Карманная вселенная

– Привет, Лео. Как видишь, на этот раз я не сильно состарился.

– Это, да, я заметил, но…

– Я знаю, ответ на какой вопрос ты хочешь услышать прежде всего, – перебил его Арсений. – Ты хочешь узнать, что случилось с Авророй, не так ли? Удалось ли мне сохранить ей жизнь?

Сбитый с толку его прямолинейностью, советник неуверенно кивнул, но вместо ответа Арсений глубоко вздохнул и откинулся на спинку скамейки. Рядом щебетали птицы, солнечные лучи пробивались сквозь поредевшие кроны соседних деревьев. В сквере напротив института было тихо и безлюдно. Ветер носил пыль и упавшую листву по пустынной дороге, образуя небольшие завихрения. Когда-то многомиллионный город опустел, люди покидали планету.

– Ладно, не томи, – произнес Леонард нетерпеливо. – Выкладывай, что у тебя.

– Нет, у меня ничего хорошего, – просто ответил Арсений.

Советник присел на скамейку рядом и замолчал. Чувствовалось исходящее от него напряжение.

– Почему на этот раз? – спросил он после затянувшейся паузы.

– Долго объяснять… – отмахнулся посланник, пытаясь съехать с неприятной темы.

Впрочем, никому из них не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. То, что случилось, то случилось. Сейчас было хорошо просто сидеть и смотреть в синее небо вечернего Лондона. Теплый ветер гонял опавшие листья по скверу, и последние лучи заходящего солнца внезапно осветили аллею, перед тем как скрыться за громадиной небоскреба. А где-то там, в синей вышине за облаками, за тонкой полосой атмосферы, в глубине черного космоса, на десяти километровой глыбе, одиноко блуждающей в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, спала она.

«Я сделал все, что мог, – мысленно повторил Арсений фразу, которая уже несколько дней вертелась у него на языке, – люди науки так долго пытались доказать обратное, но похоже, что Ньютон прав, существует некая сила подобная Богу, и она не желает, чтобы Аврора продолжала жить в этом мире».

Голос Леонарда вывел его из раздумий:

– Ты обратил внимание, на календаре уже декабрь, а в Лондоне тепло и солнечно, без привычных в этих краях туманов и дождей? – произнес он. В ответ Арсений лишь неуверенно кивнул головой.

– Сейчас здесь особенно хорошо, – продолжил Леонард. – Я перебрался на остров, после того как на континенте стало слишком опасно. Хотя попасть на остров сейчас практически невозможно, количество зараженных и здесь растет с каждым днем. Очевидно, что скоро пандемия поглотит и этот клочок земли, но мне бы хотелось быть в числе последних, кто покинет планету.

С этими словами он встал и, подождав, когда Арсений последую его примеру, направился к автостоянке за сквером. Автолетов было очень мало. Казалось, что друзья, очутились сейчас не в столице бывшего многомиллионного города, а в какой-то сельской глубинке.

Они добрались до дома Леонарда без приключений. Там Лео разлил по бокалам столетнее вино, поднятое из своего погреба, еще видевшее старый мир. Друзья, устроившись в удобных креслах на террасе и накрывшись пледами, принялись смаковать зимний закат. Арсений не спеша пересказывал своему другу историю его странствий в удивительном мире будущего, а Лео внимательно слушал. Иногда посланник, задумавшись о чем-то своем, делал длинные паузы и устремлял свой взгляд куда-то в закатную даль. Советник не отвлекал его и вежливо ждал, когда тот вернется к повествованию. От выпитого вина в голове становилось легко и приятно, и уже не хотелось портить хороший вечер дурными мыслями. Теперь можно было хоть на пару дней расслабиться и, проникнувшись красотой увядания природы и мира. Воспоминания уносили Арсения в глубину его молодости, где ярко светило солнце, а мир стоял на пороге новой информационно-космической революции. И только голос Леонарда вывел его из раздумий:

– Так кого же ты узнал на том плакате?

– Каком плакате? – поначалу не понял его вопроса Арсений.

– Там, где был изображен пророк, в железном городе.

– А… – наконец сообразил посланник и снова замолчал.

– Ну, кто там был!? – поторопил его с ответом Леонард.

Арсений еще несколько секунд молчал, а затем безразлично произнес:

– Это был Ньютон.

2. Охота. Часть 2

Арсений очнулся от того, что его настойчиво толкал в плечо Медведь. Когда охотники добрались до леса, где было уже совсем темно, в их рядах вновь возникло замешательство, поскольку из чащи веяло прохладой и смертью, раздавались неясные шумы и чавканье. Аполлон снова предложил перенести вылазку на завтра, но тут же был грубо осмеян остальными. Даже Пучеглазый не решился его поддержать на этот раз. К этому моменту естественное чувство самосохранения у охотников оказалось полностью вытеснено, уступив свое место отчаянной храбрости.

– Надеть приборы ночного видения! – злобно скомандовал Мартин. – Охота начинается!

Ньютон, Арсений и Лео покинули броневик. Сняв лучеметы с предохранителей, они начали пристально всматриваться в черноту между деревьев. В крыше машины открылся люк, и оттуда высунулся, закрепив на броне тяжелый лучемет, один из попутчиков старосты, индус Рам.

Силуэты андроидов уже скрылись между деревьев, когда охотники не спеша пошли по их следу. За ними по старой лесной дороге, треща сухими ветками и объезжая опавшие деревья, неторопливо двинулся броневик старосты.

Арсений слегка отстал в начале, проверяя снаряжение. Когда он побежал догонять охотников, то случайно оказался позади парочки Аполлона и Пучеглазого. Те, по всей видимости решили, что идут последние, и поэтому в открытую обсуждали свои планы.

– В старой церкви остался тайник, где Герман, который пропал на прошлой недели, хранил свои сбережения, – заговорщически произнес Аполлон. – Когда очистим церковь от заражённых, надо дождаться, пока остальные уйдут. После этого обыщем тайник и все заберем. Думаю, что там хватит денег и драгоценностей, чтобы убраться с этой проклятой планеты.

– Ты точно уверен, что они там? – недоверчиво спросил Пучеглазый.

– Об этом можешь не беспокоится. Мне сообщила его жена, ей можно доверять. Кстати, она тоже в деле, но ее можно и кинуть, – Аполлон злобно захихикал. – Надо будет придумать, как уговорить этого глупого старосту не взрывать церковь раньше времени.

В этот момент Арсений наступил на сухую ветку, и, треснув, она издала громкий звук. Аполлон опасливо обернулся назад, но, увидев лишь незнакомого им охотника, притворно осклабился.

– А ты чего уши развесил?! – произнес он мерзким голосов. – Решил нас спалить? – он навел на посланника лучемет. – Смотри у нас! Скажешь, чего старосте, пеняй на себя, – затем, опустив пушку и повернувшись к другу, произнёс: – Пучеглазый, прибавь шагу, – и они скрылись среди деревьев.

***

Не прошло и пары минут, как вдали зашелестели выстрелы лучеметов.

– Контакт! – сообщил Мартин, поднимая вверх левую руку.

Бойцы остановились, высматривая противника в прицелы, кто-то присел на колено, чтобы снизить отдачу при стрельбе.

– Командир андроидов сообщил, что на правом фланге у старого кладбища их отряд столкнулся с небольшим количеством зараженных, они просят подкрепление, – произнес Мартин. – Ньютон, возьми с собой кого-нибудь и помоги им.

– Пойдемте, мужики! – обратился он к своим товарищам, и троица: два посланника и Лео нехотя потянулась в сторону шелестевших между деревьев выстрелов.

– Нолан пусть идет с вами, – бросил староста им вдогонку, и нервный пацан покорно побежал за ними следом. Непонятно было, на что рассчитывал староста, отправляя своего племянника с группой китайца. По всей видимости Мартин считал, что правый фланг будет наиболее безопасным. В итоге, конечно, все оказалось наоборот.

***

Дойдя до кладбища, Арсений увидел, что вся поляна разворочена. Комья свежей земли лежали рядом с разрытыми могилами, а трухлявые кресты валялись на земле. Несколько андроидов замерли посреди кладбища, озираясь во все стороны и ожидая дальнейших указаний. Других признаков движения не наблюдалось.

– Что здесь произошло? – спросил озадаченный Лео, изучая разграбленные могилы.

– По всей видимости, зараженные их разрывают, – произнес задумчиво Ньютон. Арсений заметил, как тот перекрестился, а затем попросил одного из андроидов доложить обстановку.

– Пока вас не было, в нашу сторону от церкви произошло движение, – проскрежетал командир андроидов синтетическим голосом. – Трое уничтожены, остальные свернули в лес по направлению к нашим основным силам.

– Вы сообщили Мартину?

– Да!

– Хорошо, тогда направляйтесь к церкви. Узнайте, остался ли там кто-то еще.

Андроиды не спеша двинулись вперед, а Арсений, заскучав, прислонился к старому дереву. Он отключил прибор ночного видения и осмотрелся. На фоне красной полоски заката над лесом возвышался покосившийся крест колокольни. Сам силуэт церкви сливался с чернотой деревьев и поэтому был неразличим. Над головой проступали первые звезды, а поляну рассекали лучи лазерных прицелов, подсвечивающие идущий изо рта охотников пар розовым светом – все остальное скрывалось в густой непроглядной тьме. Заметно похолодало, а от разрытых могил тянуло теплом и запахом мертвечины. Когда Арсений снова включил режим ночного видения, то обнаружил, что андроиды уже достаточно далеко удалились в сторону покосившегося здания.