Разрыв

Озвучивание его плана отвлекло внимание группы от конфликта.

Сильвий извлек из наплечной сумки подзорную трубу и вгляделся в сторону леса, опасаясь увидеть скрытые отряды Кардиналов. К своему облегчению, или к ещё большей обеспокоенности, по причине того, что он никого не увидел. Сильвий убрал трубу обратно и сказал:

– Никого не видно. Я надеюсь, никого и нету.

Сигирин прислушался. Никого нету, вообще никого. Он махнул рукой, обозначая движение вперед, и группа аккуратно двинулась к лесу. Когда они подошли к самой границе густого темного леса, они осознали: воины Кардиналов не гнушаются валяться в грязи, скрывая свое присутствие.

Пятеро бойцов вскочили на ноги, полукругом огибая Эльфа и его группу. Сигирин моментально извлек из искусно сделанных ножен свои парные сабли, большие, похожие на скимитары. Кельман среагировал быстро и прикрыл фланг, закрывая собой Дольму, которая держала в руках арбалет.

Сильвий запоздало и неуверенно вытащил свой меч и ошалело уставился прямо в глаза одному из бойцов. Он заставлял себя смотреть врагу в глаза и не проявлять страха, хотя это у него скверно получалось.

Существо же стоял неподвижно, но в его левой руке уже колыхались языки темного пламени. Огня – по движению. Непроглядной тьмы – по сути. Бойцы Кардиналов были в курсе некоторых способностей Существа. Однако эта группа, оставленная здесь перед началом операции, не обладала сведениями о скрытом внутри Трости клинке.

– Переговоры излишни. Вас пятеро и нас пятеро. – с глубокими паузами говорил Эльф. – Мне вот больше четырех сотен лет. Я думаю так, раз вы дослужились до бойцов Кардиналов, значит вы умные парни.

– Да, я вижу это в их глазах. – прошипел Лицо Во Тьме и жутко засмеялся.

– Так вот, раз умные, значит знаете и понимаете, что такое старый Эльф. Ещё и посвятивший всю свою немалую, подчеркивая, не-ма-лую жизнь… – Сигирин продавливал в головы бойцов идею, известную всем, кто имеет дело с боевым ремеслом: «Старый эльф не является противником, которого можно победить непревосходящим в разы числом.»

Он прописывал своими саблями круги в воздухе и ловко исполнял финты. Изящно и быстро, придавая вес своим словам.

Один из бойцов неуверено сделал шаг вперед.

– А может ты ещё эльфская козявка? Молодняк то есть. И просто блефуешь? Тогда мы будем идиотами.

– Извините, может Эльф и пустослов, – сказал Капюшон. – но, как видите, мы все-таки прошли через весь город и гарнизон. А ваши друзья потерпели поражение.

Капитан отряда, кривя лицом, недолго подумал. Он представил, как Эльф порубит их на куски быстрей, чем они хоть раз успеют замахнуться, что конечно было преувеличением способностей остроухих долгожителей. Но все же у страха велики глаза. И ещё больше страха на бойца нагоняла идея предстать с отчетом о позорном пропуске врага перед его Кардиналами. Капитан сжался, напряг мышцы, явно готовясь к удару, опасаясь лишиться головы сразу после, и закричал:

– Сигнальную!

Один из бойцов снял с пояса маленькую шашку и чиркнул ей об край гарды своего клинка. Неустойчивый и ядовитый материал загорелся и испустил фейерверк искр в тот момент, когда боец бросил его в разбегающихся противников.

Кельман одним ударом эфеса вырубил этого бойца. Он потратил мгновения для защиты на поджог шашки. Потому Кельман так легко сблизился. Другому бойцу Дольма прострелила руку, в которой он держал меч. Девушка удивилась своему попаданию. На улице было уже темно.

Сильвий же не смог заставить себя атаковать первым и неуклюже парировал удар оппонента. Эльф тем временем ловко промчался по дуге, снося одного бойца с ног и отводя клинок капитана одной саблей, а другой вспарывая легкую броню на его груди. Брызнула кровь. Затем он отскочил назад, на занятого Сильвием бойца и и рассек тому спину вместе с задней частью плеча.

От сигналки толку было мало, ибо Лицо Во Тьме запустил в шашку тот самый сгусток тьмы, который лежал в его левой руке. Полностью скрывая огни шашки.

В сознании ещё остались четверо бойцов, но все они были ранены и не собирались сражаться. Капитан упал на колени, зажимая свою рану рукой. Сигирин не имел желания добивать сдавшихся врагов. Он командовал:

– Кидайте все свои сигналки мне под ноги. Не зажжёнными. И тогда останетесь живы. Теперь можете считать – вы сделали все, что могли.

Капитан оскорбился этим заявлением. И при этом, если он хотел сохранить свою жизнь и жизни своего отряда, не мог не подчиниться. Он отстегнул свой пояс и бросил его вперед себя. Остальные последовали его примеру.

Когда отряд Эльфа двинулся дальше, Дольма шла позади. Она подкинула капитану сверток бинтов из своего рюкзака. Затем, вслед за остальными она скрылась в чаще леса.

Глава 2

После Подзотча

Солидарность

Узкая Земля была территорией Подзотча, соединявшей между собой два громадных массива этого плана. На Узкой Земле города располагались друг за другом, почти по прямой линии. Это единственная часть земли, где Кардиналы могли преследовать Существо, всегдя зная куда он пойдёт.

Слишком маленькая, чтобы найти её в огромном массиве плана Подзотча, цель ускользнула из окружения Кардиналов. Её появление отобразило реальную суть вещей. В Эгламириаде кто-то из, как минимум, близких к Владыкам личностей, действовал за спинами Кардиналов. Влиял на круг созидания Подзотча. И этот факт предательства неимоверно бесил Килреада. Который не был намерен сдаваться в своем стремлении поймать Существо.

Килреад уже сам ощущал свою ненормальную для Кардиналов одержимость. Его внутренний голос сигнализировал о жестком несоответствии с реальностью. Враг был в Мантии, которая могла обойти чутье Кардиналов. И Трость, способная открыть любую дверь. Даже дверь в сознание. Килреад даже подумал: с этой Тростью можно было бы избавиться от мороки «Допроса». Но он не преследовал свою прямую материальную выгоду в этом вопросе. Для себя он определил своё устремление как некую внутреннюю концептуальную войну его природы Кардинала против природы Существа. Но. Теперь нужно было поймать не только Существо. И вовсе не Эльфа.

Делая все вокруг реальней, Кардиналы транслируют это и окружающим. С Существом же такого не было. Как он казался абсолютно нереальным, так и казался. До того единственного момента, когда во мраке капюшона появилась заиндевевшая маска, казалось, покрытая тонким слоем мха. Пока из капюшона не вылетела рука, столь твердая, без проблем пробившая плечо Килреада и одновременно эластичная, гибкая, будто из плоти и крови.

Эта маска ещё и поблагодарила его, когда он, пересилив руки Существа, прислонил Трость к его голове. Кардинала терзало чувство, но не вины, а ошибки. Чувство – все уже испорчено в той мере, что может считаться его личным провалом и провалом всей его природы, которую он и другие Кардиналы считали абсолютной. Безошибочной и точной. Каким образом он ему помог? Была ли это обычная издевка? Зачем Принц создал эту Мантию?

Как он мог так ошибиться, он же Кардинал.

Да и вообще, это вроде просто кофта с капюшоном, а не балахонистая мантия. Это конечно было самое важное непонимание.

От тревожных мыслей его отвлекла новая кочка на дороге, на которую наехала повозка. Он лежал внутри, укрытый несколькими слоями пушистых шкур.

Войско Кардиналов покинуло Харес и двинулось обходным путем, огибая лес. Им предстоял путь прямо у Берега. У границы этого плана – куска материальной земли, висящего в бесформенном пространстве Разрыва. Где не было ничего кроме цвета и где были при этом все остальные планы, сокрытые странными барьерами, которые ни один маг не в состоянии поставить или разрушить.

Гернас проскакал к повозке, где лежал Килреад. Он остановил кучера и забрался внутрь.

– Ты наконец проснулся. – сказал он.

Повозка вновь двинулась вперед. Гернас сел на пол рядом со своим компаньоном и сказал:

– Ты знаешь, если бы нас не пичкали всеми этими травами, витаминами, полезными веществами, у твоего тела не хватило бы ресурса залечить такую рану. Даже при помощи круга Созидания. Хотя мы все ещё не знаем будешь ли ты нормально двигать рукой, спустя время, когда рана затянется.

– Ты намекаешь – лучше вернуться в Эгламириаду? Залечить раны и не боятся последствий? Принять уход врачевателей и посидеть на правильном мультиминеральном питании пару месяцев? А не жрать походную еду, совсем не богатую всем тем необходимым для сращивания плоти и суставов. – в такой же грамотной манере ответил Килреад.

Гернас немного рассмеялся:

– Значит ты это понимаешь. А раз так говоришь, значит мы идем дальше.

Килреад кивнул. Он пристально уставился на книгу связи, которую Гернас доставал из сумки. Гернас раскрыл книгу, поднес к ней свою зажигалку.

– Слушай. – сказал он. – Милтоас Перге был заклёван вороном Килреада Черного Кардинала Эгламириады. То есть фактически – убит по приказу Килреда, не способного из-за ранений остановить разбушевавшегося ворона. Милтоас получал указания от неизвестного покровителя. Возможно врага Эгламиириады. Тут я описываю его предательство. Весь план захвата и так далее. Наши догадки на тему – кто покровитель – упустим. – кивнул он и, дождавшись одобрительного кивка Килреада, продолжил. – После осмотра вещей чародея и допроса его приближенных мы выясняли – никто из круга не замешан в сотрудничестве с Милтоасом. Они лишь выполняли приказы главы круга. Не зная истинных целей. Но для надежности мы сослали магов к станции Ротва. Их должны встретить силы Эгламириады для дальнейшей проверки. Мы оставили при себе лишь несколько магов для продолжения операции. В этих конкретных индивидуумах мы уверены.