Город гоблинов

Ре все же зарылась в сумку, несколько раз с досадой прикусив губу и, по итогам ревизии, всем своим видом выражая печаль и разочарование. Учитывая ее актерские способности…

– Понятно. Похоже, я пропустил что-то интересное?

Ре вспыхнула и яростно замотала головой, как будто от скорости поворота шеи зависело, поверю ли я ее лжи. Выглядело настолько нелепо, что даже как-то не злило… Наверное, я слишком устал. Впрочем, второе дыхание я собирался приберечь – мне еще предстоял куда более сложный разговор…

– Ладно, – вздохнул я. – Можешь оставить свое сокровище при себе.

– П-правда?

– Клянусь Ктулху.

Ре замерла, глядя на меня, как кролик на удава, и, похоже, выискивая ловушку.

– Х… хорошо, держи, – она бросила мне деревянный шарик.

– И что это такое? – скептически уточнил я, разглядывая подарок. Шарик не казался чем-то особенным – обычная детская игрушка, покрытая невнятными каракулями и отполированная многочисленными прикосновениями. Ни капли магии я в нем не чувствовал, да и Система его игнорировала. – Какая-то детская игрушка?

– Реликвия моей семьи, – гордо призналась Ре.

– И что она делает? – конкретизировал я вопрос.

– Она… – начала было Ре и осеклась. – Не знаю. Но отец всегда говорил, что этот шарик – самое ценное, что у него есть. За исключением меня. Великое сокровище!

– Вот как? – Я задумчиво посмотрел на нее, покрутил шарик в ладони, но отказываться от «великого сокровища» не стал. Если в нем и есть что-то ценное – то это что-то должно таиться в каракулях…

– Пошли, я провожу тебя до сородичей. Тебя уже должны ждать…

Глава 24. Правда и ложь

Нередко, принимая сложное и неочевидное решение, я использовал монетку. На этот раз, символизируя важность выбора, она была золотой. Монета взлетела в воздух и, сверкнув в лучах заходящего солнца, мягко упала в ладонь. Я медленно разжал пальцы. Орел…

Я прислушался к себе и почувствовал легкое разочарование. Однако недостаточно сильное, чтобы попытаться переиграть. Жребий брошен. В глубине души результат меня устраивал, а монетка была лишь последним толчком, определяющим путь.

Я покрутил монету в пальцах, а затем положил в отдельный карман. Если все получится, то ей самое место в музее, а если нет, то, вероятно, кому-то повезет забрать ее с безымянного трупа…

* * *

Очередное заседание совета проходило в бывшем донжоне, практически полностью отошедшим под административные нужды. Собственно, мелкие вопросы практически никогда не заканчивались, но текучкой занимался в основном Цинь Лун, и в полном составе мы собирались лишь периодически. Как, например, сейчас…

– Как вы все прекрасно знаете, завтра истекают третьи сутки, – озвучил повестку китаец. – Значительная часть верных нам игроков первой волны получат возможность уйти. Мы не можем допустить массового дезертирства – это ослабит наши позиции…

Впрочем, в его голосе не слышалось особого беспокойства. Проблема не обрушилась на нас внезапно, словно снег зимой на коммунальщиков, так что определенные меры принимались и раньше. Начиная от речей, призывающих стоять до последнего, и приватных разговоров, продолжая смутными угрозами, а теперь к этому списку должен был добавиться еще и банальный подкуп. Для последнего мы даже выпустили собственные деньги, незатейливо назвав их «кредиты Альянса»…

– Какова ситуация с ранеными?

– Все идет по плану, – отозвался я. – Кристаллов хватает, так что мы сможем эвакуировать всех.

Краем уха прислушиваясь к беседе, я окунул перо в чернильницу, а затем вывел на листке число и закорючку подписи. Естественно, последняя не имела ничего общего с той, что я использовал в обычной жизни.

«Подделка билетов Альянса преследуется по закону», – мысленно хмыкнул я. Впрочем, слишком длинная надпись, чтобы возиться. Небрежно шлепнув печать, я отправил очередную тысячную купюру в кучу к другим, а затем взял следующий «фантик»…

Купюры меньшего номинала, к счастью, подготавливали помощники, и от лидеров требовалось лишь поставить одну из восьми найденных в крепости печатей. На моей, например, был вырезан довольно уродливый всадник. Примитивно, но вполне достаточная защита от подделки в месте, где бумаги не найти даже для самого необходимого – подтереться, например.

Курс этой внутренней валюты мы, после коротких дебатов, привязали к рублю. Шучу, ко все тому же доллару, по курсу один к одному. Люди в этом плане довольно консервативны, так что вариантов было не так уж и много: доллар, евро. Золото, юань и рубль, который я все же формально предложил, отсеялись еще на предварительном обсуждении. Ну а в голосовании победило зеленое зло. По чисто экономическим соображениям – курс евро был выше.

– Самая легкая тысяча баксов в моей жизни, – оскалился Зулу, поставив печать и перекладывая на место новую купюру. – Ради первой мне пришлось убить пятерых.

Я пропустил эту сентенцию мимо ушей. Африканец опять корчил из себя дикаря, выбрав в качестве подписи крестик, так что дела у него шли быстрее всех, а денежная гора была самой высокой. А еще говорят, что черные не умеют работать. Проклятые расисты…

– И почему я не выбрал в качестве подписи кружок? – мрачно спросил Маркус, чья подпись была самой замысловатой, красивой и длинной. Выпендрежник.

– Что, тяжелы кирпичи финансовой пирамиды? – хмыкнул я, устало помахав рукой. – Не расстраивайтесь, все равно их скоро раздавать.

Как ни печально, но это были не совсем наши деньги. Большая часть достанется игрокам, в счет их доли в добыче. Часть пойдет на выкуп сумок. Остальное – в качестве жалования, которое планировалось выплачивать гарнизону. На кредиты они смогут приобрести часть добычи из казны Альянса или же, по возвращении, обменять бумажки на настоящие деньги. Для немалой части игроков даже сотня баксов в день была значительной суммой. Не настолько, чтобы за них умереть, но достаточно, чтобы задержаться сверх минимального срока…

– И что им мешает получить наши деньги и сбежать? – спросил Зулу. Похоже, мысль о том, что ему придется своими руками раздать сотни тысяч долларов, портила ему настроение.

– Это бессмысленно, – терпеливо отозвался Сауд. – Для того чтобы обменять их на настоящие деньги, нужно будет вернуть бумажки в казну, зарегистрировав итоговую сумму, и оставить свои контакты. Само собой, дезертиры не получат ничего.

Подделки тоже были невозможны – в мире гоблинов для этого нет условий, а к концу миссии незарегистрированные купюры станут обычными фантиками. И даже если кто-то притащит подделки в следующий раз, то сможет компенсировать отсталость местной цивилизации в области производства туалетной бумаги. Решение было разовым.

К тому же, хотя внимание на этом не акцентировалось, если гаранты, в нашем лице, умрут, то выплат тоже не будет. Что касается самих денег, то размеры захваченной добычи позволяли проявить и не такую щедрость. В крепости нашлось достаточное количество золота, драгоценностей, оружия и предметов искусства. Не говоря уже о том, сколько могли стоить артефакты и магические карты. Другое дело, что все это нужно вынести из этого мира, а затем как-то обратить в живые деньги. Конечно, в таких масштабах сделать это незаметно нечего и думать, но немалая часть присутствующих лидеров были нацелены на сотрудничество с государством. Или даже уже сотрудничали…

– Правительство США обещало выкупить любые карты, что я смогу достать, – предложил Мечник. – В любом количестве. По сто тысяч долларов за штуку.

– Экономят бумагу? – хмыкнул Цинь Лун. – Уверен, я смогу продать их по сто пятьдесят. Но не стоит будить в людях жадность. Пока будем скупать карты по десять тысяч, а продавать – за пятнадцать.

– Что насчет замены уничтоженного оружия? – спросил я, просто желая увидеть реакцию. Чем дальше, тем больше все это становилось похоже на бизнес…

– Полагаю, на первый раз – бесплатно. При наличии доказательств. Затем – в долг.

Я не стал спорить, возвращаясь к «рисованию». На Земле государства подобный вид искусства не одобряли, так что когда еще удастся попробовать? В целом схема была достаточно проработана и включала в себя как скупку, так и реализацию трофеев. Благодаря разнице в цене и отсутствию в одних руках значительных сумм, убытков не предвиделось. Мало того, по итогам всего этого мероприятия каждый из нас должен получить немалую прибыль. Вот только вопрос в том, насколько надежно наше партнерство? Ведь мы, в конечном итоге, не только союзники, но и конкуренты…

– Тем не менее кто-то наверняка решит уйти, несмотря на все наши усилия, – равнодушно заметил я. – Что будем делать с ними? Не вижу смысла объявлять их дезертирами.

– Верно, это не сработает, – согласился Цинь Лун. – Так мы только вызовем недовольство и утратим даже формальный контроль над сотнями игроков. Так что абсолютный запрет – не лучшее решение.

– Согласен, – кивнул Мечник. – Если остановить не получится, то процесс необходимо возглавить. Попытаться поставить под наш контроль. Ввести регистрацию, какие-то правила. Скажем, выделить зону для обратного перехода, чтобы их уход не смущал остальных…

– Правильная мысль. – кивнул Сауд. – Также стоит поставить на регистрацию надежных людей, которые смогут оценить степень решимости. Возможно, кого-то можно будет переубедить…

Все прошло легче, чем ожидалось. Я вздохнул, с отвращением посмотрев на перо. Пожалуй, лучшего момента, чтобы объявить о своем решении, мне все равно не дождаться.

Активировать «Холодный разум»?

Да/Нет

Нет. Соблазнительно, но в последний момент я все же передумал. Сейчас допинг пойдет лишь во вред. Мне требовалось убедить остальных в том, что мне нечего скрывать. Не так уж просто, учитывая не слишком понятные способности Цинь Луна.