Лес

Я смутился.

– Да.

Она тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

– Надеюсь, у тебя много свободного времени. Там коробок двадцать, не меньше.

Я сел за специально предназначенный для этого стол и включил лампу. Нэнси стала приносить и составлять на столе коробки. Когда место на столе кончилось, она принялась ставить их на полу рядом со мной.

Нэнси не обманула. Коробок была целая уйма.

– Это все, – объявила она, ставя последнюю коробку.

– Всего-то? А ты говорила, что их много.

По лицу Нэнси не пробежало и тени улыбки.

– Я буду у себя. Зовите, если что.

И она удалилась, а я принялся доставать из коробок пыльные папки с пожелтевшими листами. Я пролистал около двадцати таких папок, прежде, чем наткнулся на то, что искал.

– Черт, – вырвалось у меня.

С фотографии, прикрепленной скрепкой к обложке, на меня смотрела Фиалка. Одна из первых девушек, которых мы нашли. Снимок выцвел и потрескался, но девушка была все так же красива. Я углубился в чтение дела.

Сюзанна Мэйсон. Двадцать три года. Третьего июня пятьдесят первого она ушла в магазин. И домой уже не вернулась. Поиски результатов не дали. Девушка словно испарилась.

Все в точности, как и в случае Венди Найт. Я отложил папку и принялся искать дальше. Довольно быстро я нашел трех других девушек. Кортни Джейн, Энни Дуайн, Мэйси Кокс. Каждая была красавицей. Каждая ушла из дома по своим делам – одна на работу, другая – в гости, третья – за продуктами. Ни одна домой не вернулась. Никаких следов не осталось.

А следом я открыл папку, от фотографии в которой мой желудок сделал сальто. Элизабет Джексон. Ромашка. Та самая, которую мы нашли вчера. Я углубился в текст полицейского рапорта и охнул, когда прочитал, что Элизабет ушла с подругой в кино. После сеанса они попрощались, и девушка направилась домой. Но домой, естественно, не дошла. Значит, кусочек бумаги у нее в кармане – действительно билет в кино.

Но как такое возможно?

Ответа у меня не было.

Я тщательно записывал все даты и имена в свой блокнот. Я нашел одиннадцать девушек из двенадцати и уже отчаялся отыскать последнюю папку, но тут заметил одну, которую я по ошибке отложил в сторону, не открывая. Я заглянул в нее – да, это была она. Двенадцатая девушка. Третья по хронологии исчезновения. Я стал читать, приготовившись увидеть знакомую уже историю о пропавшей без вести красавице. Но кое-что в этой истории было не так. Кое-что отличалось.

В деле был подозреваемый. Парень пропавшей по имени Чарльз Лэнг, девятнадцати лет.

В ночь, когда девушка пропала, Чарльза не могла найти ни семья, ни полиция. Он объявился только на следующий вечер. Сказал, что загулял в одном из местных баров. Его сразу допросили. В рапорте отмечалось, что парень вел себя подозрительно. Но как ни кололи его полицейские, расколоть его не получилось. Следствию не удалось собрать достаточно доказательств или как-либо связать Лэнга с остальными жертвами. Так что версия о серийном маньяке потерпела неудачу. А Лэнга отпустили.

– Что ж, это уже кое-что, – сказал я сам себе, взял стопку из двенадцати папок и направился в свой кабинет.

***

Я показал папки Джейку. Тот не мог поверить своим глазам.

– Майк… Но это же невозможно.

Я пожал плечами.

– Сейчас я предпочитаю об этом не думать. Я стараюсь вести расследование, как будто между исчезновением и обнаружением жертв не прошло три десятка лет. Иначе я боюсь сойти с ума. Можешь радоваться – у нас есть подозреваемый.

– Кто? – спросил Джейк.

Я толкнул по направлению к нему одну из папок. Джейк пролистал содержимое. Затем посмотрел на меня, приподняв левую бровь.

– Да брось, – сказал он.

Я снова пожал плечами.

– Нужно же с чего-то начать. Дай-ка мне телефон.

Я закурил и набрал номер Стива. Если кто и может помочь найти парня из пятьдесят первого, то только он. Я продиктовал Стиву фамилию, имя, номер водительского удостоверения, в общем, всю информацию, какая была в папке.

– На это потребуется время, – вздохнул Стив на другом конце провода, – У нас один компьютер на весь отдел, Майк. Да и далеко не все дела мы успели в него внести.

– К сожалению, у меня времени нет, – сказал я, – За мной будет должок, Стив.

Он невесело рассмеялся.

– Ты всегда так говоришь. Ладно, я посмотрю, что я смогу сделать.

– Спасибо, – сказал я и повесил трубку.

Я откинулся на спинку кресла и потер глаза.

– Ты сегодня вообще ел? – спросил Джейк.

Я не ответил. Потому что не помнил.

– Который час? – спросил я.

– Половина восьмого.

Боже. Так много? Сколько же я просидел в архиве?

– Черт, времени совсем нет. Завтра Харт снимет нас с этого расследования, – я поднялся и взял со стула плащ.

– Куда ты собрался? – встревоженно спросил Джейк.

– Съезжу по тому адресу Лэнга, который указан в деле.

– Майк, почти тридцать лет прошло. Он мог сто раз переехать.

– А мог и не переехать, – сказал я и, не попрощавшись, вышел.

Я сел за руль, завел двигатель и вывел машину на шоссе. Согласно информации из папки, Чарльз Лэнг проживал в пригороде. По крайней мере, так было тридцать лет назад.