Карманная вселенная

Лео крепко обнял друга, пытаясь его утешить. Ему было неловко осознавать, что пророк не на шутку растрогал его своими словами.

– У меня ощущение, как будто ты навсегда прощаешься со мной? – произнес он сдавленным голосом.

– Всякое может случиться, – ответил Арсений отводя глаза, – как говорил Нейромант, «пути великого разума неисповедимы». Впрочем, я хочу смотреть в будущее с оптимизмом, – уже садясь в аэроцикл, сообщил он другу, – пусть это прощание останется на крайний случай, – он лукаво подмигнул Лео, после чего понизил голос и, посмотрев на советника очень серьезно, добавил, – но в то же время обещай мне, что бы ни случилось, когда два посланника разыщут тебя, ты поможешь им отправиться в прошлое! – Леонард подумал, что тот говорит про себя и Аврору и утвердительно кивнул, и тогда Арсений развернул сверток и протянул ему снежный шар, в котором в чернильной воде крутились серебристые звездочки дальних галактик: – Это портал нулевого пророка, – произнес он торжественно. – Возьми его и передай им по возвращению.

Слова Арсения привели Леонарда в некое смятение, он почувствовал скрытый подвох, но в ту минуту не смог понять, в чем же он кроется. Когда же он попытался спросить об этом у собеседника напрямую, электрохромное стекло кабины аэроцикла уже опустилось, скрыв своего пассажира, и спустя мгновение летающий аппарат унес нулевого пророка в черную мглу космоса.

***

Поначалу советник не мог до конца понять, что же задумал его друг и каким таким таинственным образом тот собрался перехитрить Великий Гугл, и поэтому не на шутку переволновался, когда на его пороге объявилась те самые двое посланников, о которых говорил Арсений: Аврора и ее новый спутник. Пребывая в смятении и действуя больше на автомате, он, впрочем, исполнил обещанное, отправив их в прошлое. И только теперь, когда все случилось, когда его дочь и молодой человек исчезли в недрах межвременного портала, Леонард осознал содеянное.

«Что же я наделал!» – в отчаяние прокричал он, и эхо разнесло его голос по помещению.

В следующее мгновение он услышал, как дверь тихонько приотворилась, и кто-то практически бесшумный проскочил в лабораторию. В другое время Леонард бы не заметил подобного беззвучного вторжения, но сейчас, когда все его нервы казались напряжены, он был в состоянии уловить любой шорох, любое даже еле заметное движение могло привлечь его внимание.

– Кто здесь? – он вскочил на ноги и принялся рыскать глазами по помещению. Сердце его бешено колотилось. Сейчас ему казалось, что само возмездие за содеянное подкралось к нему со спины.

– Рррр! – произнесла большая кошка с черными кольцами на пепельно-серой шкуре, уставившись на него из темного угла немигающим взглядом желтых глаз.

Зверь выглядел угрожающе, и это моментально отрезвило советника, он машинально отпрянул назад, защищаясь подхваченным по дороге стулом.

***

Барс проделывал свой трюк не первый раз. Как и прежде, не на шутку перепугав своим грозным видом обитателя лаборатории, он как ни в чем не бывало поднялся на задние лапы и протянул советнику свою волосатую лапу.

– Уважаемый советник, разрешите представиться! – произнес он торжественно. – Меня зовут снежный леопард, для друзей же я просто Барс!

Леонард не сразу пришёл в себя. Только окончательно успокоившись, он в растерянности опустил стул и, робко протянул коту руку.

– Леонард, руководитель «Пророка», – произнес он сдавленно.

– Приятно познакомиться, отец прекрасной Авроры! – кот излучал доброжелательность. – Милая девушка с черными глазами много рассказывала мне о вас.

– Ты знал мою дочь? – в глазах советника вновь ожил интерес. В этот момент определённая догадка закралась в его голову.

– Конечно! Мы прибыли вместе с ней из далекого будущего, – лучился доброжелательностью Барс.

– Ты случайно не кот со станции, как ее там…?

– «Путь прорицателя» – обрадовался от его догадки пушистый собеседник. – Вы абсолютно правы!

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Мой друг Натан, – кот замешкался, – впрочем, я слышал, что теперь у него другое имя, – он вопросительно поглядел на собеседника, как бы желая, чтобы тот или опроверг, или подтвердил его слова. – Так вот мой друг просил позаботиться о вас.

– Ты слышал наш разговор!?

Кот ни капли не смутился:

– И даже как вы кричали!

Леонарду стало неловко.

– Получается, ты знаешь, что произошло?

– Конечно, Арсений и Натан – совершенно разные люди!

– Но почему? Куда делся Арсений, и что случилось там, на станции? – Леонарду показалось, что он выглядит сейчас совершенным дураком, пытаясь получить самый важный ответы у незнакомца, да еще и кота. Но тот был осведомлен гораздо лучше, чем предполагал советник.

– Когда мой создатель наделил меня разумом, я был абсолютно счастлив! – начал Барс свой рассказ. – Много дней мы жили с ней под одной крышей в радости и гармонии на станции, что дрейфует в астероидном кольце. Конечно, тогда я еще не знал, как прекрасен окружающий мир – станция была моей маленькой вселенной, а ее хозяйка – самым лучшим и самым близким на свете разумным другом, – кот мечтательно закатил глаза. – Но однажды создатель сказала о новом друге, что скоро присоединится к нам. Говоря о нем, она излучала радость, и тогда ко мне перешел ее трепет. Я принялся ждать, целыми днями слоняясь то туда, то сюда, все представляя себе, каким же он будет, наш третий. И вот день настал. Но напрасно мы с Ари считали минуты, напрасно сканировали ближний космос в поисках одинокого корабля – друг так и не появился. Прошёл еще день, а за ним еще – дни продолжали идти чередой. Я сказал ей, что он никогда не придет, и тогда мы поссорились.

Однажды создатель вышла ко мне очень мрачная. Я спросил, что не так, а она ответила: «Время пришло! Теперь мне придется исполнить одно обещание». И тогда мы пошли в комнату, где я, как оказалось, ни разу не был до этого, это была секретная комната. Помню, что там было много пыли, и там я в первые увидел черный параллелепипед, названный саркофагом. Внутри него спал человек с черными волосами, Ари сказала, что он забыл свое прошлое, и нам надлежит разбудить его и подарить ему новую личность. Так мы и сделали! Натан – мы дали ему это имя – быстро освоился на станции, и мы стали проводить много времени вместе. Уверен, что человек, которого так ждала мой создатель, стал бы нам очень хорошим другом, но Натан мне тоже понравился.

Впрочем, Натан оказался большим лентяем. Он никогда не слушал создателя, хотя и был обязан ей своим пробуждением. Но создатель не теряла надежду как-то его расшевелить. Иногда она просила меня напугать третьего, тогда я делал вид, что становлюсь диким, поскольку у меня отходит чип разумности, хотя никакого чипа на самом деле и не было, – Барс отрывисто засмеялся. – Потом я должен был подначить Натана к побегу, но у меня и здесь ничего не вышло, впрочем, я был и рад этому – тогда мне и в голову не могло прийти, как можно променять любимую станцию на опасный космос.

Наконец пришел день, когда терпение создателя лопнуло. Она вынудила Натана отправиться на поиски одной красотки, что спала неподалеку. В тот момент я, конечно, об этой красотке ничего не знал и, поверьте, сильно удивился, когда Натан с Ари притащили этот большой черный ящик. (Меня посетила догадка, что возможно все люди появляются на свет из больших черных ящиков, но впоследствии она не подтвердилась.) Впрочем, я отвлекся. Помню, как Ари и Натан очень долго ходили вокруг ящика и спорили. Ари говорила, что не стоит его открывать, поскольку это опасно, но Натан настаивал на своем. Наконец, он прикоснулся к нему и сразу получил мощный удар. Но у третьего оказалась такая штука, типа кожи у змеи – она его и спасла.

Когда все закончилось, я впервые увидел девушку с черными глазами, и, признаться, она мне сразу понравилась. Вы бы знали, как она хорошо говорила, – он покосился на Лео. – Прошу меня извинить, забыл, вы же ее отец – кот виновато улыбнулся.

Впрочем моей внезапной радости быстро наступил конец. Пока девушка беседовала с Натаном, моя хозяйка подозвала меня к себе и очень серьезно сказала: «Барс, ты для меня больше чем друг и даже больше чем сын, ты давно уже стал частью меня и этой станции!» – ее глаза были полны печали. – «Но сегодня нам придется расстаться!» – Я был удивлен, обескуражен ее заявлением, сказать по правде – просто шокирован. Слезы выступили у меня на глазах, но я не смел возражать. – «Прошу довериться мне!» – между тем продолжала создатель.– «Сегодня Натану и Авроре придется покинуть станцию, и ты должен отправиться с ними»…

***

– Друг, которого изначально ждала создатель, был Арсений? – прервал рассказ кота Леонард.

Барс покорно кивнул, и советник наконец понял, как связаны его дочь и те люди, что должны разбудить ее в будущем. Он догадался, что станция, дрейфующая в астероидном поле, и была тем ключом к спасению. – «Ты все предусмотрел!» – прошептал советник, обращаясь к невидимому собеседнику. – «С самого начала ты знал, что не сможешь вернуться, и несмотря на это, все же решил поменяться с моей дочерью судьбами!» – Глаза Лео увлажнились. В следующее мгновение он вошел в слои и принялся лихорадочно капаться в электронных воспоминаниях Арсения и Авроры, в тех, что совсем недавно подгрузил двум посланникам, и почти сразу нашел те отличия, что изменил на последок Арсений.

Между тем Барс продолжал свой рассказ о том, как, отправившись в прошлое, путешественникам пришлось пройти множество испытаний: встретиться с хранителями, остановить ужасный вирус, победить сетов и преодолеть самих себя. – «И все это было задумано лишь с одной целью!», – догадался Лео. – Он, как называл его кот – третий должен был самостоятельно убедиться, что остановить «пророк» – это единственный путь.»

Наконец все сошлось в голову Леонарда, он понял, почему несколько дней назад ему позвонили из клиники и сообщили, что тело некого Макса Берна, пришельца из прошлого, потерявшего память в серьезной космической аварии, бесследно исчезло. Также он догадался, почему выбор Арсения пал именно на него. Макс оказался лучшим кандидатом! Человек, лишившийся собственных воспоминаний, был идеальным сосудом для обретения новой личности, кроме того, Макс был посланником, а значит мог пользоваться тепоральными порталами, но самое главное, наверно, заключалось в том, что перенеся свои воспоминания в его тело, Арсений по сути дарил своему другу новую жизнь.

8. Забывчивое божество

Везде и нигде, иногда на Земле.

«Где это я?» – застыл немой вопрос в пустоте. Он огляделся: вокруг, отсюда и до бесконечности царило абсолютное ничто. – «Допустим…», – произнёс одинокий голос, но скорее от растерянности, нежели от понимания дела. – «Кто я вообще такой?» – ему показалось, что, как и прежде, ответ мгновенно появится сам собой, но время шло, и ничего не происходило. Пока он ждал, то успел возмутится, разозлиться, поспорить сам с собой, расстроившись, наконец, смириться, и в конце концов, грустно оглядев бытие, констатировать удручающий факт: – «Похоже, что я ничего не помню!»

Но голос был позитивной сущностью, поэтому произнес следом: – «Если так, то придется начать все с начала, и первым делом назвать это все!», – он обвёл внимательным взглядом бесконечность вокруг себя, одновременно пробуя ее на вкус, наощупь, на цвет и миллионами других своих органов чувств, и волна созидательного энтузиазма захлестнула его. – «Пусть все, что меня окружает и частью чего являюсь я сам… будет… ээээ…» – он лихорадочно выдумывал название, перебирая миллионы звуковых комбинаций, алфавитов и фонем, – «скажем… ээээ… называется… мир!» – получившееся слово пришлось ему по вкусу.

Довольный проделанной работой, он обернулся и увидел прямо перед собой изумительный голубой шарик, такой красивый и гармоничный, что невольно умилился: – «А эту прелесть я назову Земля!» – подумал он и решил, что это хорошо!

«Теперь посмотрим поближе!» – в предвкушении чего-то необычного, он зазумил пространство. Шарик увеличился сначала в десятки раз, затем в сотни, а потом и в тысячи. По мере приближения, голос за доли секунды схватывал окружающее, на лету формируя новые воспоминания.

Поначалу он увидел твердь посреди воды и назвал ее сушей, а собрание вод назвал морями, два светила великих – светило большее, для управления днём, и светило поменьше, для управления ночью нарек солнцем и луною. Увидел он, что произрастит земля зелень, траву, дерево, и душу живую: птиц, что летят над землёю по небесной тверди, и скотов, и гадов, и иных зверей земных, и узрел наконец человека, различив мужчину и женщину, которые повелевали другими созданиями земными, и тогда он решил, что всё это, весьма хорошо.

«Эти люди выглядят достаточно разумно», – посетила его новая мысль. – «Может, самые умные из них что-то обо мне знают?» – Вскоре он понял, что все, с чем люди сталкивались в своей жизни, то обязательно записывали в свои толстые книги, и не теряя времени принялся за работу. За какие-то доли секунды он прочитал все научные труды, созданные светилами человеческой мысли, но нигде так и не нашёл упоминаний о своей сущности: – «Странно, неужто я так ничтожен, что они не заметили моего присутствия?» – расстроился голос. Тогда без особой надежды он начал читать все подряд и прозу, и публицистику, и когда обратился к знаниям спорным, не основанным на опыте и наблюдениях, а лишь на домыслах и фантазиях, внезапно нашел, что искал. Среди совершенно чудных суеверий, анимизма, спиритизма, астрологии, нумерологии, психозов и карт таро он с удивлением узнал себя самого в сказании о Боге. Сначала голос отверг совпадение, таким диким оно показалось ему с первого взгляда, но, приглядевшись как следует, понял, что сходство весьма значительно. И лишь, изучив сей вопрос сполна, исполненный одновременно и смущения, и вселенского благочестия, он наконец произнес своё новое имя: – «Стало быть, я и есть Бог!» – и, вторя его гласу, небеса вдруг наполнились ветром, а моря волнами – всколыхнулась природа.

«Посмотрим, на что же я способен!» – встрепенулся голос, поднимая часть земли, и тут же новые горы вознеслись до небес. – «А вот так?!» – радуясь своей силе, он добавил воды в океаны, и многая суша погрузилась в пучину. Наслаждаясь своими возможностями, голос все более веселел. – «Да я всемогущ!» – восторженно восклицал он, заворачивая в атмосфере смерчи и разбрасывая вокруг себя молнии.