Город гоблинов

– Господа. – Я встал, привлекая внимание. – Раз уж решение принято, то я хочу воспользоваться этим правом и сообщить о решении. Я ухожу.

* * *

Хотя на первый взгляд все шло неплохо, но наш Альянс был своего рода кадавром, сшитым из разрозненных частей. Сейчас, когда прямая угроза со стороны гоблинов практически исчезла, а новичков становилось все больше, на первый план выходили личные, фракционные и даже национальные интересы…

Первый, «китайский» отряд, под предводительством Цинь Луна, вобрал в себя практически всех официальных сторонников Гуань Юя. Хотя изначально большинство там были китайцами, которые должны следовать по стопам старших товарищей, это не значило, что Цинь Лун не пытался вербовать и других. Его фракция была одной из сильнейших.

Второй, «американский» отряд, под руководством Билла Мичигана, собирал сторонников Келя и граждан США. Или тех, кто хотел бы ими стать. Хотя, в отличие от покойного Джека, Билл работал скорее на бога, чем на правительство, но их аргументы были схожи. Грин-карта, деньги и работа на «самое демократическое государство нашего мира». Добавим к этому высокий уровень и статус верховного жреца, и Мечнику даже не требовалось напрямую вербовать людей в свой отряд…

Третий, «исламский» отряд собирал в основном мусульман, но при этом Сауд не выглядел фанатиком и явно строил какие-то свои планы. И, учитывая его союз с Зулу, вряд ли он надолго останется безбожником…

Четвертый, «африканский» отряд собирал выходцев с черного континента и, «неожиданно», сторонников Великого Сета. Так что можно было особо не сомневаться в том, кого Зулу выбрал себе в покровители. Хотя, конечно, без саудита его позиции были бы слабоваты. Ибо монолитность их рядов подкреплялась обещанием денег и гражданства СА.

Так что вместе эти два отряда составляли третью фракцию…

Пятый, «индийский» отряд, хоть и был обезглавлен, и состоял из кого попало, все еще содержал немалое количество индусов и последователей Шивы. Впрочем, никакой особой силы эта фракция на данный момент не представляла. И ее «подкармливали» все кому не лень.

Шестой, «европейский» отряд, возглавляемый немцем Александером, собирал европейцев и последователей Одина. Впрочем, отсутствие верховного жреца изрядно ослабляло их позиции.

Седьмой, «итальянский» отряд, под руководством Маркуса, считался отрядом Геры. Здесь можно было отметить только то, что там собралось немало женщин. В отличие от Одина, жрец у Геры был, но вполне возможно, что именно в прошедшем времени – по крайней мере, о нем ничего не было слышно. Кстати, довольно странно, что из семи богов лишь одна была женского пола. Интересно, боги вообще могут размножаться естественным путем?

И, наконец, восьмой отряд называли «латинским» или «славянским». Кому как больше нравилось. Славянским – потому, что в нем было немало выходцев из бывшего СССР. Латинским же – потому, что формально я считался последователем Инти, и при формировании отрядов под моим началом как-то незаметно оказались практически все его сторонники. Пожалуй, вытащи я сейчас Меч Света, вопросов, откуда он у меня, даже бы не возникло.

Один, Гера и Инти имели какие-то договоренности, но не удосужились поставить об этом в известность рядовых последователей. Так что, хотя мы были в неплохих отношениях, назвать нас единой фракцией можно было только с большой натяжкой.

Ну и напоследок, по крепости ходила «непонятно откуда взявшаяся» ересь, представители которой распространяли лживые слухи о камнях душ и призывали игроков придерживаться атеизма. Если этот термин уместен, поскольку трудно не верить в богов, когда еще при жизни можно встретиться с ними лицом к лицу…

Тенденции прослеживались четко, за адептов велась практически открытая борьба, и я в ней, так или иначе, был конкурентом, одним своим присутствием оттягивая значительную часть потенциальной паствы. К тому же хотя я сам не вербовал сторонников, но мешать миссионерской деятельности «инков» даже не пытался…

Поэтому мой уход был выгоден практически всем присутствующим и, как я и подозревал, не вызвал особого сопротивления. После первого вала вопросов и обвинений, диалог вошел в конструктивное русло…

* * *

– Итак, ты решил вернуться на Землю? – спросил Цинь Лун. – Почему?

Почему? Довольно удобный вопрос, который позволял избежать прямой лжи. Да и в конечном итоге, рано или поздно, я действительно планировал вернуться на Землю. Просто не так сразу…

– Опасности больше нет, а у меня остались неотложные дела, – сообщил я. – Не вижу смысла сидеть тут и дальше. Не беспокойтесь. Я уже подобрал человека, который встанет во главе моего отряда.

– Один из последователей Инти, я так полагаю? – с легким сарказмом спросил Александер. – Кто там из стоящих? Мексиканец? Или этот, из новеньких, Диего?

Еще одна деталь, говорящая о том, что стороны ревностно наблюдают друг за другом.

– Мои кураторы из КГБ не поймут, если я выберу кого-то из них, – улыбнулся я. – Так что мое место займет Дмитрий. Думаю, вы все его прекрасно знаете…

– У вас уже давно нет КГБ, но я рад слышать, что вы еще помните о своем славном прошлом, – улыбнулся Цинь Лун. – Но все же? Почему?

Я не торопился с ответом, подбирая правильные слова. Хотя со стороны казалось, что все идет неплохо, не стоило обольщаться. Стоит мне объявить о своих истинных планах – и так просто из крепости мне уже не уйти. Слишком много возникнет вопросов и подозрений. В первую очередь – не собираюсь ли я попытаться в одиночку получить главный приз? Безумие, но ставки тут слишком высоки.

Хотя теоретически победы желали все, на практике желали они ее для себя. Или по меньшей мере для свой фракции. Большинство адептов избегали скользкой темы, но не было особым секретом, что тому, кто посвятит алтарь своему богу, обещалось многое: свобода, власть, сила и даже бессмертие. Боги не скупились на обещания. Алтарь должен был разом возвысить одного из них, и, по заключенному пакту, победитель получит место во главе Объединенного Земного Пантеона. На фоне такой высокой цели никто даже не заметит пролитых на ступенях храма рек крови…

И я не был уверен, что меня интересует больше – сам приз или нежелание наблюдать за грядущей взаимной бойней. Ведь если сейчас у новичков еще был выбор, то пройдя посвящение, они его в значительной мере лишатся. Еще одна из причин, по которой гоблины не пойдут на союз с нами. По крайней мере, до тех пор, пока у них остается надежда воскресить собственного бога…

– Василий? – напомнил о себе китаец. Похоже, пауза слегка затянулась?

– Скажем так, это вопрос национальных интересов, – «признался» я. – Я просто должен уйти. Подробностей, увы, не будет.

Китаец слегка нахмурился, но все же медленно кивнул, принимая такой ответ. В какой-то степени сказанное было правдой. Не стоит забывать, что на территории СНГ не родилось ни одного божества, что, потенциально, грозило проблемами. Мой шаг так или иначе мог поспособствовать их решению. Или усугубить ситуацию еще сильнее…

– Я уважаю твое решение, – кивнул Цинь Лун. – И не буду настаивать.

– Твой выбор, – кивнул Мечник. После моего ухода он станет сильнейшим.

Остальные лидеры тоже один за другим подтвердили свое согласие. Как и ожидалось…

– Тогда пойдем дальше, – вздохнул Лун. – У кого-нибудь есть возражения против кандидатуры Дмитрия? В конце концов, он войдет в наш Круг, пусть и временно.

– Он слуга Одина, – заметил Сауд. – У нас уже есть такой. Возможно, стоит выдвинуть кого-то из нейтралов?

– Из нубов, ты хотел сказать? – огрызнулся я. – Может, еще гендерное разнообразие попросишь внести? Для лучшего восприятия общественностью?

Впрочем, на этом я остановился, не став спрашивать о сексуальных пристрастиях его напарника. Хотя «нетрадиционно ориентированный чернокожий» стал бы просто находкой…

– Неплохая мысль, – внезапно кивнул Маркус. – Если мы планируем сохранить Альянс в долгосрочной перспективе, то о таких вопросах стоит задуматься заранее. Как насчет твоей Лизы? Благодаря работе в госпитале, она пользуется определенной известностью.

– Ты сейчас серьезно? – уточнил я, все же оценивая этот вариант. И мне он не нравился. Возможно, я параноик, но в историях такое частенько заканчивается изменой и ударом в спину.

– Хватит, – вмешался Цинь Лун. – Давайте сойдемся на том, что Василий имеет право передать свою печать любому, кому доверяет. Главное, чтобы у него потом не возникло проблем с ее возвратом.

– Благодарю за поддержку, – кивнул я, в полной мере оценив намек. Если бы я всерьез дорожил своим местом, то мог бы даже обеспокоиться. – Я вполне доверяю Дмитрию и не думаю, что моя позиция зависит от внешних символов.

Конечно, о настоящем доверии говорить было глупо, но Дмитрий был оптимальной кандидатурой, и даже если в итоге меня предаст, я это как-нибудь переживу. А вот он – уже не факт.

На этот раз никто не возражал. Предстояло прибытие еще трех волн, и кто-то из своих на должности главы восьмого отряда все равно был необходим. Причем чем слабее, тем лучше. Дмитрий, как последователь Одина, хоть и нарушал баланс, но не слишком сильно. Позиции сторонников скандинавского божества были относительно слабы. И в любом случае, на ком бы ни остановился мой выбор, преемник будет куда менее известен и популярен…

– Ладно, перейдем к деталям, – сказал Лун. – Мы не оспариваем твое право уйти, но оно может быть неправильно воспринято остальными. Думаю, ты согласишься, что будет лучше, если мы объявим о том, что ты решил отправиться… Ну, скажем, на разведку. Исследовать территорию гоблинов, например? Или даже нежити?

– Разумно, не возражаю, – кивнул я, даже не вздрогнув. Жизнь – забавная штука… – Это позволит избежать лишних вопросов. Кстати, поскольку я первый, кто вернется на Землю, то будет разумно переправить со мной часть казны. И как насчет сумки третьего уровня?

Если уж все пошло по такому сценарию, то будет глупо не попытаться выжать из ситуации максимум. И фантики меня не интересовали…

* * *

Проси больше, чтобы получить то, что хочешь. Хотя мое предложение не вызвало особого восторга, но яростный торг лишь добавил ситуации правдоподобности. Идентификация…

Сумка Контрабандиста

Класс: D.