Разрыв

В этот момент к эскорту Кардинала приблизился посыльный, отправленный Милтоасом. Люди Кардинала приняли сообщение и передали его Гернасу. Маг потребовал от Гернаса и его бойцов покинуть барьер, и вновь не постеснялся указать на несостоятельность Кардиналов в поимке магической твари. Взбешенный Гернас уже хотел было кинуться за барьер и, со всей присущей Кардиналам бескомпромиссностью, наказать мага. Но подхвативший выброшенное на пол сообщение Сэт, остановил Кардинала от необдуманного поступка:

– Я думаю, Милтоас уплотнил барьер и созвал колдунов рядом с собой., Так они смогут давить им территорию внутри плотными стенами, уменьшать его диаметр и тем самым убить Существо. Но это значит – население тоже будет истреблено сужающимся барьером. – он протянул письмо Ните и остальным и добавил. – Куча магов всегда к беде.

– Сэт, это значит мне стоит остаться внутри. Ведь убийство Кардинала, в отличие от истребления почти целого города – сжал кулаки Гернас – от осознания. Слуги Эгламириады, его страны, готовы разменять одну жизнь на тысячи. Буквально. Наверняка.

Это уже не был их с Килреадом рисковый план, на который они пошли от безвыходности. Это было настоящие преступление против людей. Хотя наверняка маг считает, словно это его подарок. Жертва во имя человечества.

– Тенес – предатель, Толим – трус, Милтоас – гребанный маньяк. – пожал плечами Сэт. – А мы просто идиоты.

Погруженный в раздумья Гернас молчал, пока его бойцы сыпали ругательства в адрес магов. Сэт не понаслышке знал об ужасных сторонах применения магии. О разрыве между влиянием человека, несведущего в колдовстве, с человеком сведущим. Однако в прошлом ему удалось покончить с целым семейством колдунов, использующих свою магию во вред. Думая об предательстве Милтоаса, Сэт вспоминал уроки отца из детства. Уроки, проведенные за изучением магических фолиантов и практике с инструментами магов. По мнению Килреада, Сэт обладал схожим с ним характером, стержнем справедливости, на котором строилась культура Кардиналов. Только в этот раз этот стержень достался обычному человеку, рожденному под обычным ложным небом. А возможно, этот человек сам взрастил эту черту своего характера. Судьба Сэта была схожа с судьбой Килреада. Оба отправили своих отцов на тот свет. Не из сумасшедших наклонностей или жажды выгоды, а именно ради прекращения мук, которые распространяли их погрязшие в ненависти и вседозволенности родственники.

Сэт знал, магия в руках тирана – ужасная вещь. И он знал как с ней бороться. Вспомнив свои детские уроки, Сэт проанализировал барьер и сказал

– У них не хватит сил испепелить людей внутри. Барьер не убьёт нас огнем или взрывом при соприкосновении с ним. У них есть силы и инструменты только для электрического барьера. Но, учитывая их количество, то есть магов, сила тока будет огромная. Так что вряд ли кто такое переживет. Но все-таки барьер – та ещё магия, полная минусов. Можно убить буквально одного-двух магов и, пока другие не распределят свою энергию, в барьере будет щель. Или его поведёт. Пару секунд, наверно, учитывая их близость друг к другу. К тому же, мы не можем связаться с внешними силами, так что это бесполезно.

– Очень, очень помог. – как обычно язвила Нита. Мясник наконец пришла в себя и готова была к новому сражению, точнее к новой попытке убить Существо.

– Тогда нас поджарит током. Так, вроде, правильно говорить? Поджарит током? – вопрошал Немод.

Тайта шлепнула его ладонью по затылку.

Капитан отряда ещё раз взглянул на Кардинала, явно ждавшего новых открытий и идей от Сэта. И они у него были:

– Но барьер – аж вскрикнул Сэт от осенившей его идеи – Извините. Барьер – это просто замкнутый купол, который не проходит под землёй. Если мы спрячемся ниже его уровня, например в подвалах, он пройдет мимо нас. Но если этот предатель заподозрит о наших перемещениях, он может начать сужать барьер быстрее. Плюс, надо эвакуировать в подвалы и гражданских. А я уверен, не у всех домов они есть.

– Зато у всех есть погреба. – сказала Нита – Бедный город, бедные посевы. Люди сохраняют урожай, растягивают.

– Туда влезет не так много людей, а тут их, извините, пару тысяч, включая нас и стражу. – сказала Тайта.

– Тогда, – вступил Гернас. – я сыграю намерение покинуть барьер после последнего обхода по кругу. Этот обход надолго затянется.

Он растянул слова и улыбнулся.

– А людей от барьера мы выведем под предлогом западни для Существа. Бойцам, если Милтоас заподозрит неладное, придется бежать со всех ног. Ведь их мы оставим, якобы в качестве засады на Существо.

– Ии… – намекал Сэт.

– Да – вздохнул Кардинал – Если нам не посчастливится во время этого цирка обходом встретить и захватить Существо, в чем я очень сомневаюсь, мы его упустим. Точнее даже отпустим, спасая гражданских.

– А когда барьер пойдет мимо, мы этого ублюдка мага на кусочки нашинкуем – сказал Немод, облизывая край ножа.

– Да да да. – поддержала Тайта.

Гернас подумал: зря поддержал в своё время Килреада в сборе отряда из бывших убийц и преступников. Он неохотно кивнул кровожадным Немоду и Тайте. Ведь понимал, если маги пойдут на такое преступление, то когда увидят выживших, терять им будет нечего. Он сказал:

– Тогда приступаем. Не привлекая к себе внимания, оповестите капитанов стражи и отряды поиска. Их роль – предупредить людей и подготовить к побегу. Пусть выяснят, какие из ближайших домов имеют подвал. Им придется быстро бежать. Смогут ли маги сделать такой барьер ещё раз?

– Скорее нет, чем да. Я думаю, барьерные установки уже достигли пика своей работы и они просто взорвутся, если колдуны их вновь нагрузят. К тому же, и для самих магов это чрезвычайно утомительно. Маг после барьера, оставшийся с живым противником – мертвый маг. Глухая оборона такого типа эффективна только при страховке магами другого типа и бойцами ближнего боя. У них нет шансов. – сказал Сэт – Если мы переживем конечно.

Кардинал подозвал стоявшего неподалеку посыльного и отправил его к выходу. Маги уже закрыли проходы. С таким мощным барьером они не могли создать щели. Поэтому посыльный сообщил о решении Гернаса путем письма на листке, который он прислонил к барьеру, словно к оконному стеклу. Милтоас, прочитав решение Гернаса сухо посмеялся над самонадеянностью Кардинала, и, из-за сложившегося у него образа Кардиналов, не заподозрил никакого подвоха. Он просто подошел к краю барьера, за которым толпилось множество людей, непонимающих почему прекратилась эвакуация. Милтоас насмешливым взглядом ответил посыльному, после чего тот незамедлительно вернулся к Кардиналу.

Барьер был закрыт так как Милтоас понимал – любой боец Кардиналов, заподозрив неладное, просто убьет колдунов. А бойцы спокойно могли переодеться в одежду крестьян, спрятав оружие под лохмотьями. Гарнизон снаружи полностью следовал изначальным инструкциям и занимал места на возвышениях поодаль от барьера. Их цель лишь одна – подбить летящее Существо. Только некоторые люди становились проблемой, так как не дождались своих друзей из барьера. Они подходили с расспросами и мольбами к магам: «Почему барьер закрыли?» Но колдунов ограждали слуги, которые были личными отрядами поддержки для магов. Для бойцов Кардиналов они бы не стали проблемой, но для обычных гражданских они выглядели вполне устрашающими, и потому без проблем разгоняли людей от барьера и направляли в специальный лагерь для эвакуированных неподалеку. В лагере трудились для людей небоевые слуги Кардиналов и прислуга воеводы. Они наготавливали в больших казанах супы и успокаивали толпу. На улице стояла промозглая погода. От дождя укрывались под натянутыми на столбы тентами из жесткой ткани. Людей держали подальше от города. Битва могла разгореться прямо на границе барьера, между гарнизоном и Существом.

Здесь же неподалеку перевязывали раненного Килреада.

Гернас предупредил своих подчиненных внутри барьера и отправился в якобы последнюю вылазку по поимке Существа. Только отъехав из поля зрения колдунов, Гернас и его отряд разделились и отправились парами к четырем выходам из барьера. Сейчас они были закрыты, но большинство людей все ещё были там. Кардинал решил, людей надо предупредить тихо, так, чтобы они не привлекая к себе внимания, по маленьким группам, улизнули от барьера и попрятались в подвалах. Гернас не был уверен, готовы ли другие чародеи убить всех внутри барьера. Он надеялся: маги у других проходов не забьют тревогу из-за людей, уходящих обратно в город. Однако у прохода где был сам Милтоас пришлось придумать легенду: люди якобы нужны для ловушки на Существо.

Милтоасу о ней сообщили также, как и раньше – через письмо, поднесенное к пульсирующему краю напитанного барьера. Как и раньше, Милтоас не заподозрил подвоха и спокойно принял решение Гернаса, наградив посыльного очередным высокомерным взглядом.

– Господин Милтоас, – спросил один из магов поддерживающих барьер – почему мы вновь не откроем проход?

– Ты видел, что стало у первого барьера? Это произошло очень быстро. Враг пользуется толпой, и толпа сметет отряды у входа, не сомневайся даже. Но толпа и Существо ничего не сделают барьеру.

– Барьер ведь уплотнился очень сильно из-за того как мы сплотились. Нас стало больше, а кольцо меньше. Боюсь он может убить человека, который его затронет.

– Не глупи – это всего лишь будет удар током. Не более. – заверял Милтоас. Он знал лучше других, круг созидания – это не боевые маги. И в их философии и правилах нету допущения об убийстве сотен невинных людей. Но покровитель Милтоаса дал ясно понять: если Существо не схватить, то следует убить его любой ценой. Также чародей знал ещё одну важную деталь. Мантию Черного Принца не может надеть ни один Бессмертный. Значит, враг лечится магией и не более. Однако какая такая магия так быстро затягивала раны, чародей понять не мог. Он никогда не слышал о такой регенеративной области применения магии. А магия в Эгламириаде являлась точной наукой и была весьма предсказуема для тех, кто посветил этой науке всю свою жизнь.

В письме Гернас заверял колдуна, если спрятать толпу по домам, то Существо не сможет использовать их кошмары так легко. Все-таки пробить голову воина тяжелей, чем голову крестьянина, не способного защищаться. Милтоасу было все-равно. Его волновал лишь выход Кардинала, дабы не лишиться своей жизни после такого поступка. Милтоас дал себе обещание, если увидит Существо перед барьером, не дожидаясь Кардинала захлопнет энергетический купол и пожертвует всеми ради устранения столь опасного врага.

Кардинал, двигаясь к другому проходу, уловил краем глаза движение на крыше. Темный силуэт помахал ему рукой и исчез с глаз. Гернас закусил губу, проскрипел зубами, но двинулся дальше. «Он что, знает что происходит? Но откуда он может знать? Хотя, я все ещё не понимаю как Милтоас не догадался, что и зачем мы делаем?» – думал он, проезжая очередное место выхода, где столпились люди.

Бойцы подходили к группам людей, тихо сообщая им об опасности барьера. Указывали группам людей не одним скопом передвигаться дальше от барьера и потихоньку ускользать из поля зрения магов, прячась в дома, а затем и подвалы.

Пока Гернас уводил людей, Милтоас сидел на своем кресле внутри недавно собранного его слугами шатра, около барьера. Он услышал крики снаружи и отправился к барьеру. Подходя к отряду стражи своих магов, он отчетливо услышал как они ругались, мол все люди Кардиналов прямо сейчас идут от входа. Точнее очень быстро идут, и оставляют барьер без присмотра внутри.

Взглянув через мутный барьер на это все, сам, Милтоас осознал: Кардинал уводит людей от барьера. Он подумал: может Кардинал встретил врага и вызвал поддержку воронами? Вот бойцы и снялись с места. Или же Кардинал догадался о его преступных планах? Если да, то чародей проиграл. Ведь шанс выжить под сужающимся барьером есть. Если о нём догадались воины Кардиналов, то и Существо задумается почему они так себя повели, изучит их, и тоже обойдет сужение барьера живым.

– Сужаем барьер немедленно. Перенастрой установки! В быстром темпе.

– Но такой барьер о слишком плотный, может повредить людей внутри – запротестовал один из колдунов.

– Это всего лишь вырубит их. А потом, осмотрев тела, мы найдем врага. К тому же, вы не сможете держать барьер вечно. Хочешь провалить задание Кардиналов? – давил на самое страшное Милтоас.

– Под вашу ответственность, командир.

– Сужаем барьер с помощью обратного высвобождения. – сказал Милтоас.

А сам думал: «Внутри города перед операцией я оставил ещё одну установку. Она была активна, всё время. Так что если мы отменим барьер, то его энергия переёдет к ней. Обратное высвобождение. И такая мощность высвободившейся энергии просто снесет все дома ну пути. Завалит подвалы в которых они решили попрятаться, и в котором наверняка прячется враг. Ну а потом мы все раскопаем и найдем его труп и Трость.» – представлял чародей.

Маги передавали сигнал остальным на сужение барьера. Им придется двигаться к центру. Барьер без магов сам никуда не шел. А установки могли катиться на колесах. Огромные механические инструменты. С кристаллическими линзами на наконечниках штырей торчащих в сторону барьера. Провезти их можно было только по широким улицам с ровной дорогой. Маги под защитой стражи сужали барьер, катя их к центру. Милтоас ждал максимального накопления энергии, которой хватит на то, чтобы снести все внутри купола.

Внутри барьера бойцы заметили сужение и помчались в дома, выкрикивая местным: Спасайтесь! В подвалы, живо!

Гернас посмотрел на приближающееся синее полотно.

– Он стал плотнее. Почти уже и не видно ничего. – говорил он. – В любую секунду значит. Быстро! Прячемся!

Барьер двигался быстро, маги шагали уверенно. В какой-то момент, укогда Милтоас собрался выключить установку и тем самым вызвать выплеск энергии барьера к центру окруженного города, перед его глазами появился обычный город. Без плотного синего фильтра. Обычный воздух, не окрашенный энергией сотни магов. Обычное небо Подзотча, уходящие далеко вверх, вечно укутанное облаками.