, только в противоположную сторону: она чётко осознаёт, что продолжение поисков Нины – дело святое и насущное. Она бы никогда и ни за что не оставила подругу без присмотра, если бы была такая возможность. Так что теперь, когда принцесса вернулась в сознание и начала трезво оценивать ситуацию, ей больше всего хотелось вернуться к преследованию ассасинов-предателей. Однако одно «но» мешало ей встать с места прямо сейчас и сделать то, что она хотела. Глава клана Огня. Это был Аррани и его глубокая рана. Каждый раз, когда Мина наносила свежие бинты, её сердце начинало биться в учащённом темпе, руки немного тряслись, а в голове пустело. Девушка не могла сдерживать свои эмоции, так она переживала за него. Один его вид делал её несчастной и беспомощной. Казалось бы, Аррани выступал для неё в качестве проводника к её лучшей подруге, но сейчас это было далеко не так. Всё оказалось гораздо серьёзнее. Этот парень вызывал в Мине новые, неведомые ей чувства. Она не до конца понимала их, но отказаться от них она также не могла.

Так, чтобы не просиживать на одном месте весь день, светловолосая следила за ассасинами Аррани. Подробно изучить их было не так много времени, потому что они постоянно отлучались из поместья по своим делам или заданиям. Мина видела, как умело глава Вилании руководил собратьями. Ко всему прочему, принцесса была в курсе, что Коннор лично постоянно отбывает в соседнее княжество для вычисления местоположения предателей. Где-то в середине дня он возвращается. Не найдя принцессу Асонии рядом с лучшим другом, правая рука главы слегка теряется и не спеша проверяет все комнаты поместья. В итоге парень находит её на заднем дворе. Принцесса сидит на мягкой зелёной травке возле ручья и смотрит перед собой. Коннор подходит к ней сзади. Мина чувствует его присутствие, делает полуоборот и всматривается в новоприбывшего. Его открытый спереди плащ кажется особенно завораживающим и красивым на фоне заката солнца. Ассасин присаживается рядом и берёт в руку случайную палочку, лежавшую на земле. Подобным жестом он показывает ей, что доверяет ей и разговор будет вовсе непринуждённый.

– Как себя чувствуешь? – начинает он, вертя палочку исключительно в левую сторону.

– Получше. Ар пытается проснуться. Изо всех сил. Я вижу это, когда он чуть-чуть шевелит пальцами рук. Видя это, мне становится намного легче, и тогда я думаю, что не всё потеряно. Он обязательно очнётся. Нужно лишь подождать…

Её небольшой монолог успокаивает душу Коннора. Асонская умеет разглядеть в ситуации худшие и лучшие стороны, притом выделить для себя самое важное, самое обнадёживающее, что может прийти на ум. Ассасин кидает веточку в воду. Та недовольно плещется в собственной оболочке, мрачно отреагировав на поступок человека, однако быстро успокаивается и снова приходит в равновесие и спокойствие.

– Ты снова был в Иксонии, да? – осторожно интересуется девушка.

– Да. И у меня для тебя хорошие новости: они всё ещё не покинули княжество. Никуда не ушли и, как я понял, в ближайшее время и не собираются.

Мина с облегчением шумно выдыхает, положив на секунду руку на грудь. Такие новости её непременно радуют. А вот Коннор настораживается ещё больше прежнего: он не понимает мотивов предателей: почему они так медлят и задерживаются на одном месте намного дольше, чем это положено. Парень ведь понимает, что они бойцы, не простые бандиты с улицы. Даже новые члены клана ассасинов знают лучше всего то, что никогда нельзя оставаться на одном месте больше одного дня. Профессиональные наёмники должны быть мобильны и кочевать от города к городу, от места к месту, не останавливаясь. Это есть символ их существования и способ выживания. В любом случае, то, что похитители не двигаются дальше, думает Коннор, это даже на руку. При подобном раскладе они могут ненадолго расслабиться и, возможно, дождаться, пока глава клана придёт в себя. Вот тогда дело сдвинется с точки, на которой все остановились.

Тишина положительно влияет на молодых людей. Они сидят возле живительной успокаивающей воды и смотрят на уходящую звезду. Порывистый ветер развивает пышные и блестящие волосы Мины в одном направлении. Коннор ловит этот момент и запечатлеет его в своей памяти. Его глаза блестят от небольшого изумления. Он снова проникается в воспоминания, в те дни, когда при её виде не может оторвать взгляда. Всё-таки принцесса Асонии очень красивая барышня, кто бы что ни говорил. Она одарена лучшими чертами женского образа. В голове Коннора Асонская предстаёт именно в таком виде, хотя в жизни всё немного по-другому. Он позволяет себе небольшую вольность и практически неосознанно прикасается к её поднимающимся локонам. Светловолосая чувствует это и резко хватается за место, к которому парень только что прикоснулся, и недоумённо смотрит на него.

Уходящие на сон птицы подают сигналы своим семьям, чтобы те возвращались в гнёзда. Шустрые полёвки незаметно пробегают мимо, чуть вдалеке, а порывы ветра затихают и останавливаются в пространстве, создавая естественную тишину природы.

– Простите, принцесса. Обычно Вы носите широкие косы, а сейчас не уделяете им особого внимания…

– А-а, – протягивает она, убирая маленькую прядь за ухо и чуть откидывая волосы назад, – ты заметил это?

– Конечно. Это… некая часть моих обязанностей, – неуверенно отвечает он.

Мина тихонько смеётся, и это делает её ещё прекраснее. Несмотря на её состояние, вызванное ранением Аррани, она всё ещё может вот так улыбаться и быть незаменимой принцессой Асонии. Коннор старается отпустить этот завораживающий образ и переключиться на что-то другое, но у него это плохо получается.

– Коннор, скажи…

– Да?

– Почему у меня такое чувство, что мы встречались раньше?

Этот вопрос чуть ли не застаёт ассасина врасплох. Это явный удар под дых, которого он никак не ожидал. Признаваться, что знает её с детства, было для него труднее всего.

– Хоть ты и просил меня не задавать тебе лишних вопросов, но мне всё-таки очень любопытно, откуда ты знаешь моё имя и как я выгляжу? Мне показалось, что ваши ассасины не в курсе, кто я такая. Да даже Аррани не знает этого!

– Что ж, – расслабившись, говорит он, – я могу Вам сказать…

– А когда мы снова перешли на «Вы»?

– Вы моя принцесса, это естественно. И закройте на минуту рот, не перебивайте. Я ещё не закончил.

– А, ну как скажешь, – с долей сарказма отпускает она и шутливо дёргает головой с серьёзным выражением лица. Коннор хмурится на подобное, но пропускает мимо.

– Наш клан нацелен на защиту граждан королевства, но это не значит, что мы должны изучать каждую выдающуюся личность с утра до ночи. Единственный, кого должен знать в лицо каждый рядовой ассасин клана – это Ваш отец. Нам запрещено без надобности упоминать его в разговорах, но помнить его зрительно – наша обязанность. Всё-таки… он является главным и, пожалуй, практически единственным звеном между нами, ассасинами, и простым народом. Что же насчёт Вас… то я предпочту сказать, что мне просто хотелось знать, как выглядит вторая леди королевства, после королевы.

– Х-мм. Твоё объяснение вполне логично. Я могу принять его, но мне так и непонятно, почему бы вам не пробежаться по королевскому древу и хотя бы знать, кто входит в мою семью помимо отца. Политическая взаимосвязь это хорошо, но мне даже немного обидно, что ассасины моего государства, такие важные люди, не знают, кто я такая.

– Это в Вас говорят юношеские мысли?

– Намекаешь на то, что я ребёнок? – жмурится Мина и недобро смотрит на парня.

– Принцесса, заметьте, я этого не говорил.

– Ах ты!..

Асонская хотела было ударить его, но их прервал один из ассасинов. Юноша сообщил, что Аррани начал подавать признаки самосознания гораздо активнее. Мина, не медля ни секунды, быстро вскочила и бросилась к другу. Коннор поблагодарил брата и пошёл вслед за ней.

· · • • • ? • • • · ·

В это время во владениях клана Огня.

К участку леса, ведущему к «сердцу» клана Огня, подходит Джейкоб вместе со своими ассасинами. У входа дозорный подмечает гостей клана, признаёт в них союзников и пропускает дальше. Один из подчинённых главы клана держится за раненое плечо, из которого еле заметно сочится кровь. Второй ассасин помогает брату в передвижении. Джейкоб благодарит смотрителя и ведёт своих собратьев дальше.