Город гоблинов

* * *

Обсуждение и подписание договора, как я и ожидал, не заняло много времени и не вызвало особых споров среди лидеров Альянса. Жить в ожидании штурма никому не нравилось, а предложение гоблинов, как это ни парадоксально, устраивало обе стороны. До поры до времени.

Глава 23. Самое благородное из искусств

Подписание договора, выкуп пленных, прибытие третьей волны. Все это прошло как-то спокойно и даже, можно сказать, буднично. События развивались по уже накатанной колее, а преимущество старожилов в численности, неизвестность происходящего и наличие гоблинов за стенами действовали на разрозненных новичков угнетающе. Так что большинство без особых возражений записывались в Альянс. Впрочем, около десятка новичков, узнав о перемирии, все же отказались и пожелали покинуть крепость. Никто не стал им препятствовать…

Я во всем этом уже почти не участвовал, с головой погрузившись в практическую некромантию. Под «ферму нежити» пошла тюрьма, расположенная в подвале крепости. Тела помещались в отдельные камеры, связывались, в рот вкладывался кристалл маны, и нам оставалось только ждать. Разлитая в воздухе энергия была ограничена, поэтому не имело смысла пытаться поднять слишком много нежити разом. Большая часть тел хранились в сумках, извлекаясь по мере надобности, и в каждой новой партии было всего полтора десятка экземпляров. Вполне достаточно, чтобы решить вопрос с опытом для раненых еще до завтрашнего утра…

Кстати, в процессе выяснилось, что у этой «технологии» есть еще одно применение – восстановление и увеличение кристаллов маны. Помещенные в тела, под воздействием Проклятия они постепенно увеличивались в размерах, поглощая разлитую в воздухе энергию. До определенного предела – рано или поздно Проклятие активировалось, кристаллы рассыпались в пыль и поглощались в процессе трансформации. Причем угадать момент перехода было трудно – он зависел от многих факторов. Так что из умертвий извлечь эти «духовные камни» уже не получится. Да и тела нежити, вновь осушенные Системой, для повторного поднятия оказались бесполезны – Проклятие их игнорировало. По крайней мере, до тех пор, пока они не превратятся в груду костей.

– Вот он, красавец… – пробормотал я. Вслух. Верный признак сумасшествия, если верить интернету.

Умертвие (89 %). Уровень 3

Естественно, название вида сменил я сам – уровень соответствия данного термина был куда выше, чем обезличенное «нежить». «Красавец» уже порвал веревки и теперь сидел в центре огромной клетки, со злобой следя за немногочисленными зрителями.

– Осторожно, господин, он может кинуться, – предупредил Сахель. – Руки у него длинные, а когти – как у тигра…

– Спасибо. – Я остановился, немного не доходя до решетки и разглядывая свою будущую жертву. Тигр. Странноватое сравнение, но, вполне возможно, индусу доводилось видеть этих хищников не только в зоопарке. И когти действительно впечатляли.

Несмотря на многочисленные светильники по стенам, в подвале было темновато, и от этого умертвие казалось еще более устрашающим. При жизни это был высокоуровневый хобгоблин, на которого я не пожалел крупного кристалла и, вдобавок, несколько раз опустошил свои запасы маны, сливая в него энергию. И результат был налицо – раньше у нас поднимались только особи первого уровня. Трансформация добавила твари внушительные когти, морда слегка вытянулась, а клыки вылезли наружу. У его предшественников все это так же присутствовало, но было выражено куда менее явно.

– Некромантия – благороднейшее из искусств, – припомнил я одну из местных религиозных догм. Занятно, но среди гоблинов подъемом мертвых занимались в основном жрецы Великого Ы, и это была божественная магия, действие которой поддерживал все тот же алтарь.

В целом я составил неплохое представление о системе прокачки местной нежити. Проклятие не было стихийным, а потому действовало по неким шаблонам. Из целого трупа обычно получалось типовое умертвие: когти, клыки и полное отсутствие страха – вот их основное преимущество. По мере развития и роста уровней, к этому добавлялась повышенная сила, ловкость и скорость, а на финальных этапах, уровню так к десятому, – еще и костяная броня. Собственно, как только броня полностью формировалась, умертвие перерождалось в мертвого рыцаря. У него появлялся примитивный разум, и он уже мог использовать найденное оружие и даже элементарную магию…

Если труп изначально был испорчен или магический фон вокруг слишком слаб, то рождался Костяной Воин. Требовало это куда больше времени, и такие особи оказались довольно уязвимы за счет магического сердца. Достаточно было его повредить, и кости попросту осыпались. Однако эти воины могли со временем переродиться в Костяного Рыцаря. Становились умнее, а их кости превращались в сплошной доспех, прикрывая уязвимые места. Причем чем старше был рыцарь, тем прочнее становились кости. По легендам – вплоть до уровня стали…

Кучи разрозненных костей обычно становились Костяными Химерами, Костяным Ужасом или Костяным Драконом. Результат разнился в зависимости от качества и количества исходного материала, магической энергии и отдаленности от центра города. Сильные одаренные могли стать отдельной категорией нежити – личами, которые сохраняли разум и могли контролировать остальных «защитников». Вот только их собственная воля при этом принадлежала Проклятию. Лидеры нежити прекрасно сознавали, что действуют во вред своему народу, но ничего не могли с этим поделать. Не могли нарушить последний приказ бога, как не могли и рассказать, в чем он заключался…

– Ты и правда будешь с ним сражаться? – опасливо спросила Ребекка, взяв за рукав индуса и боязливо глядя на чудовище. Тот факт, что на него пало благословение бога, похоже, ничуть ее не успокаивал.

Как будто у меня есть выбор. Мне нужно добрать опыт до уровня, а учитывая количество раненых, для подобного злоупотребления служебным положением нужен повод.

– Да, нужно проверить, насколько они опасны, – кивнул я. – Не беспокойся. Если я погибну, тебя все равно отпустят. Сахель, проследишь за этим…

В целом особых претензий к пленнице у меня не было. Девочка вела себя послушно, досконально выполняя наше соглашение и щедро делясь знаниями. Возможно, она что-то и утаила, но поймать ее на лжи ни разу не получилось. Причем каким-то образом ей удалось втереться в доверие и заслужить симпатию большей части сотрудников нашей «лаборатории». Пожалуй, вздумай я причинить ей вред, меня бы уже никто не понял…

– Да, господин. – Сахель слегка поклонился. – Но я уверен, вы справитесь.

– Конечно, – хмыкнул я, материализуя копье и скидывая с плеча щит. Говорить, что делать, если я не справлюсь, не стал, но надеялся, что они не будут молча смотреть, как меня пожирает нежить… Впрочем, в подобный исход я и сам не верил.

– Желаю удачи, господин, – копируя индуса, поклонилась Ре. Выглядело это довольно забавно, хоть и фальшиво.

Активировав невидимость, я вошел в камеру. Умертвие дернулось было, но двери за мной быстро закрылись, и оно замерло, подозрительно оглядываясь. Я наклонил голову, изучая реакцию нежити. Возможно, оно меня и не видело, но определенно что-то чувствовало. Ладно…

Вы желаете бросить вызов Умертвию?

Да/Нет

Конечно, если план сработает, то зрителям будет сложнее вмешаться, но если я умудрюсь погибнуть от рук низкоуровневой нежити, то, значит, туда мне и дорога.

Внимание! Применение навыка «Дуэлянт» невозможно. Противник не обладает разумом.

Не хотелось бы признаваться, но, пожалуй, я не слишком расстроился. Лезть на умертвие с копьем само по себе достаточно рискованная затея, чтобы усложнять ее еще больше. Впрочем, я вполне сознавал, что делаю. Клетка была достаточно велика, чтобы не стеснять движения, а доспех и плотная одежда не дадут твари легко добраться до плоти, даже если я ошибусь. Я учел и тот факт, что передо мной пусть свежий, но труп, и любая царапина может обернуться тяжелыми последствиями. Среди ветеранов третьей волны нашелся обладатель способности, которая позволяла обеззараживать раны. Диего ожидал результата поединка снаружи. Полезный игрок, которому также был обещан один из будущих «кадавров».

Умертвие медленно подошло к решетке и вновь замерло, словно задумавшись. Может, разума у него и нет, но понять, что кидаться на прутья бесполезно, куцых мозгов хватало. Прикончить его ударом в спину было бы нетрудно, но это лишало происходящее всякого смысла. В конце концов, мне вскоре придется столкнуться с подобными тварями, и лучше узнать, на что они способны в относительно безопасных условиях.

– Я здесь, – сообщил я, выходя из невидимости.

В отличие от «костяшек», у обладающих плотью умертвий какой-то слух сохранялся, так что тварь немедленно повернулась и, не раздумывая, бросилась в мою сторону. Быстро, но, как и ожидалось, излишне прямолинейно.

Поэтому я просто ударил навстречу, легко насадив монстра на копье, а затем замер, упершись в пол и всеми силами не давая ему приблизиться. Получалось с трудом – умертвие было довольно сильно, а ноги скользили, заставляя меня медленно двигаться назад. Черт. В воздухе мелькали когти, но шансов меня достать у нежити не было уже никаких. Руки коротки, а попытаться перерубить древко ему ума не хватило. Тем не менее умертвие лезло вперед, все глубже и глубже насаживаясь на древко. Без боли, страха или колебаний… Но слишком уж медленно.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (130/120)

Внимание! Вы получили уровень 7! (10/140)

Выдернуть копье из тела было бы сложно, так что я просто убрал его в карту, позволив трупу упасть. Двенадцать очков… Увы, хотя умертвие поднято из хобгоблина, его ранг все равно оставался только F-кой. Весь потенциал ушел в уровни. Возможно, не будь исходный материал «иссушен» системным оружием, результат вышел бы лучше…

* * *

Когда по завершении переговоров встал вопрос, куда лучше потратить «свалившийся с неба» опыт, я порядком задумался. С одной стороны, мне было что прокачать из навыков – магический дар, владение копьем, стрельба из лука… С другой – полученный опыт перевалил за сотню, так что я мог просто подождать еще денек, а затем вернуться домой, попутно заполучив еще одну способность Е-ранга. Соблазнительный вариант, несмотря на внушительную кучу минусов. Была и другая возможность – снять один из барьеров, но при отсутствии свободных параметров это не имело особого смысла. В итоге я все же решил просто повысить уровень, подняв верхний лимит по ОС.

Единственным доступным источником опыта, если не считать грядущих поединков, была нежить. Использование служебного положения в личных целях. Так это, кажется, называется? Впрочем, стыдно мне не было. Необходимость эксперимента согласована, обоснована, ресурсы выделены, и никаких вопросов ко мне возникнуть не могло. Да и для эвакуации госпиталя кристаллов вроде пока хватало…

– Итак, куда вложить два полученных за уровень очка параметров? – пробормотал я. Опять.

Параметры:

Сила: 6+1=7/10.

Ловкость: 7+1=8/10.

Интеллект: 7+1=8/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость:6+4=10/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 2/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 9+1=10/10.