Карманная вселенная

– Не смей отступать, Карина! – произнес он, набравшись смелости – Ты погубишь не только Совет! Большинство выживших сейчас на Луне!

Ответ жрицы показался ему шокирующим, она уже успела принять новые условия игры:

– Совет нам больше не нужен! – объявила женщина. – Я сама спасу эту систему и объединю людей под своим знаменем.

– Кого же ты объединишь, если уже сейчас собираешься бросить большинство на верную гибель? – язвительно заметил ее муж.

– Пожертвовать частью сейчас ради спасения остальных – вот моя стратегия! – произнесла она, презрительно от него отворачиваясь.

– О, дорогая! Да ты превосходно цитируешь Помпея! – Леонард с удовольствием окатил ее своей желчью. – Сейчас я вижу только одно – похоже, что сеты струсили! – начал он задирать Карину, но его издевки прервал голос оператора:

– Поступило сообщение с Луны. Они просят о помощи.

Все собравшиеся притихли в ожидании того, что скажет их предводительница.

– Отказать им! – решительно сообщила Карина.

– Ты погубишь тысячи людей! – воскликнул Леонард.

– Иначе эта бездушная тварь погубит нас! – резко повернулась она к советнику, зудящему над ухом словно надоедливая пчела. – Как ты не понимаешь, слабый человек, нам не справиться с военными кораблями!

К сожалению, Леонард понимал, что это была сущая правда. Признаться честно, сетам нечего было противопоставить мощи десантной армады, поскольку их флот состоял в основном из переоборудованных торговых кораблей прошлого столетия. В помещении воцарилась зловещая тишина. И когда беспомощность ситуации подтолкнули собравшихся к молчаливому согласию, в эфир прорвался незнакомый голос.

– Говорит лунная столица, Вавилон. На связи первый советник Помпей! – говорящего было не узнать, в его голосе больше не было прежние ноток самоуверенно превосходства. Теперь он сильно нервничал и заикался. – Совет Земли и доминионов просит вас о помощи! Ариадна вышла из-под контроля! – пока он говорил, какие-то громкие помехи постоянно прерывали передачу сигнала. – Сейчас вместе с нами находится большая часть выживших. Нам нужно время для того, чтобы покинуть планету, вы обязаны нам помочь! Защитите … – На последнем слове помехи окончательно поглотили трансляцию. Когда голос Помпея умолк, на лице у Карины не дрогнул ни один мускул.

– Мы уходим! – повторила она свое решение.

Как бы вторя ее призыву, тысячи заглушек отворились на десантных отсеках кораблей вторжения. Тысячи воинов в своих капсулах находились в предстартовой подготовке, чтобы всего через несколько секунд отправиться к поверхности Луны. Операция начиналась, и это значило конец для Лунного города. Обречённо смотрели собравшиеся на поверхность спутника, пока «Черная материя» медленно разворачивалась, чтобы позорно удалиться с места своего досрочного поражения. Голос из динамика внезапно снова прорвался сквозь шум помех, но кроме криков отчаяния, в нем больше невозможно было разобрать ничего членораздельного. Слышался лишь назойливый треск и какие-то неясные голоса, кричащие неразборчиво. В конце концов Карина велела прекратить радиопередачу с лунным городом.

Все было кончено. Собравшиеся понуро опустили головы, стараясь не смотреть друг на друга. И в этот момент всеобщего позора и унижения, в канал радиопередачи ворвался ещё один новый голос. Поначалу все различили, как и прежде, только треск и шипение, но затем сквозь шумовую пелену прорвался сильный альт Ньютона. Именно таким его запомнили жители Луны, именно таким он предстал перед последующими поколениями, и именно эти слова выкрикивали мальчишки через много лет, представляя себя капитанами космического корабля «Осколок звезды»:

– Это говорит капитан корабля «Осколок звезды», Ньютон Ли! – послышались его уверенные слова. – Я принимаю бой!

В тот же миг собравшиеся увидели, как от диска Луны отделился небольшой космолет и на полной скорости устремился в сторону десантной армады. Его лазерные лучи, как гигантские наточенные рапиры, скрестились на их броне, и в следующее мгновение пространство вокруг вспыхнуло огненными пузырями, и капсулы, словно горящие нефтяные бочки, начали сыпаться из стартовых слотов.

Ньютон выбрал удачное время для атаки. Осуществляя сброс десанта, корабли сняли защитное поле, тем самым беспечно обнажив свои незащищенные недра. Тысячи капсул загорелись в мгновение ока, поджаренные лазерным огнем единственного защитника обреченной планеты, запекая, словно тесто в печи, в своих раскаленных внутренностях спящих десантников.

Ньютон между тем уверенно двигался навстречу врагу, поражая все новые и новые цели, превосходящие его числом и мощью. Но, несмотря на удачное начало, все понимали, что это сражение не принесет смельчаку ничего, кроме гибели. Бой изначально был проигран. И всего лишь через пару минут, перегруппировавшись, корабли Ариадны открыли по Ньютону ответный огонь.

– Что он делает? Он самоубийца! – воскликнула в сердцах Карина.

– Какой глупец! – осудил его опрометчивый поступок, молчавший до этого Алекс Боуил. – Он погубит и себя, и корабль.

Из высшего руководства сетов один только капитан «Черной материи» не скрывал восхищения поступком Ньютона. Он смотрел на свою госпожу и в его взгляде читалось настойчивое стремление помочь смельчаку, пока еще не поздно вступиться за новоиспеченного спасителя, но Карина, несмотря на его умоляющие взгляды, лишь подтвердила свой прежний приказ. «Мы отходим!» – произнесла жрица сухо, и в глазах капитана померк огонь. И когда казалось, что все уже кончено, неожиданно даже для самого себя к нему на помощь пришел Леонард. В этот самый момент советник решительно подошел к своей жене и взял ее за локоть. Алекс приподнялся в своем кресле, доставая пистолет, но жрица сделала ему знак, чтобы он не вмешивался.

– Послушай меня, гордая женщина! Послушайте меня, благородные сеты! – глаза Леонарда блестели, он обращался ко всем собравшимся сразу: – Когда же вы поймете – ему не важно, что случится с ним, а тем более с его кораблем. То, что он сейчас делает, это не просто поступок, это послание! – произнес он в сердцах. – Разве вы не понимаете того, что он хочет сказать всем нам, направляясь на верную смерть? – в его глазах застыло укоризненное изумление. – Нам всем стоит признать, что с некоторых пор из взрослых сильных людей, управляющих своей судьбой и планетой, мы превратились в детей. Мы стали все больше сторониться трудностей и избегать проблем. Никто больше не хотел брать на себя ответственность за судьбу человечества. Больше того, каждый из нас привык думать только о себе! Даже наши лидеры, – он указал в сторону обреченной планеты, – лишь горстка зарвавшихся эгоистов. Совет спас свои задницы, сняв с себя ответственность, и переложил ее на вымышленного взрослого, на Ариадну. Они даже не стали проверять ее адекватность. Наши никчемные правители просто закрыли глаза и заткнули уши, чтобы не слышать правду, и, тем самым, обрекли все человечество на верную гибель.

Сейчас мне стыдно за моих современников перед прошлыми и будущими поколениями. Посмотрите по сторонам, во что мы превратили наш мир: Земля потеряна; сеты и хранители ведут бесконечные свары за вымышленную реликвию, которой ни те, ни другие даже не в состоянии воспользоваться; правители спасают свои шкуры, а простые люди добровольно бегут в вымышленные мири, бросая реальность на произвол судьбы. Мы все словно дети, играющие в песочнице, расположенной в кузове грузовика, не замечающие того, что он несётся прямиком в пропасть.

Мы смирились со своей второсортностью, превратившись в домашних животных, которые смиренно ждут своего хозяина в горящем доме, вместо того, чтобы выпрыгнуть из окна. Мы боимся сделать этого, поскольку это будет значить для нас наконец взять ответственность за собственные поступки, это будет значить поклясться в верности и преданности тем, кого мы любим, и идти вместе с ними до конца.

Ньютон хочет показать всем нам сейчас, – и взгляд советника снова обратился к картине космического боя, – что бежать от судьбы бессмысленно! Человечество должно, наконец, стать взрослым! Мы должны научиться отвечать за свои поступки и не пытаться сторониться последствий. Кто-то должен был сделать подобное, чтобы мы многое осознали. И он принял бой.

Леонард закончил свою пламенную речь при полном молчании. Собравшиеся все также в недоумении продолжали наблюдать за картиной космического сражения, разворачивающейся за окном, только теперь она наполнилась новым смыслом. Каждый из них думал сейчас о своем, но вместе они осознали что-то новое, очень важное и давно забытое.

***

Между тем положение Ньютона с каждой секундой ухудшалось. Бой изначально был неравным, и потеряв первоначальную инициативу, нападавший подался в глухую оборону. Закутавшись силовыми полями, он отчаянно отстреливался от подступающих хищников.

С десяток кораблей Ариадны окружили «Осколок звезды», приближаясь к нему по спирали с разных сторон и поливая убийственным огнем. С каждым витком они все сильнее и сильнее закручивали гигантский водоворот, затягивая смертельную петлю вокруг шеи смельчака. Кольцо смерти смыкалось, и наблюдателям стало предельно понятно: еще пару минут, и энергия корабля истощится, тогда силовые поля исчезнут, и хрупкое суденышко окажется совершенно беззащитным перед лицом погибели.

Впрочем, действия молодого капитана были не напрасны. Отвлекая на себя внимание Ариадны, он выиграл для жителей лунного города у смертоносной судьбы несколько коротких мгновений. Этого оказалось достаточно, чтобы тысячи кораблей успели сорваться со своих стартовых площадок и устремиться во все стороны, спасая десятки тысяч ни в чем не повинных человеческих жизней.

– Госпожа, он долго не продержится! – тревожно произнёс капитан отверженных. Казалось, что он больше всех переживал за судьбу одиночки. Слова Леонарда задели старого вояку за живое, и он всеми силами выказывал нетерпеливое желание бросится на помощь. Сейчас он с надеждой смотрел на свою повелительницу, ожидая дальнейших приказов. Но Карина колебалась. Она понимала всю плачевность положения сетов и не хотела пожертвовать всем, что у нее осталось, ради призрачной славы. В это же время ей не давала покоя мысль о том, что сама судьба привела ее в это место и поставила перед лицом выбора, да и лучшего момента для атаки, пожалуй, уже не предвидится. Увлечённые битвой с Ньютоном, корабли Ариадны подставили под пушки сетов свои самые уязвимые бока. Она думала, что однажды уже доверила свою жизнь сильным мужчинам, и они завели ее на край бездны. Прозрев тогда, она порвала путы страха и решила стать единоличной хозяйкой своей судьбы. Тогда она гордилась этим решением. Ей грезилось, что именно она станет последней надеждой цивилизации в борьбе с несправедливостью и косностью ее прогнивших правителей и инфантильных граждан. Она знала, что такое быть сильной. И она решилась, но прежде у нее осталось еще одно незаконченное дело.

– Муж мой, я уже давно не о чем тебя не просила, – произнесла отважная женщина, – но сейчас пришло время, когда я могу надеяться только на тебя, – ее взгляд наполнился скорбью. – Я не слишком верю в намерения этого авантюриста – она имела ввиду Арсения – но, видимо, иного пути у нас нет. Ты должен помочь ему спасти мою дочь. Обещай мне сейчас, что ты совершишь все мыслимое и немыслимое ради ее спасения! – она пристально смотрела на Леонарда.

– Я сделаю это, Карина! – произнес Лео, подняв на нее глаза полные решимости и слез.

– Тогда тебе понадобиться вот это, – произнесла женщина и протянула советнику запечатанный пакет. – иначе тебе вряд ли удастся сдержать данное мне слово.

– Что это?

– Это новое облачение для моей дочери – костюм сетов.

– Но… – попытался возразить тот.

– Никаких «но»! – перебила его жрица – думаешь почему наша дочь погибала в будущем?

Лео испуганно посмотрел на женщину:

– Ты знаешь и про это?

– Еще бы! Мы нашли способ вычислять твоих людей . – она посмотрела на него взглядом победителя, но затем огонь ее глаз снова потух. – Впрочем, сейчас у нас нет времени для подобных дискуссий. Запомни главное, как бы ты не пытался воспротивится этому, но для того, чтобы выжить Авроре на время придется самой сделаться сетом. – В полнейшем изумлении Лео стоял и смотрел на свою прежнюю возлюбленную. – А теперь иди и найди своего друга. Я поступилась ради них своей верой, поэтому я больше не хочу видеть не тебя ни кого либо другого из хранителей!

Подавленный Лео поклонился ей и двинулся вслед за приставленным провожатым. Карина же, избавившись от груза прежних тревог, повернулась к сияющему капитану отверженных и произнесла:

– Ариадна, если ты слышишь меня, сеты бросают тебе вызов! – затем повернулась к своему подчиненному, восторженно смотрящему на свою преобразившуюся повелительницу, и добавила уверенным тоном. – Сообщи всем нашим кораблям, мы вступаем в бой. Мы вытащим из передряги этого бедолагу Ньютона!

5. Последний рубеж

Конец зимы 2134, Плутон, Орбитальная станция «Последний рубеж»

В гостиной стояло двое. Фигуры собеседников выглядели изможденными, а на лицах читалась усталость. Вероятнее всего, на их душевное и физическое состояние наложили свой тягостный отпечаток события, постигшие человечество в последние месяцы. Бегство с Земли сопровождалось большими потерями, и было очевидно, что утрата близких и друзей тяжёлым грузом отпечаталась в сердцах. Сейчас их усталые взгляды были прикованы к громадине ковчега, занимающего половину окна. Этот космический пейзаж сопровождал здешних обитателей каждый день на протяжении последних трех месяцев. С нетерпением они ждали окончания строительства, с надеждой смотрели на верфи, наполненные рабочими и дронами, круглосуточно трудившимися над завершением гигантского корабля, дрейфующего возле станции «Последний рубеж»

Рубеж действительно оставался последним, поскольку дальше Плутона, людских поселений было не сыскать. Тем временем из центра солнечной системы неуклонно расползалась во все стороны смертельная зараза вируса. Одна за другой, планета за планетой, поселение за поселением прекращали вещание на своих радиочастотах, замолкая от его смертельного прикосновения. Связь умирала, и там, где раньше гомонили людские голоса, на тысяче языков повествующие друг другу о радостях мира, оставалось лишь шипение первородного излучения космоса. Последнее, что, как правило, слышали в эфире, перед тем, как источник сигнала замолкал навсегда, были крики и мольбы о помощи. В этот момент слушателям чудилось, что незримое облако тьмы, неуклонно расширяя свои границы, накрыло своим мертвенным саваном еще один прежде обитаемый уголок их мира.

***