Город гоблинов

– Приготовиться защищать стены! – крикнул Цинь Лун. – Это может быть ловушкой! Пошлите дополнительных часовых на остальные стены!

Тут же всплыли и недостатки нашей организации. Как часто бывает, когда приказ раздается в пустоту, добровольцев пришлось назначать принудительно.

– Сахель, Илияс, – повернулся я. – Лун прав. Привлеките новичков и прикройте тылы. Если это простой туман, то гоблины вполне могут лишь отвлекать наше внимание, а удар нанести с другой стороны.

Убедившись, что у парней не возникло проблем с «вербовкой», я вновь посмотрел на белесое море. Странно, но оттуда не доносилось ничего. Ни грохота труб, ни звона металла, ни ржания лошадей. Некоторые игроки наклонились, вглядываясь…

– Будь это фильмом ужасов, сейчас оттуда вынырнуло бы щупальце, утянув вниз этих придурков, – пробормотал Дмитрий.

Мне тоже пришла в голову схожая мысль, только я скорее опасался стрел. Возможно, гоблины также не видят нас, но у них тысячи лучников, и, даже выпустив залп наугад, они легко соберут богатую жатву.

– Используйте щиты! – крикнул я. – У кого их нет – встаньте за товарищами! Помните о лучниках!

Чего добивались гоблины? Под прикрытием тумана они легко могли подойти до самого рва, но не дальше. Изначально зная, что нас ждет осада, мост мы сразу разрушили. Теперь, чтобы начать штурм, гоблинам нужно сначала завалить ров. Но даже так, дальше у них только один путь – через ворота…

– Смотрите за воротами! – крикнул, словно прочитав мои мысли, Мечник. – Если они завалят ров, то дальше начнут их ломать. Пусть несколько человек наблюдают изнутри!

– Принесите факелы! – подхватил Цинь Лун. – Затем бросайте их вниз! Так мы сможем увидеть хоть что-нибудь!

Защитники зашевелились, скинув ступор, и начали действовать. Время шло, но гоблины никак не проявляли себя. Факелы на мгновение прорезали туман, а затем упали, так и не пробив белесую стену.

– Я, кажется, видел гоблина! – крикнул кто-то.

– Я тоже видел! – подхватил другой. – Они там, они точно там!

Ну а вот я ничего не видел. И на зрение, несмотря на работу за компьютером, никогда особо не жаловался. Черт…

– Да где же они?! – крикнул кто-то. – Они ведь там, да? Почему они ничего не делают?

– Заткнись, или мы спустим тебя на веревке, и ты сам посмотришь.

Я вздрогнул, поняв, что в принципе план реален. Особенно если вниз отправится невидимка. Я даже успел придумать слова, с которыми я пошлю тех, кто предложит подобное, но, к счастью, идея не вдохновила никого. Похоже, я становлюсь параноиком?

Туман продержался час. Целый час мы стояли на стене, ожидая, что в любую секунду на стены полезут гоблины, а затем он рассеялся в течение минуты.

– Твою же… – пробормотал я. В зоне видимости не было видно ни одного гоблина. Они ушли? Просто ушли, не выпустив в нашу сторону ни одной стрелы?

Наверное, я должен был почувствовать радость – но как-то не получалось. Я не сомневался – это было только началом. Демонстрацией. Гоблины еще вернутся. И после всего увиденного я не был так уж уверен, что мы сумеем удержать крепость. Черт… Черт… Черт!

Глава 21. Дежавю

Отступление гоблинов по большому счету мало что меняло – было бы глупо рассчитывать, что они уйдут далеко. Скорее, они отошли, чтобы обустроить лагерь и подготовиться к штурму.

Зачем они вообще приходили? Хотели продемонстрировать силу? Акт устрашения? Ну что ж, я, например, вполне себе «устрашился» – если такая орда ворвется в крепость, то нас уже ничего не спасет. Только чем это им поможет? Не рассчитывают же они, что мы от страха сдадимся?

Гоблины преследовали иные цели? Желали прощупать магическую защиту крепости? Заставить нас стоять на стенах и ждать штурма? Уже больше похоже на правду. Даже если туман не перехлестнул стены, опасность не стоило недооценивать. Учитывая его свойство поглощать звуки, гоблины могут спокойно подойти в любой точке и попросту засыпать ров. При такой численности им даже не придется особо напрягаться. Каждый возьмет по мешку с землей, и дорога уже, считай, проложена. И мы этого со стен даже не заметим…

К тому же что помешает им время от времени поднимать этот туман и дальше, выматывая защитников? Разве что ограниченные силы шаманов…

– Внимание! Нужно полностью заложить ворота! – крикнул Цинь Лун, одним из первых осознав нашу главную слабость. – Загоните туда телеги! Найдите лопаты! Несите камни и землю!

Да, каковы бы ни были причины их действий, на этот раз гоблины ошиблись. Не стоило демонстрировать свой козырь раньше времени. Возможно, туман скроет их, но ворота – единственное место, где враги имеют реальные шансы прорваться в крепость. Даже засыпав ров на другом участке, что они будут делать со стенами? В отличие от тарана, не так-то просто изготовить достаточное для штурма количество длинных лестниц. К тому же ворота шаманы могли попытаться вынести магией…

– Теперь у них такого шанса уже не будет, – пробормотал я.

Спустя всего двадцать минут после исчезновения тумана, во дворе крепости закипели земляные работы. Требовалось полностью завалить проход под надвратной башней. Первым делом внутрь, в качестве основы, загнали несколько тяжелых телег. Где-то нашли лопаты и в углу двора начала быстро расти яма, а к воротам потянулась цепочка нагруженных ведрами игроков. Вот что значит инерция мышления…

– Используйте сумки! – крикнул я. – Только сначала освободите их от личных вещей!

* * *

Я опрокинул сумку, и из нее посыпался бесконечный поток земли, камней и мусора. На втором уровне она скрадывала вес в двадцать раз. Иными словами я мог за один раз в свернутом виде перетащить шестьсот – восемьсот кило земли и мусора. У большинства игроков сумки были лишь первого ранга, но и этого более чем достаточно. При таких масштабах большей проблемой стало наполнить их, чем дотащить до точки назначения…

– Фух, – глухо хмыкнул земляной голем, скидывая с плеч сразу четыре сумки. – Похоже, такими темпами в крепости появится второй колодец.

Несколько игроков бросились к упавшим сумкам и начали расходиться, равномерно высыпая их содержимое. Голем внезапно осыпался, освободив человеческую фигуру. Надо признать, способность Александра неплохо подходила для подобных земляных работ. И для переноски тяжестей – тоже. Почва не только служила ему защитой, но и усиливала. Обратной стороной столь читерской способности было жесткое ограничение по времени. Способность была чисто системной и, как понимаю, маны не требовала. Редкость…

– Третий колодец. Насколько мне известно, где-то в подвале донжона есть второй, – поправил я, закидывая на плечо уже пустую сумку. – Такими темпами тут уже недолго возиться осталось.

– Тогда они закончат и без нас, полагаю?

– Если только ты не хочешь поработать «лопатой», – хмыкнул я. – Но я думаю, что тут уже справятся и без нас.

* * *

– Что ж, на этом собрание объявляю закрытым, – резюмировал Цинь Лун, устало откинувшись на кресле. «Секретарь», из числа его подчиненных, устало отложил перо. – Всем спасибо, все свободны.

Наконец-то. Я покинул зал в числе первых и, спустившись во двор, с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Каждый раз одно и то же. Разговоры, разговоры и разговоры… Правда, в минувшем совещании участвовали лишь пятеро членов нашей «большой восьмерки». Маркус отлеживался в своей комнате, отходя от сотрясения. Зулу покинул совещание в самом начале, под предлогом необходимости контролировать ситуацию снаружи. Ну а Брахман не явился по «уважительной причине» – технически, индус был мертв.

– Симулянты. – Я с легкой досадой пнул камешек. – Кругом одни симулянты.

В итоге нам пришлось отдуваться за всех. Рассмотрение ключевых вопросов заняло немало времени, и это притом, что мы старались избегать лишних споров. Просто… слишком много всего нужно было решить разом. Управление подобной крепостью, как ни странно, весьма сложный процесс, который требовалось налаживать с нуля – что-то было очевидно, а какие-то вопросы всплывали по ходу дела…

В зал то и дело забегали посыльные, сообщая о новых проблемах и принося какие-то бумаги. Глядя на Цинь Луна, я думал, что не удивлюсь, если в «реальном мире» он был чиновником. Да и «принц» в бюрократии явно разбирался…

Один вопрос тянул за собой другой. Скажем, нельзя было просто принять решение выставить на стены дозорных и считать, что мы в безопасности. Вставал вопрос их численности, расположения постов, времени нахождения в карауле и процедуры их замены. Не обязательно было решать все это самостоятельно, но требовалось как минимум назначить по каждому вопросу ответственного. И это не то дело, где можно полагаться на удачу. В итоге, воспользовавшись каким-то предлогом, совещание покинул и Александр. И так и не вернулся до самого конца…

– Предатель… – Я вновь пнул злосчастный камешек.

И это был, по сути, лишь один из многих и многих вопросов. Кто будет готовить и распределять пищу? Что с водой? Кто будет контролировать ее расход? Кто следит за медиками и ранеными? Кому должны подчиняться новоприбывшие? Как объявить тревогу? Куда бежать в случае нападения? Составить приказы, ознакомить с ними «личный состав» и проследить, чтобы те выполнялись. Обозначить наказание за те или иные проступки. Казалось бы, элементарные вопросы, но сами по себе они не решатся, а если оставить все на самотек, то крепость быстро погрузится в хаос.

После прихода новой волны игроков кое-что изменилось, и весьма существенно. Когда наша «большая восьмерка» только собралась, мой отряд мог считаться серьезной силой, но теперь… это всего лишь неполный десяток. Капля в море, которая не значила практически ничего. Место в совете мне сохраняла скорее личная сила, чем численность стоящей за спиной «дружины». И, подозреваю, чем дальше зайдет эта «игра», тем большее значение будет иметь уровень и личное могущество. Весьма существенное отличие от нашего прежнего мира, где влияние лидера напрямую зависело от того, сколько людей стоит за его спиной…

В любом случае структура мелких отрядов-дружин уже не соответствовала реалиям, и среди поднятых вопросов была и новая структура Альянса. Мудрить мы не стали. Восемь отрядов – по числу «магистров». Затем шли назначаемые ими капитаны, сержанты и, наконец, рядовые члены. Обговорили, в том числе, и простейшие знаки различия. Причем у меня возникло такое чувство, что остальные относились к этому, довольно формальному, вопросу излишне серьезно. Словно забыли о том, что мы здесь не навсегда и через семь-восемь дней выжившие вернутся домой, а наш Альянс с высокой долей вероятности станет лишь частью истории. И в следующий раз будут уже иные расклады. Впрочем, открыть им глаза по этому вопросу я тоже не пытался…

– Бесполезно… – Камешек вновь попался под сапог, но улетел куда-то совсем уж в сторону.

Новые указы, по стародавнему обычаю, выносились и зачитывались перед толпой, а затем прикреплялись к «доске объявлений». Cудя по тому, что линчевать нас так и не пришли, нигде особо палку мы не перегнули…