Город гоблинов

Требования для изучения:

– Ранг «малого магического дара» не ниже 4-го.

Дополнительно:

– При отсутствии малого магического дара добавляет эту способность в 3 ранге.

Насыщение: не требуется.

Я оценил возможность подменить карту и счел это нерациональным. Использовать невидимость было нельзя, а ловкость рук вряд ли останется незамеченной – если судить по Хашу, у части хобгоблинов наблюдательность превышала десятку.

Ничуть не изменившись в лице, я с кивком передал лут первому советнику. Хотя карта могла быть полезной, но отсутствие требований к насыщению намекало, что, прокачав малый магический дар, я смогу получить апгрейд бесплатно, напрямую от Сервера. Риск того не стоил…

Советник, не глядя, взял карту и, сделав несколько шагов, с поклоном передал ее принцу. Ра бросил на нее лишь мимолетный взгляд, а затем спрятал в системную сумку второго уровня. Как нерационально. Для гоблинов, привязанных к своему миру, это было практически бесполезной роскошью…

* * *

– Хорошо, – хлопнул в ладони принц. – Как ты смотришь на то, чтобы перейти на мою сторону и открыть нам ворота крепости? Я гарантирую безопасность и щедрую награду тебе и твоим последователям.

Навык не подвел и на этот раз, позволив сохранить буддийское спокойствие. Вот и ожидаемая мной мышеловка. Пожалуй, если бы не подаренная только что карта, я мог бы оказаться в довольно двусмысленном положении. Что, впрочем, никак не повлияло бы на мой ответ.

– Это невозможно, – отказался я, ничуть, впрочем, не оскорбившись. Было бы странно, если бы гоблины не попытались. Было бы странно, если бы я согласился.

Судя по осведомленности принца, он неплохо понимал, чем может обернуться для гоблинов наше следующее возвращение. Местные могли казаться дикарями, но многие сотни, а то и тысячи лет были в «игре» и знали, что такое огнестрельное оружие. Сейчас мы примерно на равных, но с появлением сумок третьего уровня ситуация изменится. Если они не сумеют нам помешать, ворвавшись в крепость и вырезав всех игроков. Вот только шансов на это у них немного…

– Не торопись отказываться, – надавил принц. – Я могу предложить тебе десятую часть системной добычи и пять дополнительных уровней. Твои последователи тоже в накладе не останутся. Им отойдет еще десятая часть добычи, и каждый получит по уровню. К тому же я предлагаю тебе статус друга гоблинов и долговременный союз. Если в будущем кто-то из твоих людей останется в нашем мире, он не окажется в рабских бараках, а получит место в моей свите…

– Это предложение касается всех игроков? – все же уточнил я.

– Конечно нет, – разочаровал меня гоблин. – Нет, только тебя и тех людей, что ты приведешь лично. Не больше сотни.

На этот раз я не отказался сразу. И не потому, что меня соблазняла перспектива стать придворным и жениться на симпатичной гоблинше. Учитывая цели, с которыми гоблины пришли сюда, всерьез рассчитывать на покровительство принца было бы глупо. Либо орда выполнит поставленную задачу и захватит храм, либо будет разгромлена и отступит. Однако у большинства игроков просто недостаточно информации, чтобы прийти к подобным выводам. И тот факт, что лидеры гоблинов готовы идти на сотрудничество, означал, что любой, кто вступит с ними в контакт, потенциально может оказаться предателем. В будущем стоило это учитывать…

– Я вновь отказываюсь.

– Пусть так, – со вздохом принял отказ Ра. – Тогда я хочу предложить перемирие сроком на шесть дней…

* * *

Перемирие… Пожалуй, только сейчас мы подобрались к настоящему разговору. Перед тем как отправиться сюда, я задавал себе два вопроса. Зачем это нужно нам? И, что не менее важно, зачем это нужно самим гоблинам? И если на первый вопрос я нашел ответ довольно быстро, то вот над вторым пришлось изрядно поломать голову.

По сути, изначально орда преследовала две цели – вырезать игроков, собрав как можно больше системных предметов, и, что куда более важно, попытаться захватить храм и воскресить своего бога. Теперь принц стоял перед выбором – попробовать взять крепость, попутно положив значительную часть своей армии, либо же смириться и сосредоточиться на второй цели. Судя по тому, что я здесь, он выбрал «мирный» вариант. Однако даже так гоблины не могли отправиться дальше, оставив где-то за спиной тысячи игроков. В конце концов, мы могли набраться смелости и ударить им в спину. Или же помешать отступлению, если восьмой Священный поход закончится поражением. Так же, как и семь предыдущих…

Значит, снять осаду принц не мог. Как и выпустить нас на территорию нежити. В конце концов, была вероятность того, что кому-то из нас удастся совершить невозможное и достичь храма. Так что требовалось проследить, чтобы мы и на этот раз не выполнили главную миссию. Запереть нас в крепости и, попутно, зачистить окрестности от одиночных игроков.

Если принц потерпит поражение, то будущие проблемы уже перестанут его волновать. Если же сумеет совершить «предначертанное», то угроза с нашей стороны исчезнет – уйдя из этого мира через семь дней, мы никогда уже не вернемся. Соблазнительная мысль, и я даже пожелал бы ему успеха, но не факт, что в новом месте, куда нас зашлет Система, будет чем-то лучше…

– Почему не семь? – задал я «глупый» вопрос. Другое дело, что меня интересовал не столько сам ответ, сколько его форма. Моим домыслам были нужны подтверждения…

– Через семь дней вы вновь уйдете из нашего мира, – пожал плечами принц. – Слишком длительное перемирие не нужно ни вам, ни нам. Игрокам нужен опыт, а моим воинам – добыча…

То есть им нужен шанс, чтобы попытаться захватить крепость? Откровенно говоря, в мою концепцию это укладывалось слабо. Наоборот, одним из сценариев, который должен обеспечить нас опытом, была «последняя битва». К концу отпущенного Системой срока, за стенами должно собраться несколько тысяч игроков. Меньше, чем гоблинов, но вполне хватит, чтобы дать им бой, побеждать в котором не требовалось. Достаточно убить врага и вовремя «эвакуироваться». Вот только гоблины могли просто отойти, оставив игрокам только два варианта – сражаться между собой или же навсегда остаться в этом мире…

– Перемирие будет действовать за пределами стен? – задал я следующий вопрос. – Игроки смогут покидать крепость?

– Конечно, – кивнул Ра. – Но руины опасны, и я не могу поручиться, что до них не доберется нежить. Да и ошибки… случаются…

Иначе говоря, гарантировать, что его подданные будут соблюдать соглашение, принц тоже не может. Или, скорее, не хочет. Все в рамках ожиданий. Вероятно, таких игроков отпустят подальше от стен, а затем перебьют. И уж точно не допустят даже попытки прорваться к храму…

– Надеюсь, «ошибки» не останутся безнаказанными?

– Если останутся свидетели, которые смогут указать на виновных, – обозначил условия принц. – Кроме того, наш договор касается только вашего Альянса. И я не могу запретить своим воинам свободную охоту…

Значит, игроки, не попавшие в крепость, не будут защищены возможным договором? Печально, но ожидаемо. Тем не менее… Соглашаться на такие условия было нерационально.

– Какой в этом смысл? Как верно замечено, нам нужен опыт, а сидя за стенами его не получить.

– У этой проблемы тоже есть решение, – ничуть не смутился Ра. – Шанс получить опыт у твоих воинов будет. Мы можем провести поединки. Позволь мне изложить правила…

* * *

Правила были просты. Предлагалось устроить что-то вроде дуэлей: равные бои один на один, в которых победитель забирал жизнь и снаряжение проигравшего. Конечно, тут имелось и второе дно – к концу перемирия все те, кто готов сражаться, либо погибнут, либо убьют своего гоблина. И нет никаких гарантий, что они захотят оставаться в осажденной крепости сверх минимальных трех дней. Дезертирство, в конечном итоге, неизбежно – вопрос лишь в масштабах. Может оказаться, что в крепости останется лишь последняя волна игроков и сотни «пацифистов». Возможно, именно на это гоблины и рассчитывали, ограничивая перемирие? Но даже если они не смогут удержать стены, схему можно считать одной из вариаций естественного отбора. Впрочем, в таких вещах всегда присутствовала вариативность…

– Это… звучит разумно, – наконец кивнул я. – С этим пунктом согласен.

– Рад слышать.

Гоблин-писарь, сидящий за переносным столиком слева от «трона», посмотрел на хозяина и, получив кивок, заскрипел пером. Похоже, наш договор будет не просто на словах.

– Вы должны прекратить имитации штурма, – выдвинул я следующее, очевидное условие. – Никакого тумана, никаких таранов, лестниц или подозрительных действий в зоне нашей видимости. Особенно ночью. Проход крупных сил вблизи крепости также должен быть согласован.

– Конечно, – легко согласился принц. – Взамен вы обязуетесь не пытаться захватить алтарь на этот раз. По крайней мере сознательно и крупными силами.

Прямо вот так, в лоб? Честно говоря, не ожидал подобной открытости.

– Принято. У нас в любом случае нет подобных планов. Еще что-нибудь?

– Вы обязуетесь не поджигать и иным образом не разрушать крепость. Ее восстановление дорого нам обойдется.

Этот вариант нами рассматривался, но, учитывая перспективы, был отброшен. Если гоблины не достигнут успеха в своем походе, то потеряют большую часть своей армии, а, значит, их единственным шансом на выживание будет бегство. Причем не только из внутренних районов города, но и вообще из его окрестностей. Похоже, мои предположения ошибочны и гоблины не в полной мере представляют перспективы нашего следующего столкновения? Крепость им не удержать, а значит, она станет уже нашим аванпостом. Так зачем же ее разрушать?

– Согласен, – кивнул я. Жаль, что некоторые вопросы нерационально задавать напрямую.

– Тогда последний пункт – это обмен пленными. На текущий момент у меня есть… тридцать шесть? Нет, тридцать пять человек. И я готов принять в оплату их жизней карты. Особенно меня интересуют навыки. Обсудим цену?

– Конечно, – фальшиво улыбнулся я в ответ.

Разумеется, среди них могут оказаться предатели, но отказываться нерационально. Что мешает нам допросить и изолировать неблагонадежных? К тому же сейчас есть хорошая возможность выгодно продать мою собственную пленницу. Должен же принц заботиться о женщинах и детях? Ну а передать ее можно будет чуть позже, когда польза будет исчерпана, а дальнейшее содержание станет нерациональным.