Лес

– Можно на нее взглянуть?

Найт достал из внутреннего кармана пальто картонную карточку и бережно положил на стол передо мной. Мы с Джейком внимательно посмотрели на черно-белый снимок. Черт возьми… Не было никаких сомнений, что на этом снимке в обнимку с улыбающимся мужчиной стоит именно она. Наша Незабудка. Но как это возможно?

– Это вы? – Джейк указал пальцем на мужчину на снимке.

– Да, – ответил Найт, – Это фото сделано во время нашего медового месяца.

– Не возражаете, если я закурю? – спросил я.

Найт развел руками, как бы говоря, что он не возражает.

Я сунул в зубы сигарету, поднес к ней зажигалку и затянулся, совершенно не чувствуя вкуса дыма. Что же, черт подери, происходит?

– Расскажите об обстоятельствах ее исчезновения.

– Это произошло девятого июля пятьдесят первого. В понедельник. Она, как обычно, пошла на работу. Издательство «Мэтьюс Букс». Она работала там помощницей редактора. Я тоже отправился на свою работу. В то время я трудился архитектором в маленьком бюро, названия которого я сейчас и не вспомню. Каждый день я возвращался домой около половины седьмого. К этому времени Венди, как правило, была уже дома, потому что она заканчивала в пять тридцать. Но когда я вернулся домой в тот вечер, ее не было. Она не пришла ни через час, ни через два. Я позвонил ее коллеге, Бернадетт, она сказала, что Венди, как и каждый день, закончила работу вовремя и отправилась домой. Только до дома она не дошла…

Голос Найта дрогнул, и он прервал свой рассказ.

– Простите, можно мне воды?

– Конечно, – Джейк вскочил со стула, быстро налил стакан воды и протянул его Найту.

Тот взял стакан, сделал несколько глотков и продолжил:

– Я позвонил в полицию. Они начали искать Венди, но… Ничего не нашли. То есть вообще ничего. Она будто сквозь землю провалилась.

Я затушил окурок. Голова шла кругом. Я не придумал ничего лучше, чем задать стандартный вопрос, который мы задали бы мужу пропавшей девушки, случись это не тридцать лет назад, а вчера.

– Мистер Найт, у нее были какие-то недоброжелатели? Возможно, кто-то ее преследовал, например, бывший парень?

Найт покачал головой.

– Нет, ничего такого. Она была милой девушкой, очень веселой, жизнерадостной. Никаких врагов у нее не было.

– А что тогда говорили вам в полиции? – спросил Джейк.

– Видите ли… Тем летом много девушек пропало. Ходили слухи, что в городе объявился серийный маньяк, но газеты особо об этом не распространялись, сами понимаете…

– Что вы сказали? – перебил его я, – Были и другие девушки?

– Да. Много. Так же, как и моя Венди, бесследно пропали. Их так и не нашли.

Я посмотрел на Джейка. Его лицо было очень напряженным. Мне в голову пришла идея.

– Мистер Найт, я хочу задать вам последний вопрос, после чего мы возьмем у вас номер телефона и больше не будем задерживать. Не знаете, что это такое?

Я положил на стол пакетик с клочком желтой бумаги, найденным в кармане Ромашки. Найт стал рассматривать его, приблизившись настолько, что кончик носа чуть не коснулся полиэтилена.

– Это билет в кино, я думаю, – сказал он.

Мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Ну конечно. Билет в кино.

– Вы уверены? – спросил Джейк.

– Ну да, такие раньше печатали все кинотеатры. Смотрите, тут даже дату видно. Пятьдесят первый год. Год, когда пропала Венди, – Найт поднял на меня глаза, – Это как-то связано?

– Пока не знаю, – сказал я, убирая пакетик с билетом в ящик стола, – Спасибо вам, мистер Найт. Вы действительно пролили свет… На многое. Мой напарник запишет ваш номер, и мы с вами свяжемся при необходимости.

– Я бы хотел… Забрать тело.

Я посмотрел в глаза мужчине. Они были полны печали.

– Понимаю… Я попробую что-нибудь сделать, – сказал я.

Когда Найт, попрощавшись, ушел, я встал у окна и закурил новую сигарету. Струйки воды текли по стеклу, превращая городской пейзаж в картину абстракциониста.

– Что за чертовщина, Майк? Как такое может быть?

– Не знаю, Джейк, – не оборачиваясь, ответил я, – Но собираюсь выяснить.

Я направился к двери, не вынимая из зубов сигарету.

– Куда ты? – спросил Джейк.

– Нужно покопаться в архиве, – кинул я на ходу.

***

Я спустился в полумрак подвала и направился прямиком к столу Нэнси – заведующей архивом.

– Привет, Нэнси, как поживаешь?

Она посмотрела на меня своими бесцветными глазами, дремавшими за толстыми линзами очков.

– Детектив Хаммер. Ну надо же. Что привело вас сюда?

– Может, я просто зашел поздороваться?

Нэнси фыркнула.

– Ну да, как же. Вы, крутые ребята, приходите сюда только если вам что-то нужно. И, как правило, это что-то связано с кучей старых документов. Так перестаньте ходить вокруг да около. Чего вам?

Я попытался улыбнуться.

– Да, Нэнси, проницательности тебе не занимать. Мне нужны материалы о пропавших без вести за лето тысяча девятьсот пятьдесят первого года.

– Все что ли? – Нэнси глянула на меня поверх очков.