Гитарист выдавил из себя смешок:
– И кому же из нас что выпадет?
Они подбежали к реке. Вода, бурля и пенясь, неслась со скоростью поезда. В воздухе стояла водяная пыль. Крутой каменистый берег усеивали большие валуны. Пересечь реку не было никакой возможности.
– Ковер! – воскликнула Орб. Она скинула рюкзак и вытряхнула его на землю. Маленький коврик немедленно развернулся. – Залезай!
– Не могу! – запротестовал гитарист. – Я же не летаю!
На гребне холма показались преследователи.
– Вон они!
Гитарист застыл от ужаса, не в состоянии выбрать, что хуже. Преследователи настигали.
Орб схватила своего спутника за плечи и толкнула его на ковер.
– Садись! – закричала она ему в ухо.
Гитарист покорно сел, положив зачехленную гитару себе на колени. Орб прыгнула следом за ним, обняла его руками и ногами и приказала ковру подниматься.
Когда первый из преследователей подбежал, они были уже в воздухе.
– Эй! – крикнул мужчина, когда ковер с пассажирами чуть не врезался в него, и попытался схватить их.
Левой рукой Орб треснула его по шее. Она сделала это не раздумывая, и сама себя испугалась, почувствовав удар. Ковер летел к реке, на лету набирая высоту.
Гитарист поглядел вниз.
– О Господи! – воскликнул он и попробовал вцепиться в ковер обеими руками.
– Прекрати! – прошипела Орб ему в затылок. – Ты его перевернешь!
В самом деле, и без того перегруженный ковер начал опасно крениться.
Гитарист попытался сжаться в маленький комочек:
– Вот влипли, а!
– Закрой глаза и сиди тихо!
Они летели над водой, медленно опускаясь. Ковер все-таки не выдерживал двойной вес.
– Не дадим им удрать! – кричали преследователи.
Орб боялась взглянуть назад. Она сосредоточилась на том, чтобы подгонять ковер вперед. Тот пошатывался, но повиновался.
Сзади раздался громкий хлопок. В них стреляли!
Орб сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации, – направила ковер вниз, чтобы он, падая, набрал скорость.
– А-а-а! – закричал гитарист, почувствовав, что проваливается. – Господи Иисусе!
Орб закрыла ему глаза ладонями, как будто защищала ребенка от яркого света.
– Расслабься, все в порядке, сиди, расслабься! – сказала она. Под пальцами было мокро – гитарист плакал. Тогда Орб крепко обняла его.
Сработало. Парень действительно немного расслабился, чувствуя себя в безопасности в ее объятиях.
Еще один выстрел. Ковер провалился сквозь водяную пыль, чуть не задел поверхность воды и врезался в крутой берег реки. Орб и гитарист скатились вниз.
Третий выстрел вспенил воду недалеко от них. Во всяком случае, стреляли преследователи не слишком метко.
– Туда! – крикнула Орб и потащила своего спутника в нужном направлении.
Беглецы нырнули в тучу водяной пыли за большим камнем в реке. На некоторое время это прикрытие защитит их от выстрелов с противоположного берега.
Гитарист уставился на реку.
– Лучше тебе было меня бросить! – выдохнул он. – Из-за меня тебя чуть не убили!
– Я не могла так поступить! – возмутилась Орб.
– Ты же знаешь, я ничтожество и наркоман на крючке у АП. Тоже мне, потеря!
– Прекрати немедленно! – огрызнулась Орб. – Ты…
Впрочем, что бы она ни сказала, это будет слабым утешением.
– Ты хороший музыкант!
– Да какой я музыкант?! Я играю хорошо только тогда, когда действует твоя магия! Это все ты, а не я! – Парень на минутку задумался. – Но я отблагодарю тебя, клянусь! Каким бы ничтожеством я ни был, я всем обязан тебе. И жизнью тоже!
– Я буду рада, если ты просто избавишься от АП.
Гитарист перекатился на живот и уткнулся лицом в землю:
– О Боже! Если бы я только мог!
– А нельзя просто прекратить его принимать?
– Ты не представляешь себе, каково это!
– Ты прав, совсем не представляю. Но если бы я хотела отказаться от чего-то, я бы и в руки не взяла запретное.
Гитарист поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Лицо его было перемазано в грязи – с виду типичный зомби. Он через силу сунул руку в карман и достал оттуда маленький пакетик.
– На, возьми! Это все, что у меня есть! И не давай мне!