Карманная вселенная

Но с этого досадного инцидента незапланированные события только начинались. Внезапно камера обратилась к следующей группе людей, только что вышедшей на площадь. Было видно, что они настроены крайне агрессивно. Прибывшие скандировали антиправительственные лозунги: «Долой прогнивший Совет!», «Долой Помпея!», «Ариадна – наша погибель!», «Антихрист готов проснуться!», «Происки дьявола!», «Смерть нам всем!». Группа протеста стала стремительно расти. К ней прибывали все новые и новые члены.

Камера выхватила главаря экстремистов. Он кричал прямо в объектив:

– Покайтесь! Грядет апокалипсис! Антихрист пробуждается!

Люди вокруг зароптали.

«А ведь никто не проверял ее? Вдруг она действительно неисправна… Совет бросил нас… Да, она может погубить нас. Что же будет? Говорят, у нее был дефект… Колонии нас оставили…недаром ее отключили…» – слышалось то тут, то там.

Андроиды, следившие за охраной порядка, направились в сторону экстремистов, но, когда стражи попытались утихомирить агрессивную толпу, в них полетели зажигательные смеси. Одному андроиду бутылка угодила прямо в голову, и, пробив обшивку, застряла в ней. Голова вспыхнула. Горящий робот еще долго стоял в растерянности посреди площади и беспомощно озирался по сторонам. Таким его и запечатлели тысячи камер репортеров. Вскоре этот кадр был размещен во всех новостях. Удивленный горящий андроид и безумная толпа, окружившая его со всех сторон, символизировали падение порядка и разгул преступности.

– Что? Что там такое? – был слышен испуганный голос Арнольда за камерой. Внезапно лица людей обратились к небу.

Камера поднялась вверх, и зрители увидели каких-то крылатых существ, которые пикировали над площадью.

– Это похоже на херувимов, – произнес удивленный голос за кадром, – но как такое возможно?

– Апокалипсис, апокалипсис грядет! – кричал спятивший старик на переднем плане, в отчаянии рвущий волосы у себя на голове. – Покайтесь!

Стало видно, что пара существ, воспаривших над площадью, имеют головы животных, одно было птицей, а последнее человеком. Они как-то нелепо и немного искусственно крутились в воздухе, но это произвело на толпу неизгладимое впечатление. Люди с ужасом смотрели на разыгрывающееся представление, им уже везде мерещились символы библейского апокалипсиса. Раздались первые выстрелы, и это стало последней каплей, толпа побежала. Арнольд за кадром что-то кричал своему оператору, но тот не слушал его, продолжая демонстрировать сенсационный видеоряд. В конце концов прямое включение прервали. Последнее, что попало в кадр – это полицейский астроморф, подлетевший к херувимам и открывший по ним огонь, так что их тела бешено закрутились, а перья полетели во все стороны. На завтра сообщили, что возникшие в небе тетраморфы – никакое не знамение Божие, а проделки религиозной группы «Судный день», но было уже поздно, божественное знамение апокалипсиса крепко отпечаталось в умах простых людей.

– Извините нас за технические неполадки, – произнесла собравшаяся с духом Джо. Она снова натянула искусственную улыбку и сообщила: – Сейчас наш следующий сюжет.

Видимо, ей не хватило самообладания, чтобы поподробнее представить происходящее, поэтому на экран просто вывели изображение лаборатории, где усердные инженеры тем временем оживляли Ариадну.

– Активировать блоки памяти! – говорил один из присутствующих, а второй поспешно отвечал:

– Есть!

– Активировать нейропроцессоры!

– Есть!

– Ариадна успешно вошла в стадию пробуждения, —комментировал за кадром голос репортера.

Наконец показали голограмму симпатичной девушки в тонких очках, на каблуках, высоким бюстом и обтягивающей юбке. Она приветливо улыбалась ученым и о чем-то мило беседовала с ними.

– Сейчас вы видите антропоморфный голографический образ нашей героини, выбранный ей самой. Именно такой она предстанет перед человечеством, – сообщил голос ведущего.

4. Герой.

Январь 2134. Орбита Луны

– Недавно сеты предприняли попытку отобрать карту обелисков у этого зарвавшегося выскочки Аргоса! – надменно произнесла жрица. – И что бы ты думал? – Она испытывающе посмотрела на своего мужа. Сейчас ей хотелось понять причастен ли он к срыву ее планов. – Наша попытка не увенчалась успехом! И у меня сложилось четкое впечатление, что кто-то предупредил Аргоса о наших намерениях!

От ее слов Леонард сжался в комок. Он прибыл на корабль сетов, дрейфующий на орбите Луны, всего несколько минут назад и сразу же угодил на допрос к своей супруге. Для этой цели его проводили в просторный зал, тонувший в полумраке, где посредством приглушенной иллюминации все внимание посетителей сосредотачивалось на трапеции громадного окна, украшающего противоположную от входа стену. За ним серым саваном стелилась поверхность Луны, наблюдаемая отсюда с расстояния в несколько сот километров испещренная рукотворными сооружениями земной колонии. Резкая граница света и тьмы проходила полукругом через ее изрезанную жилищами равнину. На темной стороне планеты в бесчисленных сооружениях горел свет, там царствовала длинная лунная ночь.

Поселение здесь появилось и начало развиваться в середине прошлого века с момента освоения подземных пещер, где селились, укрываясь от солнечного ветра, первые колонисты. Поначалу оно служило скромным пристанищем для рудокопов и космогеологов, а также перевалочным пунктом для отправки исследователей и переселенцев к дальним планетам, постепенно превратившись в центральный космопорт солнечной системы. На месте отдельных поселений образовался огромный город, названный в честь первого города земли Вавилона. Именно сюда в данный момент переместилось правительство, сбежавшее с гибнущей материнской планеты.

У окна стояла женщина в черном плаще. Привыкнув к царившему здесь полумраку, Леонард без труда узнал в ней Карину. В этот момент на его лице отразился целый спектр сложных эмоций. Этот мягкий человек тяжело переносил расставание со своей возлюбленной, но он также прекрасно понимал, что тот путь, который в итоге избрала его воинствующая супруга, напрочь исключал возможность их совместного будущего. Не успело еще смолкнуть эхо ее голоса под сводами зала, как в динамиках послышались слова оператора радиолокационной службы.

– Госпожа, к Луне подходят военные корабли!

Женщина отвлеклась от допроса, а Лео облегченно выдохнул.

–– Кто командует ими? – спросила она настороженно.

Последовала пауза, после чего оператор сообщил:

– Нам удалось выяснить, что корабли подконтрольны сверх интеллекту Ариадне.

– Какие же у неё намерения?

– Они проводят десантную операцию по защите человечества от… – оператор замешкался. – Здесь неразборчиво… Какого-то неизвестного врага. – В его голосе послышалось замешательство.

– Похоже, эта стерва собралась сбросить десантников на лунный город! – самостоятельно догадалась жрица.

Еще свежа была в ее памяти картина случившегося на Земле апокалипсиса. Прошло всего несколько дней с того момента, когда по указанию Ариадны на все большие города были сброшены десантные капсулы. А незадолго до этих событий большинство десантников с целью повышения боевых качеств были принудительно инфицированы новым лекарственным препаратом.

Тысячи капсул устремились к Земле, в каждой из которых находился идеальный воин, модифицированный солдат земной армии, специально созданный для покорения новых миров и ведения военных действий в нечеловеческих условиях. Люди с радостью встречали военных, которые должны были обеспечить порядок и безопасность эвакуации, но вместо этого оказались поставлены лицом к лицу с обезумевшими монстрами.

Вырвавшись на свободу из своих тесных капсул, десантники, как чумные коровы, начали разносить смертельную инфекцию везде, где только появлялись. Началась всеобщая паника. Командиры заговорили об экстренной эвакуации. Промедление с отправкой теперь приравнивалось к добровольной смерти.

При бегстве большая часть военного флота оказалась брошена в Земных орбитальных гаванях. Это были очень современные корабли, способные автономно двигаться к точке десантирования. Как выяснили позже, искусственный разум, руководствуясь благими намерениями и пытаясь защитить своих хозяевах от невидимого врага, ввел протокол чрезвычайного положения для обороны всех колоний известного космоса. И тут же во все концы солнечной системы направились «спасательные» экспедиции. Корабли должны были защитить людей от неизвестного противника, но в итоге лишь ускорили гибель цивилизации. Таким образом, оборонительная система Земли сыграла злую шутку в процессе распространения инфекции внутри солнечной системы.

***

– Ну, что ж, посмотрим, что предпримет этот трус Помпей, – произнесла Карина, имея ввиду первого советника, несколько дней назад перенесшего резиденцию Совета в Лунный город. Жрица скрестила руки на груди, и недобрая улыбка появилась у нее на лице. – Совет очернил себя, пробудив Ариадну, теперь у них нет ни армии, ни доверия, поэтому пусть и выкручиваются сами! – она повернулась к окну. Повисла пауза, в течении которой Леонард с осуждением взирал на свою прежнюю избранницу.

В этот момент в помещение вошел капитан корабля «Черной материи», статный волевой мужчина. Он сообщил жрице, что корабли сетов приведены в боевую готовность.

– Оператор артиллерии, дайте предупредительный выстрел в направлении подошедших кораблей десантного корпуса, – произнес капитан. – Мы не позволим этой обезумевшей электронной бабе погубить лунный город!

Несколько орудий развернулись в сторону кораблей противника, но решительные намерения сетов остановил взволнованный голос оператора связи.

– Нам только что поступило предупреждение.

– Докладывайте! – приказал капитан.

– «Попытка остановить десантную операцию будет воспринята как государственная измена. Подобная агрессия моментально повлечет за собой симметричный ответ с привлечением лучших сил земного флота», – зачитал он полученный текст.

Находящиеся в помещении люди переглянулись. Между тем, пока капитан и жрица обсуждали намерения Ариадны, несколько транспортных кораблей отважились покинуть Луну. Они отделились от поверхности, пытаясь улизнуть, но не тут-то было. Набирая ход, корабли колонистов уверенно удалялись от своих стартовых площадок, когда яркие вспышки взрывов озарили небо над лунным городом. Неудачливых беглецов постигла незавидная участь, их хлипкие посудины, получившие мощную порцию лучевой энергии из орудий десантных кораблей, в момент развалились на части, обрушившись на город мириадами осколков. После этой демонстрации силы Карина поменяла свои планы:

– Мы уходим, – решительно произнесла жрица.

***

В этот самый момент, когда участь Вавилона казалось была уже предрешена, в разговор вмешался Лео.